Чтение 62–й страницы книги ~Ветеринар для единорога~

вбегая в зал:

- Мелина!

Девушка-фавн чуть не выронила поднос с кружками. Пиво расплескалось,
и она вытерла его полотенцем, перекинутым через плечо.

- Что тебе? - Мелина явно не была рада видеть Бидж.

- Среди вертелов в очаге есть свободные?

- Есть. Два. - Теперь уже и Мелина заторопилась, поставив поднос, она
повернула колесо с вертелами в очаге так, что два свободных вертела
оказались спереди.

- Не трогай! Они же раскаленные!

Но Бидж сдернула полотенце с плеча Мелины и обернула им конец
вертела. Затем, слегка разжав руку, она ухватила и второй вертел. Сняв
их с колеса, она кинулась обратно, стараясь никого не задеть по дороге,
полотенце в ее руке уже начинало дымиться.

Анни отступала, прижимая к себе кошку-цветочницу и пиная ногами тех
из вир, кто оказывался близко, но Влатмир изящно, как танцор, уклонялся
от ударов, приблизившись к Анни вплотную, он размахнулся, занеся руку
назад для страшного удара.

Бидж со всего размаха опустила вертела на плечо Влатмира.

Тот издал вопль, в котором не было ничего человеческого, и схватился
руками за вертела. С новым воплем он отдернул руки и согнулся, оружие
Бидж чуть не оказалось вырвано у нее, но девушка изо всех сил вцепилась
в полотенце.

Конфетка немедленно сориентировался: разорвав на себе рубашку, он
обернул ею руку и перехватил у Бидж один из вертелов. Орудуя им как
дубинкой, он ринулся на остальных вир. Те, рыча, отступили.

Из-за их спин с земли донеслось более низкое рычание.

Бидж перехватила, по примеру Конфетки, оставшийся у нее вертел как
биту и не колеблясь рванулась сквозь ряд вир, как бейсбольный
нападающий, атакующий подающего. Ближайший к ней вир попытался ее
ударить, но она огрела его вертелом, размахивая им из стороны в сторону,
чтобы расчистить дорогу. От неожиданности вир расступились: они никак не
ожидали нападения.

Гредия лежала на земле, дергаясь в судорогах, уже почти покрытая
мехом. Она подняла полуморду-полулицо и оскалилась на Бидж.

Бидж занесла дымящийся вертел над еще беспомощной Гредией.

- Прочь! - крикнула она остальным вир. Влатмир пригнулся, готовый
кинуться на нее, но тут позади девушки неожиданно появился Конфетка,
держа свой вертел, как полицейскую дубинку, он рявкнул:

- Не сметь!

Влатмир, потирая распухший подбородок, через голову Бидж посмотрел на
Конфетку:

- Ты сильно меня ударил.

- Пока еще нет.

- Назад! - повторила Бидж. Влатмир бросил на нее из-под нахмуренных
бровей яростный взгляд, но обратился к Анни:

- Отдай кошку.

Девушка с трудом удерживала вырывающееся животное, вся ее рубашка
была вымазана кровью.

- Нет.

Влатмир злобно посмотрел на нее, потом неожиданно улыбнулся, показав
все свои зубы:

- Тебе нравятся деньги? Мы тебе заплатим. Скоро. - Он сделал жест в
сторону вир, которые, окружив снова превратившуюся в человека Гредию,
отступали. - Но не деньгами. - Влатмир неторопливо повернулся и
последовал за остальными вниз по склону.

Бидж и Конфетка одновременно бросили свое оружие, тряся обожженными
руками. Бидж лизнула свою побагровевшую ладонь, чувствуя себя похожей на
вир.

- Ну ты и выдала! - нетвердым голосом пробормотала Ли Энн.

- Это было просто безумие, - мрачно сказал Конфетка.

- Но вы делали то же самое. - Бидж потыкала ногой быстро остывающие
вертела. Конфетка покачал головой:

- Да нет, с вертелами ты придумала гениально. Безумием было так
кидаться в гущу вир.

Бидж с горечью подумала: "Можно было сказать, что это безрассудно,
глупо, непрофессионально, но не безумно. Я не безумна. Нет, не безумна".
Вслух она признала:

- Это было рискованно.

- Вот Анни рисковала, - сказал Дэйв, опустившись на колени и
удерживая кошку-цветочницу, пока Анни осматривала ее. - А ты поставила
жизнь на кон. - Он улыбнулся Бидж, стараясь скрыть потрясение. - И ведь
ты так часто все роняешь.

Бидж тоже улыбнулась ему:

- Ты прав, я неуклюжая. - На этот раз по крайней мере она ничего не
уронила. Перестав улыбаться, Бидж закончила: - Если бы Гредия успела
закончить превращение, мы все были бы мертвы.

- Теперь уж мы наверняка обзавелись врагами. - Ли Энн повернулась к
Анни и спросила: - Стоило ли оно того?

- Конечно. - Анни гладила несколько успокоившегося котенка. - Малыша
нужно лечить. - Она потерлась щекой о мех и умоляюще посмотрела на
Конфетку.

Тот поскреб в затылке:

- Если ты сумеешь обеспечить его приличное поведение в грузовике и
незаметно пронести в колледж, мы займемся им. Там уже можно будет его
спрятать, пока он не поправится. Как ты на это смотришь?

Анни энергично закивала, как маленький ребенок. Остальные невольно
улыбнулись.

- Я чего-нибудь куплю поесть в гостинице, - сказал Дэйв. Бидж пошла
вместе с ним, неся все еще теплые вертела.

Кружка стоял перед входной дверью.

- Все в порядке?

- Ясное дело. - Дэйв сделал движение, чтобы обойти Кружку. Попугай
тут же прокричал свое "Дуррашка!".

Кружка бросил на него неприязненный взгляд и постучал в дверь. Мелина
отперла ее изнутри, и Кружка проводил Дэйва и Бидж в зал, забрав у
девушки по дороге вертела.

- Обычно эти существа редко появляются здесь. Им больше нравится
пища, которая еще бьется и визжит.

- Тогда понятно, почему вы заперли дверь, - откликнулся Дэйв. Он
заказал Мелине, вежливо улыбнувшейся ему, жареное мясо и хлеб. Мелина
быстро принесла еду, бросив на Бидж равнодушный взгляд.

***

По дороге домой Бидж было о чем подумать и помимо поведения
девушки-фавна. Почему Конфетка так охотно согласился забрать
кошку-цветочницу с собой? И почему вир, которые ничего, кроме
отвращения, к людям не испытывают, пришли к гостинице Кружки? Что они
высматривали, и не связано ли их появление с ними, ветеринарами?

Но Бидж слишком устала, чтобы все это как следует обдумать. Солнышко
пригревало, Конфетка сосредоточился на карте, все притихли. Единственным
звуком, раздававшимся в кабине, было громкое мурлыканье разлегшегося на
коленях у Анни и Бидж котенка, раны которого теперь болели меньше.
Студенты задремали, и только звяканье двузубов и лопат дорожной команды
и объяснения, где теперь новый поворот, разбудили их.

Глава 23

Проникнуть в Анавалон было легко, проникнуть в лагерь оказалось
невозможно. Дорогу Брандалу преградил сутулый человек, который человеком
не был, но чьи соплеменники считали себя единственными настоящими
людьми.

- Мне нужно в лагерь Морганы.

- Нет. - Ответ прозвучал коротко и резко - резко даже на
анавалонском.

- Ну ты же не можешь запретить мне пройти. Как твое имя?

- Тебе его незачем знать.

- Да не бойся меня. - Брандал постарался придать своему голосу
успокаивающие нотки.

- Влатмир.

Брандалу имя ничего не говорило, хотя он и знал, что оно достаточно
распространено среди вир.

- Пропусти меня, Влатмир.

Тот сложил руки на груди. Брандал услышал шорох в траве рядом с
дорогой и догадался - а должен был догадаться раньше, - что ни один вир
в человеческом обличье не будет нести дозор в одиночку.

В это время в колючих кустах по другую сторону дороги раздался
громкий треск, сквозь них продирался кто-то большой, вовсю ругаясь
по-анавалонски.

- Все в порядке, - прогудел голос Рейца. - Кудрявый со мной.

- Да. Но с тобой он только теперь. - Влатмир улыбнулся, не показывая
зубов. - Моргана нас спрашивала.

Рейц подбоченился и презрительно посмотрел на вдвое уступающего ему
размерами Влатмира:

- Поговори мне еще - смотри, клюнет тебя жареный петух. У нее есть мы
- дозорные-люди.

- Люди берут взятки. - Теперь уже зубы были видны.

Рейц выглядел воплощением оскорбленной невинности.

- Да ни за что!