Чтение 62–й страницы книги ~Несущая огонь~

пообещал как-нибудь все объяснить. Но так и не объяснил. Пока они иг-
рали в шахматы, Чарли смотрела телевизор и жевала ломтики колбасы, ко-
торые приносил ей Мистер Рочер.

Случайно подсмотренная улыбка Джона озадачила, даже обеспокоила ее,
и впервые она задала себе вопрос: о чем он думает?

И тут же все вновь заслонило изумление перед этим четвероногим чу-
дом.

- Джон, - спросила она, - что такое "Некромансер"?

- Ну, это что-то вроде волшебника, чародея.

- Волшебник... чародей... - повторила она с нежностью, словно про-
буя слова на вкус. Ее рука гладила черную шелковистую морду Некроман-
сера.

За ним пришли двое. Одного он видел на ферме Мэндерсов.

- Вставай, дружище, - сказал тот, чье лицо было ему знакомо. - Про-
гуляемся.

Энди глуповато улыбнулся, но внутри у него все оборвалось. Не к
добру это. Что-то случилось. Иначе бы не прислали этих молодцов. Ра-
зоблачен? Скорее всего.

- А куда?

- Разберемся.

Его отконвоировали к лифту, но, поднявшись в бальный зал, повели не
к ВЫХОДУ в сад, а в глубь особняка. Они миновали машбюро и вошли в не-
большую приемную, где секретарша печатала на ИБМ какие-то бумаги.

- Вас ждут, - сказала она.

Они обогнули справа ее стол и, открыв дверь, очутились в скромном
кабинете с эркером, из которого открывался вид на пруд сквозь ажурную
крону ольхи. За старомодным бюро с откинутой крышкой сидел пожилой
мужчина с выразительным умным лицом; щеки у него были кирпичного цве-
та, но скорее от солнца и ветра, подумал Энди, нежели от злоупотребле-
ния спиртным. Он взглянул на Энди, потом кивнул двум сопровождающим.

- Благодарю вас. Вы можете подождать в приемной. Те вышли.

Мужчина за столом пристально изучал Энди: ответом ему была глупова-
тая улыбка. Энди богу молился, только бы не перепутать.

- Здравствуйте, - сказал он. - Кто вы?

- Меня зовут капитан Холлистер, Энди. Можете звать меня Кэп. Гово-
рят, я заведую этой лавочкой.

- Рад познакомиться. - Энди постарался улыбнуться пошире. Одновре-
менно возросло внутреннее напряжение.

- У меня для вас, Энди, печальная новость.

(господи, неужели Чарли, что-то случилось с Чарли)

Умные глаза Кэпа следили за его мимикой, они были так хорошо
замаскированы сетью симпатичных морщинок, что не сразу можно было
распознать холодный и пытливый взгляд.

- Печальная?

- Да, - сказал Кэп и замолчал. Повисла невыносимая пауза. Кэп при-
нялся разглядывать свои руки, аккуратно сложенные на пресс-папье. Энди
с трудом сдерживался, чтобы не вцепиться ему в глотку. Наконец Кэп
поднял на него глаза.

- Доктор Пиншо мертв, Энди. Он покончил с собой прошлой ночью.

Энди не пришлось изображать изумление - у него отвисла челюсть.
Сначала нахлынула волна облегчения, затем ужаса. И над всем этим, как
вспышка молнии над взбаламученным морем, догадка - теперь все переме-
нилось... но как? Как?

Кэп не сводил с него глаз. ОН ПОДОЗРЕВАЕТ. ЧТО-ТО ПОДОЗРЕВАЕТ. НО
ОСНОВАНЫ ЛИ НА ЧЕМ-ТО ЕГО ПОДОЗРЕНИЯ ИЛИ ОН ПОДОЗРЕВАЕТ ПО ДОЛГУ СЛУЖ-
БЫ?

Сотни вопросов. Нужно время, чтобы их обдумать, а времени нет. Ре-
шать надо с ходу.

- Вы удивлены? - спросил Кэп.

- Он был моим другом, - сказал Энди просто и удержался, чтобы не
сказать больше. У человека, сидящего напротив, завидная выдержка, он
готов протянуть любую паузу (как, например, сейчас) в расчете на то,
что за "а" у Энди последует "б", ибо язык нередко опережает мысль. Ис-
пытанный метод допроса. И наверняка, чувствовал Энди, в этом лесу не
одна западня. Пиншо... Всему виной эхо, это ясно. Эхо, которое привело
к рикошету. Он дал ему посыл и вызвал рикошет, и рикошет разорвал его
на части. Все так, но раскаянья Энди не испытывал. Только ужас... и
еще радость пещерного дикаря.

- Вы уверены, что это... я хочу сказать, иногда несчастный случай
легко принять за...

- Увы, это не несчастный случай.

- Он оставил записку?

(и обвинил во всем меня?)

- Он надел нижнее белье своей жены, включил на кухне мусоросборник
и запустил в него руку.

- Ка... какой ужас... - Энди так и сел. Не окажись за ним стул, он
бы сел на пол. Ноги стали ватные. Он таращился на Кэпа Холлистера, бо-
рясь с подступающей тошнотой.

- Вы случайно не имеете к этому отношения, Энди? - спросил Кэп. -
Может быть, вы его подтолкнули?

- Ну что вы, - отозвался Энди. - Даже если бы я мог... зачем?

- Возможно, вы не хотели на Гавайи, - сказал Кэп. - Возможно, вы
хотели остаться поближе к дочери. Возможно, все это время вы нас дура-
чили, Энди, а?

Хотя Кэп Холлистер попал в яблочко, Энди немного отпустило. Если бы
Кэп всерьез полагал, что Энди толкнул Пиншо на этот шаг, они бы сейчас
не беседовали с глазу на глаз. Нет, это обычная процедура, не более
того. У них, надо думать, достаточно фактов в досье Пиншо, чтобы не
объяснять его самоубийство вмешательством сверхъестественных сил. Не-
даром же говорят, что среди всех профессий на первом месте по самоу-
бийствам идут психиатры.

- Это неправда, - забормотал Энди. Он казался таким испуганным и
растерянным. - Наоборот, я хотел на Гавайи. Я сразу ему сказал. А он
взял и назначил новые тесты. А я хотел на Гавайи. Почему-то он меня
недолюбливал. Но я, правда, не имею никакого отношения к... к тому,
что с ним случилось.

Кэп раздумывал. Энди выдержал его взгляд и только потом опустил
глаза.

- Ну что же, Энди, я вам верю, - сказал Кэп. - Последнее время Герм
Пиншо был на взводе. Жизнь наша такая, ничего не попишешь. Да еще этот
тайный трансвестизм... В общем, жене его не позавидуешь. Да уж, не по-
завидуешь. Но при этом мы не забываем о себе, не так ли? - Его глаза
буравили Энди насквозь. - В любых обстоятельствах мы не забываем о се-
бе. Вот ведь какая штука.

- Точно, - подтвердил Энди бесцветным голосом.

Опять повисла пауза. Когда Энди поднял глаза, он ожидал встретиться
со взглядом Кэпа. Но нет, Кэп смотрел в окно на кроны деревьев и на
далекую лужайку, при этом лицо его вдруг обмякло, стало каким-то поте-
рянным - лицо человека, вздыхающего по старым, наверное более счастли-
вым временам. Кэп поймал на себе взгляд и брезгливо поморщился. Вне-
запно Энди ощутил приступ ненависти. Брезгует, ну еще бы! Кто перед
ним - рыхлый, опустившийся наркоман... по виду, во всяком случае. Но
не по твоему ли приказу меня до этого довели? И что ты там проделыва-
ешь с моей дочерью, старый вампир?

- Так вот, - заговорил Кэп. - Я рад сообщить вам, Энди, что вы по-
летите на Мауи. Как говорится, не было бы счастья... так, что ли? Сло-
вом, я уже начал оформление.

- Но... скажите, вы ведь не думаете, что я имею отношение ко всему
этому?

- Ну, разумеется, нет. - Опять эта непроизвольная гримаса брезгли-
вости. Тут Энди испытал тайное злорадство, какое, вероятно, испытывает
негр, отдубасивший мерзавца белого. Но гораздо сильнее было в нем сей-
час чувство тревоги, вызванное фразой: Я уже начал оформление.

- Спасибо вам... Бедный доктор Пиншо. - Он на миг опустил глаза, но
тут же оживился: - А скоро вы меня отправите?

- Как можно скорее. Не позднее конца следующей недели. Девять дней
от силы! Это было как удар в живот.

- Приятно было с вами поговорить, Энди. Жаль, что мы встретились
при таких печальных обстоятельствах.

Он потянулся к селектору, и в ту же секунду Энди понял, что его на-
до остановить. В своих апартаментах, где все прослушивается и просмат-
ривается, Энди связан по рукам и ногам. Но если этот тип и вправду та-
кая шишка, насчет его кабинета можно не волноваться - здесь наверняка
проводится регулярная дезинсекция на предмет различных "жучков". У не-
го, правда, может быть собственное прослушивающее устройство, но тут
уж...

- Опустите руку, - сказал Энди и подтолкнул.

Кэп помедлил. Затем рука пошла обратно и легла рядом с другой на
пресс-папье. Он уставился в окно на лужайку - его лицо снова стало
рассеянно-задумчивым.

- Вы записываете разговоры в своем кабинете?

- Нет. - Голос Кэпа звучал бесстрастно. - Одно время я пользовался
скрытым микрофоном, который включается от звуков человеческого голо-
са... из-за такого как раз погорел Никсон... но три месяца назад я ве-
лел его убрать.

- Причина?

- Мне казалось, я могу потерять работу.

- Почему вам так казалось?

Ответ Кэпа, быстрый, сумбурный, напоминал литанию: