Чтение 62–й страницы книги ~Ученик воина~

колено.

- Мэм! Константин Ботари просил меня молить вас о прощении за те
страдания, которые он вам причинил. Вы отомстили за них - это ваше право.
Но, во имя всего святого, остановитесь на этом! Отдайте мне что-нибудь в
качестве посмертного жертвоприношения, чтобы я мог это сжечь. Это мой долг
- как его сеньора, командира, друга... И - поскольку он был другом моего
отца и оберегал меня с самого рождения - это и сыновний долг.

Элен Висконти прижалась к стене, словно боясь, что он вот-вот
бросится на нее. Майлз, не поднимаясь, отодвинулся на шаг назад и низко
склонил голову. Его поза выражала смирение и покорность.

- Черт набери, вы загадочный человек, - пробормотала она. - Бьюсь об
заклад, вы не бетанец. Встаньте, прошу вас. Вдруг кто-нибудь увидит?

- Я не встану, пока вы не сделаете посмертного жертвоприношения.

- Господи, да чего вы от меня хотите?! Что это такое - посмертное
жертвоприношение?

- Какая-нибудь частица вашего тела, которую нужно сжечь, чтобы его
душа обрела покой. Обычно это совершается в память о друзьях или
родственниках, но иногда - в честь убитых врагов, чтобы их души не
являлись вам потом. Достаточно одного локона, - он указал на небольшую
проплешину в своих волосах. - Это - дань памяти двадцати двух пеллиан,
погибших месяц назад.

- То есть это какое-то народное поверье...

Он пожал плечами.

- Поверье, суеверие, обычай... Я всегда считал себя убежденным
атеистом и только недавно понял - необходимо, чтобы у людей была душа... Я
прошу вас! Я не буду вас больше донимать...

Она раздраженно кивнула.

- Хорошо-хорошо. Дайте мне ваш нож. Только поднимитесь, ради Бога.

Он встал и протянул ей кинжал. Эскобарианка одним движением отсекла
короткий локон.

- Этого достаточно?

- Да, вполне.

Завиток волос был холодным, упругим и чуть скользким. Майлз сомкнул
ладонь.

- Благодарю вас.

Она покачала головой.

- Сумасшедший... И что, это в самом деле помогает изгонять
привидения?

- Говорят... Я обещаю, что все тонкости обряда будут соблюдены. - Он
тяжело вздохнул. - И, как и было обещано, на этом мы расстанемся. А теперь
извините, мэм, нас обоих ждут служебные обязанности.

- Так точно, сэр.

Они вернулись на "Триумф" и разошлись - каждый в свою сторону. Но
Элен Висконти вдруг остановилась и оглянулась.

- Вы ошибаетесь, милорд, - мягко сказала она. - Вы еще долго будете
оставаться со мной рядом...

Следующим на очереди был Ард Мэйхью.

- Боюсь, я так и не смог сделать для вас то, что хотел, - виновато
сказал Майлз. - Единственное, что мне удалось, - это найти фелицианского
судовладельца, который согласился купить РГ-132 для использования на
внутренних линиях. Деньги небольшие, но зато он платит вперед...

- Значит, ухожу на заслуженный отдых, - вздохнул Мэйхью. - Все лучше,
чем если бы Кольхаун разнес мой корабль в клочья...

- Завтра я лечу домой. Через Бету. Могу подбросить, если хотите.

- Что мне там делать? - Он пожал плечами, потом настороженно спросил:
- А как же вассалитет? Я думал, что работаю у вас.

- Это так, но на Барраяр вам со мной лететь не стоит.

"Не дай Бог Арду попасть туда. Хотя он и бетанец, наши политические
волки проглотят его, не жуя, заодно с сюзереном".

- Но вы можете продолжать службу в дендарийском флоте, если
пожелаете, - предложил Майлз. - Какое звание хотите?

- Я не солдат.

- Можно пройти переподготовку. К примеру, в качестве техника. Кроме
того, командирам других кораблей наверняка понадобятся запасные пилоты для
субсветовых катеров.

Мэйхью нахмурился.

- Не знаю. Пилотирование катеров для нас, скачковых пилотов, всегда
было чем-то несерьезным. Обидно сидеть за штурвалом катера рядом с
настоящими кораблями...

- У вас есть и другая возможность.

Мэйхью вопросительно поднял брови.

- Дендарийский флот снимается с якоря - искать работу где-нибудь
подальше от выхода из п-в-туннеля. По модели РГ-132 никогда не было
строгой отчетности. Может быть, вам удастся отыскать брошенный корабль, а
то и два. Тот фелицианский судовладелец не отказался бы зафрахтовать
РГ-132, хотя, конечно, недорого. Если бы вы нашли на каком-нибудь старом
корабле неповрежденные двигатели Неклина...

Глаза Мэйхью заблестели - такой вариант его явно устраивал.

- У меня, к сожалению, нет времени собирать запчасти по всей
галактике, - продолжал Майлз. - Но если вы согласны остаться у меня на
службе, я распоряжусь, чтобы Баз выдал деньги из флотского фонда на
покупку двигателей и их доставку. Надобные эпизоды уже встречались в
истории - например, поиски Форталией Храбрым утерянного скипетра
императора Ксиана Форбарры.

Кстати, по легенде Форталия так и не нашел этот скипетр.

- В самом деле?! - с надеждой спросил Мэйхью. - Конечно, звучит
неплохо... Ну а вдруг ничего не получится?

- Главное - не останавливаться. Только вперед!

- Когда-нибудь это бесконечное движение приведет нас всех к краю
пропасти, - усмехнулся Мэйхью. - И когда мы туда свалимся, ты непременно
станешь убеждать нас прямо в воздухе, что мы умеем летать.

Ард сунул кулаки под мышки и задергал локтями - вверх-вниз,
вверх-вниз.

- Полетели, милорд! Видите, я хлопаю крылышками изо всех сил!

Причальная станция тонула в полумраке; светильники чуть теплились,
моделируя ночь. Грузились молча, было слышно лишь глухое шарканье и стук
поднимаемого и опускаемого багажа.

Но когда в скоростной курьерский катер стали вносить гроб, пилот
поморщился и буркнул:

- Стоило сокращать личный багаж чуть ли не до пары сменного белья,
чтобы втащить вот это...

- Для парада нужна трибуна, - рассеянно заметил Майлз, словно не
слыша ворчания фелицианина. Этот пилот, как и катер, являл собой
прощальный жест вежливости со стороны генерала Хэлифи. Генерал вовсе не
горел желанием нести дополнительные расходы. Но Майлз прозрачно намекнул,
что, если он вовремя не прибудет в определенное место на Бете,
дендарийским наемникам придется заключать новые контракты в той же зоне
Тау Верде, но уже с представителями другой стороны. После этого генерал,
не мешкая, предоставил ему скоростное судно.

Майлз нетерпеливо переминался с ноги на ногу - ему не терпелось
удрать прежде, чем на станции начнется "день". Появился Айвен Форпатрил,
бережно несущий небольшой, плотно набитый саквояж. Походка бравого кадета
была несколько неуверенной, но он выпутался из затруднения с честью:
разглядел на палубе разметочные полосы и не спеша, с достоинством,
двинулся вдоль одной из них. Задумка была неплохая, но все портил изрядный
крен, который Айвен давал то в одну, то в другую сторону. Наконец ему
удалось лечь в дрейф возле Майлза.

- Вот это свадьба! - с энтузиазмом заявил он. - Если учесть, что все
было устроено прямо посреди космоса, твои дендарийцы празднуют с большим
размахом... А капитан Осон - отличный, душевный парень.

- Да уж, вы друг друга стоите, - отозвался Майлз.

- А куда ты пропал, когда все только начиналось? Пришлось пить без
тебя.

- Мне очень хотелось к вам присоединиться, - сказал Майлз, и это было
правдой. - Но надо было утрясти кое-какие моменты с капитаном Тангом.

- Жаль-жаль, - Айвен сдержанно рыгнул, посмотрел в другой конец
причальной станции и пробурчал: - Так вот кого ты прятал все это время в
криогенной коробке - женщину. Одного не могу понять - почему непременно
надо было выбрать такую, которая будет теперь являться мне в ночных
кошмарах?

Майлз глянул в том же направлении и увидел Элли Куинн. Она осторожно
ступала по палубе, поддерживаемая под локоть хирургом с "Триумфа".
Серо-белый форменный комбинезон облегал хорошо развитое тело молодой
женщины. Но то, что было выше воротника, напоминало голову чудища из
далекой галактики: безволосый розовый шар с черной дырой вместо рта, двумя
маленькими отверстиями на месте носа и двумя черточками по бокам - там,
где должны находиться ушные раковины. Майлз знал, что правая из этих
черточек является единственным каналом, по которому к ней поступает
информация извне. Айвен, содрогнувшись, поспешил отвернуться.

Хирург отвел Майлза в сторону, чтобы напомнить, как ухаживать за
раненой во время перелета, а также повторить свои предписания по поводу
все еще не зажившего до конца адмиральского желудка. Майлз похлопал по
набедренному карману, проверяя, не забыл ли фляжку, в которой на этот раз
вместо виски содержалось омерзительное на вкус лекарство, и дал доктору
клятвенное обещание принимать снадобье каждые два часа.

Подойдя к раненой, он взял ее за руку, поднялся на цыпочки и внятно