преодолеть странное чувство потери ориентации. Затем гул голосов
возобновился как ни в чем не бывало. "Добро пожаловать на Верван.
Приветствуем вас в аду".
отображая новые данные, новый миниатюрный микрокосм. Точка перехода, у
которой они сейчас находились, была защищена осажденной станцией и редкой
цепочкой кораблей верванского флота (а также "Бродяг Рэндола").
Цетагандийцы, уже атаковавшие, были отбиты и сейчас сгрудились вне огневой
дистанции, ожидая подкреплений для следующего удара. Их дополнительные
силы подтягивались с другой стороны системы - от другого п-в-туннеля.
на удивление быстро. Хотя первый удар цетагандийцев был для верванцев
полной неожиданностью, они смогли бы остановить агрессора, если бы не три
корабля "Бродяг", которые, вместо того, чтобы контратаковать, вдруг отошли
- видимо, неверно истолковав приказ. Цетагандийцы, уже захватившие
плацдарм, начали просачиваться в систему.
гораздо лучше, если бы запаниковавшие верванцы не оттянули все резервы на
оборону своей планеты. Едва ли их можно было за это винить - выбор перед
ними стоял тяжелый. Зато теперь цетагандийцы перемещались по системе
практически беспрепятственно, обходя стороной защищенную планету и
готовясь прорваться через п-в-туннель в Ступицу. Существовало несколько
способов захвата туннелей.
замаскированная инфильтрация, то есть обман. Вторым, тоже предполагавшим
обман, был метод охвата, когда в локальное пространство противника кружным
путем (если он, конечно, существовал) посылалась военная экспедиция.
Третий способ предполагал атаку с использованием корабля-смертника,
разворачивающего "солнечную стену" - плотный рой ядерных ракет,
взаимодействующих как единое целое и создающих плоскую волну, выметающую
из окружающего пространства все, включая порой и сам атакующий корабль. Но
"солнечные стены", безумно дорогие, быстро рассеивались, к тому же эффект
их был ограничен. Цетагандийцы попытались объединить все три метода, о чем
свидетельствовали разбросанные там и сям корабли "Бродяг" и радиоактивный
туман, висящий над местом первой атаки.
защищаемого п-в-туннеля - расстрел офицера, предложившего ее. Майлз
надеялся, что цетагандийцы еще займутся этим вопросом.
центральный дисплей до тех пор, пока не впал в какое-то гипнотическое
состояние и глаза у него не заслезились. Тогда он поднялся, встряхнулся и
прошелся по рубке.
дендарийской флотилии привело их в замешательство. Вместо запланированной
завершающей атаки на потрепанного противника приходилось начинать еще один
раунд изматывающих маневров. Это было так некстати и так накладно.
Цетагандийцы уже не могли маскироваться. Их корабли, их маршрут - все было
на виду, чего никак не скажешь о дендарийцах. У них могли быть скрытые
резервы (И кто знает, какие? Во всяком случае, не Майлз.) на другом конце
п-в-туннеля. И Бог знает где еще. На мгновение у Майлза затеплилась
надежда, что уже одна эта угроза может заставить цетагандийцев прекратить
атаку.
оптимистической мыслью. - Они зашли слишком далеко. Список жертв с их
стороны достаточно длинен, чтобы они могли уверить себя, что просто
подурачились. Командир, который решится сейчас отступать, попадет под
трибунал. Они станут продолжать атаку даже тогда, когда в этом не будет
никакого смысла. Командование всегда пытается скрыть раны под знаменем
победы.
дефектов, изначально присущих ей. И, кроме того, - Танг вдруг улыбнулся, -
не так все безнадежно, как кажется.
готовится сосредоточенный удар. Секрет здесь был в том, чтобы создать
локальную концентрацию сил, напасть тремя-четырьмя кораблями на один
вражеский и перекрыть оборонительные возможности его плазменных зеркал.
Дендарийцы и верванцы ответят тем же, за исключением нескольких отчаянных
капитанов, вооруженных новыми гравидеструкторами. С риском превратиться в
поджаренных цыплят, они попытаются подобраться к противнику на достаточно
близкое расстояние. Майлз старался хоть одним глазом следить за кораблями
"Бродяг". Не на каждом присутствовали верванские военные советники, так
что спокойнее не терять их из вида.
странно. Пляска смерти должна бы сопровождаться громом барабанов и
завыванием волынок. Но действительность, вторгшаяся за этот занавес
мнимого спокойствия, означала бы мгновенный и верный конец.
оказывается, их все еще окружает реальность. И корабль со всеми
компьютерами материален. Задыхающийся от волнения офицер сообщил Тангу:
адмирал Оссер, выпустивший остальных заключенных.
указал на пульт: - Займись этим. Потряси Осона. - Он снова повернулся к
тактическому дисплею, бормоча про себя: - При мне такие штучки не прошли
бы.
возле себя. Не хватало только, чтобы нам помешали именно сейчас.
отключился.
сначала, что в их коридоре установлен вооруженный пост. Оссеру,
несомненно, помогли бежать преданные ему офицеры (или офицер). И это
заставило Майлза усомниться в безопасности самой службы безопасности.
Попытается ли Оссер скооперироваться с Метцовым и Кавилло? Пару посаженных
за мелкие проступки дендарийцев обнаружили бродящими по коридорам и
водворили обратно на гауптвахту. Некоторые вернулись сами. Один -
подозреваемый в шпионаже - был найден прячущимся на складе. Но никаких
следов самых опасных...
узлов "Триумфа" отделился грузовой катер, и в ту же секунду Майлз
связывался с боевой рубкой.
этому катеру!
огонь!
собирались стрелять? Да, бегство Оссера, несомненно, было спланировано. И
хорошо спланировано. Кажется, ко всему прочему им предстоит охота за
ведьмами.
(И, разумеется, поставьте охрану в стыковочных коридорах... Слишком
поздно.)
слышать-то должны.
Разверните катер и возвращайтесь. Вы направляетесь прямо в зону огня. Я
лично гарантирую вашу безопасность в случае возвращения.
корабль покинет строй, вся линия обороны рухнет.
казался нам стопроцентно надежным.
капитана сделают то же самое. А без четырех кораблей...
командиров, и нас здесь поджарят. - Майлз опять взглянул на тактический
компьютер. - Но я не думаю, чтобы ему это удалось... Адмирал Оссер! Вы
меня слышите?
цетагандийцах. Четыре цетагандийских корабля сгруппировались тем временем
у края оборонительных построений дендарийцев, остальные пытались
проникнуть в середину, явно намереваясь подойти на дистанцию эффективного
поражения. И когда грузовой катер, только что отчаливший от "Триумфа",
попал в поле их зрения, последовал залп. Во все стороны полетели искры. И
погасли.
атаковать нас, - прошептал Майлз. - План его был хорош, но не ко
времени... Правда, он мог вернуться, но решил рискнуть... Оссер ли виноват
в своей смерти? Может быть, думать так просто удобнее?