Чтение 62–й страницы книги ~Узурпатор~

собратьев готовы с вами породниться. А мой повелитель вообще уверяет, что
нам без вас не выжить... Однако это тяжело. Ох, тяжело!

- Позади вигвама есть холм, а в нем пещера, которую я использую под
кладовую, - сообщил Бурке. - Может, тебе там будет удобнее?

- Пещера?! - просиял мутант. - Мне так недостает земной защиты, с тех
пор как мы перебрались с Луговой горы в Нионель! Слов нет - город большой,
цивилизованный и немутагенный. Но для отдохновения души, для сладкого
спокойного сна ничего лучше пещеры не придумаешь.

Бурке помог Калипину собрать пожитки, и они вдвоем вышли из хижины.

Бэзил развел в очаге огонь, поставил чайник для кофе.

- Ну что? - обратился он к Джонсону. - Небось не терпится взглянуть,
что наш маленький друг прячет в своем кожаном мешке?

Негр взгромоздил мешок на стол, развязал тесемки и присвистнул.

- Вот это да! Шоковые ружья! Черт побери, как удалось их протащить
через врата времени?

- Контрабандой - как же еще! Тебе и не снилось, сколько всякого
оружия понатаскали сюда наши братья. Эйкен Драм всю свою гвардию вооружил
боеприпасами двадцать второго века.

- Слыхали. - Денни хитро прищурился. - Так вы что, сперли их у Эйкена
Драма?

- Нет. Это подарок лорда Суголла. А он их получил от Шарна.

- О Боже!

- Вот именно. - Бэзил поставил на стол три кружки и жбан с медом.

Вернулся Бурке и тут же заметил развязанный мешок.

- Ага, подарочки рассматриваем? Два Бэзил возьмет с собой, к Могиле,
одно останется здесь. Нам тоже предстоит жаркое лето, верно, Денни?

- Неужели фирвулаги посмеют открыто напасть на рудники? - спросил
Бэзил.

Денни нахмурился, затем решительно мотнул головой.

- Не думаю. Объявления войны не было, посол из Высокой Цитадели...
ну, этот, Деревянная Нога, появляется регулярно - сама любезность, мол, да
здравствует мир! Мы им пеняем по поводу налетов, а они открещиваются,
говорят: в Нионель со своими претензиями обращайтесь.

- Вот раздобудем парочку экзотических птиц, фирвулаги по-иному
запоют, - заверил Бурке. - И золотая мартышка в Гории тоже.

- Когда мы прослышали про новейшее оружие, - сказал Денни, - я
предложил Эйкену обменять несколько штук на чугун.

- И что он? - поинтересовался Бурке.

- Ничего. Он и сам не прочь захватить наши рудники, не будь они так
близко от Высокой Цитадели. Поэтому решил оставить нас на произвол
фирвулагов, пока мы все плиоценовое человечество не заразили вирусом
свободы. А сам то и дело шлет эмиссаров доброй воли, обещает мир,
совместное процветание, свободу и справедливость для всех. Но я-то вижу,
что его интересует: хочет переманить к себе наших металлургов. В Бретани
много залежей железной руды, и у хитрозадого плута руки чешутся их
разработать.

- А большой ущерб нанесли фирвулаги нашим шахтам?

- На Железной Деве и Длинной Кузне придется поставить крест. Черт, я
бы отдал свой правый глаз и левое яичко в придачу за несколько дюжин
лазерных карабинов с прибором ночного видения.

- Я уже подумал об этом, - с таинственным видом произнес Бурке. - Вот
отправим Бэзила и кое-что изобразим.

- Мы выступаем послезавтра, - заявил Бэзил.

- Еще чего! Не успели прибыть, - возмутился Денни. - Надо же
отдохнуть хоть малость. Да и мы еще как следует не познакомились с твоими
бастардами. К примеру, эта Софронисба Джиллис очень даже неплохая бабенка.

- Если ты... ммм... положил на нее глаз, - строго заметил Бэзил, -
советую быть поосторожнее. Когда мы перегоняли стадо сексуальных маньяков
в Нионель, Фронси единственная из женщин не опасалась за свою
безопасность.

- Ничего, я ее обработаю, - уверенно заявил Денни и тут же взвыл: -
Ну неужто вы не можете побыть подольше?!

Бэзил покачал головой.

- Прости, старик, что порчу тебе обедню, но мы живем по расписанию -
и твоя вожделенная Софронисба, и все остальные.

- Иначе нас могут опередить, - добавил Бурке.

- Вообще-то у Эйкена сейчас другие заботы. - Бэзил машинально
коснулся своего золотого торквеса. - Элизабет заверила нас, что он пока не
знает о нашей экспедиции. Однако цель бастардов теперь известна всем, кто
был на сегодняшнем ужине... - Он тактично умолк.

- Да уж, - покачал головой Денни, - не иначе слушок докатится до
рудников, а там сбежит какой-нибудь болтун в Горию - вот вам и вся
конспирация.

- К тому же наблюдатели из Высокой Цитадели могут нас засечь, когда
будем переплывать Рейн, - предположил Бэзил.

- Неужели Шарн донесет Эйкену? - недоверчиво спросил Денни.

- Не исключено, - кивнул Бурке. - Если сочтет нас основной угрозой.

На огне булькал кофейник, Бэзил разлил ароматный напиток по кружкам,
и несколько минут все молчали, прихлебывая кофе.

- А почему маленький народ сам не отправится за птицами? - недоумевал
Денни. - За последние месяцы они значительно расширили свои вооружения.
Видно, Шарн и Айфа решили отставить древние традиции.

- Не все, - уточнил Бэзил. - Могила по-прежнему священна для обеих
гуманоидных рас. Навещать свои захоронения - одно из их табу.

- Но как только летательные аппараты будут доставлены в другое место,
отношение может измениться, - заметил Бурке. - Вот почему так важна
маскировка.

- Для двух я нашел хорошую площадку, - сказал Денни. - Лучше не
придумаешь. Ущелье Гиен в верховьях Протосены - туда фирвулаги ни ногой.
Там растут гигантские деревья - отличное прикрытие на случай Летучей
Охоты. Отсюда примерно двести километров на северо-запад. Из Нионели
добираться очень удобно.

- Думаю, это подойдет, - одобрил Жаворонок.

- Максл там был, - продолжал Денни. - Если вы возьмете его вместо
бастарда со сломанной рукой, то он укажет вам дорогу. Вот только сумеете
ли выбраться оттуда живыми...

- Ничего, прорвемся, - невозмутимо ответил Бэзил, смакуя свой кофе.

- А что вы думаете делать с остальными самолетами у Могилы? - не
унимался верзила негр. - Не отдавать же их на откуп Эйкену, а уничтожить -
святотатство.

- Это секрет, Денни, - заявил Бурке. - Даже бастарды Бэзила ничего не
будут знать, пока не достигнут кратера.

- Тоже мне, секрет! Как будто я считать не умею: в вашей компании
двенадцать пилотов.

- Четырнадцать, - поправил Бэзил. - Доктор Тонгза тоже летал на
орбитальных аппаратах, и у мистера Бетси кое-какой опыт есть плюс к тому,
что он опытный инженер.

- Этот шут ряженый? - фыркнул Денни. - Впрочем, наверно, вы не за
красивые глаза его взяли. Но... _м_и_с_т_е_р _Б_е_т_с_и_!

- Королева Елизавета Первая - его маска, - со всей серьезностью
возразил Бэзил, - отсюда и рыжий парик с жемчугами, и... гм, костюм. В
Содружестве его звали Мертон Хадспет. Он был старшим
инженером-исследователем в аэрокосмической компании "Боинг" и
специализировался по ро-полям.

- Да ну? - удивился Денни.

- Бетси - парень со странностями, но у кого из нас их нет? - Бурке
потянулся и зевнул. - Вон Бэзил предпочитает всю жизнь лазать по горам,
нежели спокойно преподавать литературу в каком-нибудь университете. А
достопочтенный судья Бурке разгуливает с перьями в волосах и в штанах с
бахромой. Не говоря уже о тебе с твоим баритоном, коему место в
"Ковент-Гарден". Скажи, черномазый, ты до сих пор распеваешь арию
тореадора во всю глотку, когда делаешь отбивные из налетчиков?

- А ты как думал, краснокожий? Да, вот что... напомни-ка мне завтра
созвать народ на выборы свободного лидера. Я снова намерен посадить тебя
на сковородку.

- Ну, спасибо, черный зад!

- Ну, пожалуйста, желтая мошонка!

Лицо американского индейца осветилось улыбкой и тут же вновь
посуровело.

- Ей-Богу, я был бы рад сидеть тут с вами и разыгрывать старого
мудрого конгрессмена. Однако есть дела поважнее. И мне не терпится
посоветоваться по этому поводу с Элизабет. - Он отставил кружку, взял
кожаный мешок, туго завязал тесемки. - После финийской войны мы привыкли
считать железные копья и стрелы самым страшным оружием. Конечно, они нас
очень выручили и еще принесут немало пользы в борьбе с гуманоидами. Но
стрелять железными стрелами с борта магнитно-гравитационного корабля по
меньшей мере глупо, друзья мои. К тому же гвардия Эйкена Драма не более
уязвима для них, чем я или вы.

- Кто спорит? - откликнулся Денни. - Но где ты собираешься раздобыть
настоящее оружие? Потрясешь арсеналы Шарна?

- Скажешь тоже! Да никого из нас живым к Высокой Цитадели ближе чем
на десять километров не подпустят. Есть другая возможность. Шарн обеспечил
себе запас, когда фирвулаги разрушили Бураск. Эйкен Драм, скорее всего,
нашел свои ружья в подвалах замка Гории. Таким образом, по меньшей мере
два лорда нарушили указ короля Тагдала об уничтожении контрабандного
оружия. Но ведь могли быть и другие.

- Кое-что было в Финии... - стал припоминать Денни. - Но постой...
как насчет Ронии? Я ведь оттуда бежал! Старый Принудитель лорд Бормол был
весьма любознательный тип. Принудители своего никогда не упустят. У него
вполне могли быть тайные склады! К тому же до Ронии рукой подать.