Чтение 62–й страницы книги ~Рукопись Ченселора~

- Послушайте, то, что случилось с вами, происходило и с другими людьми.

Позвольте спросить вас; они звонили вам по телефону? Зловещим,
пронзительным шепотом?

Связь прервалась. Ченселор посмотрел на аппарат и затем повернулся к
Элисон. Ее лицо все еще было влажно от слез.

- Он сошел с ума.

- Сейчас это как раз кстати.

- Не хочу больше слышать об этом, - сказал он, доставая из кармана
листок, на котором был записан, номер телефона О'Брайена, и набирая нужный
номер. - Говорит Ченселор. Мне звонил Бромли. Он в ярости. Убежден, что моя
книга выйдет в апреле. Как и Филлис Масквелл, он считает, что в ней
содержится какая-то компрометирующая его информация.

- И он прав?

- Нет, я никогда в жизни даже не слышал о нем.

- Странно. Он служил чиновником в управлении общих служб, ревизовал
документы министерства обороны по транспортным самолетам С-40. У него
какие-то суммарные данные не балансировались.

- Кажется, что-то припоминаю. - В памяти Ченселора действительно всплыло
газетное сообщение. - Его дело слушалось в сенате. Если не ошибаюсь, Бромли
никто тогда не поддержал. Ура-патриоты даже назвали его розовым, а потом
загнали в угол.

- Правильно. У нас он проходил под кличкой Гадюка.

- Что же с ним случилось?

- Его отстранили от ревизий, чреватых разоблачениями. Потом какой-то
дурак в управлении общих служб попытался лишить его очередной прибавки к
жалованью.

Бромли возбудил гражданский иск. - Ну и что дальше?

- А дальше никто не знает. Дело было прекращено, и Бромли исчез.

- Но ведь мы-то знаем, не так ли? - уточнил Ченселор. - Ему позвонили
зловещим шепотом и чем-то пригрозили. А потом был еще один звонок... Ему
сообщили достаточное количество достоверной информации, чтобы убедить в том,
что говорят правду...

- Успокойтесь. Он не сможет добраться до вас. Что бы он ни думал о вашей
роли в его судьбе...

- Не в его, - прервал О'Брайена Питер, - а в ее. Он говорил о ней, о ее
детях...

О'Брайен молчал. И Ченселор догадался, над чем размышляет сейчас агент: у
него тоже были жена и дети. Как у Александра Мередита.

- Я попробую все выяснить, - сказал наконец агент. - Бромли остановился в
отеле в деловой части города. Я приставил человека наблюдать за ним.

- А ваш человек знает почему? Не может он...

- Конечно нет, - прервал Ченселора Куин. - Ему назвали лишь кличку -
Гадюка. В Индианаполисе при досмотре у Бромли было найдено оружие, и этого
больше чем достаточно. За ним присмотрят. Спите спокойно.

- О'Брайен?

- Что?

- Скажите мне вот что. Почему выбрали именно его? Почему выбрали этого
старого, больного человека?

Агент ответил не сразу, а когда ответил, Питер почему-то ощутил тупую
боль в животе.

- Старика мудрено заподозрить. На стариков обычно не обращают внимания. А
потом, больного, отчаявшегося человека легче навести на мысль об убийстве...

- Поскольку терять ему уже нечего?

- Отчасти по этой причине. Но не беспокойтесь, до вас ему не добраться.

Ченселор повесил трубку. Его клонило в сон. Хотелось многое обдумать,
однако он был не в состоянии размышлять. Сказывалось напряжение, да и
действие таблетки прошло.

Питер почувствовал, что Элисон смотрит на него, ждет, когда он ей
что-нибудь скажет. Он повернулся, и взгляды их встретились. Ченселор
решительно направился к ней, с каждым шагом обретая все большую уверенность.
И заговорил он почти спокойно:

- Я приму любые твои условия, только бы мы были вместе. Я не хочу
потерять тебя. Но и у меня есть одно условие, на соблюдении которого я
настаиваю. Я не позволю тебе терзаться несуществующими тайнами. Думаю, с
твоей матерью все-таки случилось что-то, оттого она и потеряла рассудок. Я
никогда не слышал, чтобы здоровый человек ни с того ни с сего, без видимого
потрясения заболел психически. Я хочу выяснить, что же произошло. Возможно,
это будет мучительно, но мне кажется, ты должна знать все. Согласна?

Питер задержал дыхание. Элисон кивнула. На ее лице появилась слабая
улыбка.

- Возможно, мы оба должны знать все.

- Хорошо, - облегченно вздохнул Питер, - решение принято. Больше на эту
тему я не хочу разговаривать, да и не нужно. Между прочим, я не желаю
упоминать ни о чем неприятном еще много-много дней.

Эдисон, по-прежнему сидя в кресле, бросила взгляд на Питера и спросила:

- А твой роман - вещь неприятная?

- Неприятная. Почему ты спрашиваешь?

- И ты больше не будешь писать?

Питер задумался. Странно, однако после того, как он принял решение,
побывал в ФБР, рассказал там все, стресс прошел и на душе стало легче. И
теперь в нем снова проснулся писатель, - Это будет совсем другая книга. Я
заменю ряд персонажей, изменю фон, на котором разворачиваются события. Но,
конечно, и сохраню многое.

- А ты сможешь это сделать? - Надеюсь, что найду выход из положения.
Какое-то время придется придвигаться вперед потихоньку, но мой час настанет.

Элисон улыбнулась:

- Я рада за тебя.

- На сегодня это последнее решение. А теперь я хочу вернуться к тому, с
чего мы начали. - То есть? Он улыбнулся:

- Приди ко мне и будь моей любимой...

***

Сквозь сон Питер услышал поспешный стук в дверь. Элисон, лежавшая рядом с
ним, повернулась и поглубже уткнулась в подушку, а он вскочил с постели,
схватил со стула брюки и вышел в гостиную, плотно закрыв за собой дверь.

Неловко натянув брюки, он прошел в прихожую.

- Кто там? - спросил он.

- Восемь часов, - ответил из-за двери агент ЦРУ. Питер вспомнил, что в
восемь часов должна поменяться охрана. Ему надо было познакомиться с новым
охранником.

Ченселор открыл дверь и даже зажмурился от неожиданности. Потом, чтобы
скрыть свое изумление, он зевнул и стал тереть глаза. Новый охранник был
агентом внутренней службы ЦРУ-это он дал Питеру материал для его романа
"Контрудар!". Дал по собственной инициативе, будучи обеспокоенным тем, что
ЦРУ занимается делами, не предусмотренными законом.

- Представлять вас друг другу не обязательно, - сказал агент, сдающий
дежурство. - Теперь он будет охранять вас.

Питер понимающе кивнул:

- Хорошо, обойдемся без представлений и рукопожатий. Не то, чего доброго,
заразитесь от меня.

- Что же, это вполне возможно, - сказал тихо, но столь же агрессивным
тоном второй агент и повернулся к первому:

- Он остается в отеле, не так ли?

- Да, мы договорились, что на улицу он выходить не будет.

Оба повернулись и, не обращая внимания на Ченселора, направились к
лифтам.

Питер вошел в номер, закрыл дверь и прислушался к слабым звукам
движущегося лифта. Услышав, что лифт остановился, он немного подождал, а
потом открыл дверь. Человек из ЦРУ проскользнул мимо него в прихожую. Питер
закрыл за ним дверь.

- Боже! - воскликнул агент. - У меня чуть сердце не остановилось, когда
мне позвонили ночью. - У вас? Это я чуть не упал, когда увидел вас здесь.

- Ничего, выдержали бы. Простите, но я побоялся звонить вам по телефону.

- Как это случилось?

- О'Брайен - один из тех людей в ФБР, с кем мы поддерживаем контакты.
Когда Гувер порвал с нами все связи, О'Брайен и кое-кто еще продолжали
сотрудничество и поставляли нам нужные сведения. И теперь с его стороны было
бы нелогично звонить кому-либо другому. Ему могли бы и отказать, а в нас он
не сомневался.

- Вы обязаны ему... - сказал Ченселор. - В большей степени, чем вы можете
себе представить. О'Брайен и его друзья ради нас рисковали не только
карьерой, но и головой. Если бы они попались, Гувер бы их не пощадил. Он бы
добился, чтобы их упекли в тюрьму лет на десять, а то и на двадцать.

Питер вздрогнул:

- Он мог это сделать? Мог, да?

- Не только мог, но и делал. Даже сейчас кое-какие неопознанные скелеты
догнивают в камерах тюрем в Миссисипи. А О'Брайен не испугался, и мы не
забудем этого.

- Гувер мертв.

- Но кто-то, видимо, пытается вернуть его времена. Зачем бы тогда
О'Брайен стал звать нас?

Ченселор задумался. Предположение агента показалось ему обоснованным.

О'Брайен упоминал о группе Гувера, в состав которой входили люди
известные и неизвестные. Но ни тем, ни другим верить нельзя. Располагают ли
эти люди досье?

Пытаются ли они вернуть. себе власть в бюро? Если так, то, чтобы достичь
поставленной цели, они постараются уничтожить людей, подобных Куину
О'Брайену.

- Возможно, вы правы. Человек кивнул: