Чтение 62–й страницы книги ~На пути к югу~

другие столь же любопытные предметы: очень большое гнездо шершня,
отполированные кусочки дерева, янтарного цвета шкура змеи и полный скелет
птицы с развернутыми крыльями. И в следующий момент догадки Дэна
подтвердились - он увидел застекленные фотографии на стене, над
коротковолновым передатчиком. Дэн подошел поближе. Это были любительские
снимки: экипаж небольшого корабля - молодые ребята в касках на фоне
пулеметов калибра 50 мм и стволов 80-миллиметровых мортир - коричневая река,
ослепительно яркие огни ночного Сайгона, миловидная вьетнамская девушка лет
шестнадцати или восемнадцати, поднявшая руку с двумя пальцами, сложенными
буквой V - символом мира. Дэн сказал:

- Я был в морской пехоте. Третий флот. А ты?

- Военно-морские силы, - без промедления откликнулся Малыш Трейн. -
Оператор радиолокационной станции, первый класс.

- Это твой корабль? - Дэн знал, что такие катера патрулировали между
Вьетнамом и Камбоджей. - Все остались живы?

- Только я и тот парень, что сидит у мортиры. В мае семидесятого мы
попали под ракетный обстрел. Я выплыл, но вся спина была иссечена осколками.

- Ты никогда не говорил мне, что был во Вьетнаме, Малыш Трейн! - сказал
Барт.

- Ты никогда не спрашивал. И, друг мой, я много раз говорил тебе - зови
меня просто Трейн.

- О! Хорошо. Так точно, Ма... То есть Трейн. - Барт пожал плечами и
нервно улыбнулся Арден.

- Прошу вас, - с опаской напомнила Арден. - Спасительница. Вы знаете, где
она? Трейн кивнул.

- Знаю.

- Только не говорите мне, что знаете, где ее могила. Скажите мне, что она
жива.

- Исключительно для тебя: да, она жива.

- О Боже! - Слезы брызнули у нее из глаз. - О Боже... Вы не знаете,
как... Вы не знаете, как долго я мечтала услышать это.

- О ком это вы говорите, Трейн? - нахмурился Барт. - Я никогда не слышал
ни о какой Спасительнице.

- Она никогда не была тебе нужна, - сказал Трейн.

- Вы можете отвезти меня к ней? - спросила Арден. - Я прошла такой долгий
путь. У меня нет денег, но... Я подпишу долговую расписку. Я достану деньги.
Клянусь, я заплачу столько, сколько вы захотите.

Хорошо?

- Твои деньги - нет, не надо. У меня есть все, что мне нужно. Я богатый
человек, я.

- Вы хотите сказать... Вы не хотите...

- Я не возьму денег, нет. Кто рассказал тебе о Спасительнице, там в
Форт-Уэрте, в Техасе?

- Знакомый, который родился в Ла-Пирре. Он видел ее, когда был маленьким
мальчиком.

- А, эти рассказы... Ну, то что она красивая молодая девушка, никогда не
стареет и не умирает. Что она может прикосновением вылечить любую болезнь,
или рак.., или шрам. Твой знакомый говорил тебе так?

- Да.

- И ты так сильно поверила в это, что прошла такой путь, чтобы попросить
ее прикосновения. Потому что это пятно так тебе надоело?

- Да.

Трейн подошел к ней вплотную. Первым желанием Арден было отскочить, но
его взгляд пригвоздил ее к месту. Грубые загорелые пальцы очень осторожно
коснулись пятна; потом Трейн убрал руку.

- У тебя сильный характер? - спросил он.

- Думаю.., да.

- Или да, или нет.

- Да, - сказала Арден.

Трейн кивнул.

- Тогда я тебя отвезу.

Дэн не мог больше оставаться в стороне.

- Не надо ее обманывать! Такого не может быть! Не может быть! Никто не
может прожить столько лет и остаться по-прежнему молодым!

- Я сказал, что отвезу ее к Спасительнице. - Трейн был невозмутим. - Но я
сказал, что Спасительница - это не та, кого она пришла искать здесь.

- Что? - Арден встряхнула головой. - Тогда я не поеду с вами.

- Когда мы приедем туда, тебе все станет ясно. Тогда и узнаем, какой у
тебя характер.

Дэн не знал, что сказать, и терялся в догадках, что задумал этот человек.
Все происходящее казалось ему полной бессмыслицей. Единственное, что его
волновало - это судьба Морто и Эйсли. Дэн не мог отделаться от мысли, что
тот его выстрел в Шривпорте повлек за собой гибель Хармона Де Кейна, а
теперь, по всей вероятности, станет причиной смерти двух охотников за
наградой. Четыре убийства - разве он сможет жить с этим и сохранить
рассудок? Дэн вспомнил, что сказал в кафе Барт: Он все здесь облазил. Если
кто-то и знает, то только он.

И Дэн решился.

- С нами было еще два человека, - сказал он. - Около пяти утра четверо
вооруженных мужчин ворвались в наш домик и увели их. Их главарь называл себя
Док. Ты не знаешь...

- О черт! - Барт заткнул уши. - Я не желаю этого слушать! Я не хочу
ничего знать об этом!

- Заткнись! - От голоса Трейна дрогнули ставни. - Дай ему сказать!

- Я не буду этого слушать! Ни за что на свете! Можете смеяться, но я
уезжаю! - Барт пошел прочь, но в дверях задержался. - Трейн! Не делай
глупостей! Слышишь? Я жду тебя во вторник с мясом. Понял?

- Поезжай домой, дружок, - сказал Трейн. - Доброго тебе пути.

- Удачи, - сказал Барт Дэну и вышел. Трейн вслед за Арден подошел к окну
и стал смотреть, как Барт отвязывает лодку, садится в нее и запускает мотор.

- Такой не пропадет, - сказал Трейн, когда моторка скрылась за поворотом.
- Трудолюбивый малый.

- Он знает, кто такой Док, верно?

- О, конечно. Так же как я. - Трейн отвернулся от окна; глаза его стали
ледяными. - Расскажи-ка мне свою историю.

И Дэн рассказал ему все, за исключением того, что его разыскивает полиция
за убийство и что Морто и Эйсли были охотниками за наградой. Не стал он
упоминать и о том, что Флинт участвовал в шоу уродов.

- Док собирался везти их куда-то на лодке. У него, кажется, были какие-то
счеты с ними, но я не уверен. Трейн посмотрел в глаза Дэну.

- Эти двое - твои друзья?

- Не совсем так.

- Так кто же они тебе?

- Скорее.., попутчики.

- И куда же они направлялись?

Дэн уставился на ковер с тиграми и слонами. Он чувствовал, что Трейн
наблюдает за ним, и понимал, что нет смысла врать дальше. Трейн не дурак. Он
тяжело вздохнул; единственный путь добиться чего-нибудь - это рассказать
правду.

- Флинт Морто и Пелвис Эйсли, вот их имена. Они охотники за наградой. Они
гнались за мной. С Арден я встретился по дороге, на стоянке для
дальнобойщиков, севернее Лафейетта, и взял ее с собой.

- Я поехала с ним по собственной воле, - вставила Арден. - Он меня не
принуждал.

- Охотники за наградой, - повторил Трейн. - И что же натворил, ты?

- Убил человека.

Трейн не произнес ни слова и не пошевелился.

- Он работал в банке, в Шривпорте, - продолжал Дэн. - У нас вышла ссора.
Я потерял контроль над собой и выстрелил в него. Банк обещал за меня награду
в пятнадцать тысяч долларов. Морто и Эйсли хотели получить эти деньги.

- 0-хо-хо, - негромко произнес Трейн.

- Ты можешь сам получить эту награду, и я не стану сопротивляться. Ты
можешь по этой рации вызвать полицию?

- Я уже сказал, что мне не нужны деньги. Я богат и живу, как хочу. Мне
нравится это болото, я вырос здесь. Я люблю ловить рыбу и охотиться. Все,
что я не могу съесть, я продаю. Пятнадцать тысяч долларов лежат просто так у
меня в кармане.., фу! - Трейн нахмурился, и морщины вокруг его глаз стали
глубже; он поскреб подбородок. - Если эти охотники охотились на тебя, как же
выходит, что ты хочешь их выручить?

- Потому что они не заслужили такой смерти, вот почему! Они не сделали
ничего плохого!

- Ну, ну! Уймись. Охлади свой пыл. - Трейн кивнул в сторону веранды. - Ты
сейчас выйдешь и посидишь там на ветерке. А я попозже приду.

- А как насчет передатчика?

- Да, я мог бы связаться с Гранд-Айсл. Только ведь они не станут
искать... - Трейн помолчал. - Ладно, выйди, проветрись и приди в себя. И ты,
крошка, тоже, - сказал он Арден.

На веранде не было особого ветерка, но все же не так жарко, как в доме.
Дэн остался стоять - он был слишком взволнован, - а Арден уселась в плетеное
кресло лицом к бухте.

- Ты поедешь со мной, правда? - спросила она. - Мы стали так близки, ты
должен поехать со мной.

- Поеду. Я по-прежнему в это не верю, но я пойду. - Дэн стоял, глядя на
воду. - Черт возьми, - произнес он. - Должен же кто-то хоть что-нибудь
сделать!

- Да, ты, например, должен сделать глоток вот этого. - Трейн вышел на
веранду и протянул Дэну небольшую фляжку. - Не бойся, - сказал он, видя, что
Дэн колеблется. - Это французский коньяк. Купил на Гранд-Айсл. Ну, давай?

Дэн взял фляжку и сделал глоток. Коньяк обжег его горло. Трейн предложил
фляжку Арден, а когда она покачала головой, сам отхлебнул и, подержав коньяк