обочины дороги оказались заполнены плотной толпой. Царило самое настоящее
ликование. Наёмники гордо показывали зевакам отсечённые лапы или клешни тех
тварей, что успели взобраться на стену и были прикончены уже на парапете.
Смуглые девушки бросали цветы под копыта неспешно шагающих лошадей. Над
лагерной кухней плыл дымок - там спешно готовились к пиру.
показалось - когда конь нёс его сквозь расступающуюся толпу, - что он почти что
перестал быть именно некромантом, мастером злобного и чёрного волшебства. Он
стал просто солдатом Кэром Лаэдой, защищающим мирных поселян, как бы патетично
это ни звучало. В душе каждого не до конца испорченного человека живёт,
наверное, эта искорка, живёт потребность почувствовать себя сильным и защитить
тех, кто слабее тебя. И получить за это благодарность.
смыть с себя пот и пыль, когда примчался запыхавшийся посыльный, велев обоим
немедля явиться к полковнику.
свеча, тяжёлые шторы опущены, по углам залегли глубокие тени. Вокруг стола
сидели ротные, среди них и Джебе, кивнувший в ответ на чётко-уставное
приветствие Фесса, словно равному.
свиток, наподобие тех, что доставляют почтовыми голубями. - Ещё до рассвета вам
надо будет отправиться в путь.
выражение лица.
там, в джунглях, нашли большие кладки. Тут говорится, что ещё никогда не
сталкивались ни с чем подобным. Сотни гнёзд, тысячи яиц. Большинство
принадлежит симпатягам типа куббура. Если мы дадим этим яйцам благополучно
созреть и из них вылупятся детёныши... - Полковник сделал паузу. - Не думаю,
что всей армии Арраса хватит, чтобы остановить это вторжение. Мы считаем, что
эта атака, которую мы отбили с таким трудом, должна была отвлечь наше внимание.
Звери, похоже, начинают действовать всё более и более осмысленно - или же в
джунглях нашёлся кто-то, кто направляет их. Ты понимаешь теперь, зачем мы тебя
позвали?
подлинным именем, мы все должны были б тебе салютовать.
Случай, когда маска прирастает и становится ближе собственной кожи.
и смертельно опасное, поэтому придётся рисковать лучшими. Большой отряд послать
нельзя - заметят и сожрут, а в Змеиных лесах открытого боя не выдержать даже
многотысячному войску. Значит, рассчитывать можно только на умение, отнюдь не
на число. Полтора десятка - самое большее, что можно. Ты - в их числе. Твой
мальчуган - тоже. Видел я, как он на стенах рубился... Выходить, боюсь, надо
немедленно. Ночью преодолеете вал и успеете до света миновать самые опасные
места.
Ночами бодрствует меньшинство. Мы всегда границу проходим ночью. Сторожей легко
прикончить, а большие твари не ввязываются. Зато если днём полезешь... - Он
покачал головой.
только стукнул кулаком по столу:
решил? Детство вспомнил? Нет, нет и ещё раз нет!
детского "поскакушку-стрекозла". В последний момент он, похоже, решил, что,
наверное, не стоит.
коротко отсалютовав полковнику. Фесс заметил его быстрый заинтересованный
взгляд.
командир "Белых Слонов". - Остальные на твоё усмотрение. Куда идти, ты знаешь.
И помни, что тут, - он потряс полученным свитком, - что тут говорится о
куббуре. Самое меньшее семь кладок. Их надо уничтожить в первую очередь.
ограничился лишь выразительным взглядом.
нужно. Что хочешь сказать, Мрак?
Ежели что... не забудьте.
наёмников. - Во-первых, что с тобой случиться может? Сколько раз ты за валы
ходил? Сколько гнёзд сжёг? И когда это "Белые Слоны" кого забывали? А?
сотню раз за черту хаживал. Только назад возвращался всегда, потому что знал,
когда драться, а когда драпать. И ни разу не ошибся. Так вот сейчас - других
тут нету - могу сказать: не нравится мне всё это. И парень этот, - кивок в
сторону Фесса, - мне тоже очень не нравится. Дозволь, полковник, без него
сходить. Ручаюсь, всё сделаем. А через этого все погибнем.
почти сразу - Мрак, несомненно, был инстинктивным магом, не замеченным ни одним
из ордосских искателей и вербовщиков. Способности его так и остались
неразвитыми, ни на что серьёзное он способен не был, но почувствовать
инаковость некроманта - отчего бы и нет? Тем более что Фесс сам забыл об
осторожности.
видел, то не говорил бы чуши этой. , Кэр в одиночку куббура заломал, обе
буркалки высек - ты б такое проделал, а, Мрак?
Мрак, это приказ. Ни с чем подобным мы ещё не сталкивались. Давай, шевели
мясом, подбирай остальных.
взглядом. Бежать за ним и задавать вопросы Фесс счёл ниже своего достоинства.
по пустякам он никогда, как говорится, шуму не поднимет. Слушай, Кэр, есть ли в
тебе или за тобой что-то такое, что мы должны знать? Это против правил "Белых
Слонов" - допрашивать кого бы то ни было о его прошлом. Потому и спрашиваю -
есть ли в тебе что-то, что мы должны знать? Ну или... - он покосился на
остальных ротных, - что должен знать только я?
взгляды, назвать которые дружелюбными было б весьма трудно.
дверь.
испугать. - Ты еретик? Ересиарх? , Впрочем, это не вопрос. Твоё дело. Значит,
они за тобой... и Мрак что-то почувствовал... неудивительно. Ладно. - Полковник
поднялся. Стукнул кулаком в дверь, позвал ординарца. - Мрака сюда! Срочно!
запомнил по драке на стенах. Они были крепкими и крутыми ребятами и едва бы
сдались так просто.
открытой двери, лицо его сияло, словно он только что получил повышение, перевод
в Аррас и постоянный пропуск в султанский гарем. Проходя мимо Фесса, Мрак
дружески хлопнул некроманта по плечу - так, что Фесс едва удержался на ногах.
Наёмник обладал поистине медвежьей силой.
кольчатые рубахи, чтобы не выдали звяканьем. Жизнь доверялась сейчас кожаным
курткам с плотно нашитыми на них стальными пластинами - гораздо менее удобны,
чем кольчуги, но зато существенно меньше шансов оказаться услышанными.
Спустились на верёвках со стены и осторожно двинулись по ничейной земле,
заваленной каменными снарядами катапульт, покрытой чёрными проплешинами от
пролившегося жидкого огня. Под ногами мерзко хрустело - истерзанная земля не
принимала в себя останки чудовищ, и они так и гнили тут, пока на поверхности не
оставались только сухие костяки, панцири да пустые клешни. Казалось, мёртвые
клыки и когти по-прежнему стараются вцепиться в когда-то убивших их.
применить своё искусство. Здесь есть где почерпнуть силы. Потребуйся ему
упокоить погост или, напротив, поднять себе на подмогу сотню-другую звериных
зомби...
резкими пряными запахами. Что-то гнило, что-то распадалось, но что-то,
напротив, только-только распускалось, и чьи-то корни погружались всё глубже в
поисках живительных соков.
двинулся в глубь зарослей какой-то ему одному ведомой тропинкой.Ночные джунгли
полнились звуками, скрипами, смутными вздохами, словно целая рать призраков
хором жаловалась на судьбу. Цепочка прошила темноту, словно тянущаяся за