Чтение 62–й страницы книги ~Боги слепнут~

- Раз не можешь - тогда выпьем с горя. Что тут у тебя? - Курций взял со
стола золотой бокал. - Запах изумительный. Не фалерн, но пахнет приятно.-
Курций медлил.- Это она? Да?

Логос кивнул.

- Я не ослепну? Говорят, выпив это, можно ослепнуть.

- Это сейчас ты слеп. А выпив, прозреещь.

- Двадцать лет я ждал этого и боялся. Курций помедлил и сделал глоток.
Отставил бокал. Несколько секунд лежал с закрытыми глазами.

- Твое питье похоже на отраву. Теперь я буду смотреть на мир твоими
глазами. Голубая сфера переместилась внутрь меня. И я должен каждый миг
охранять ее и беречь. Но я человек. Что я могу? Зачем ты дал мне эту отраву,
Логос, обнимающий весь мир?

- Это не отрава, - сказал тихо Вер. - Это пища богов. Побудь немного
богом, Курций. Ты этого достоин.

Глава 6

Июньские игры 1977 года

"Сенат постановил, чтобы преторианская гвардия присягнула не только
императору, но и диктатору Бениту".

"Сегодня в священной долине Олимпии, обсаженной оливами, открываются
Олимпийские игры, которые продлятся пять дней. Бег, борьба, метание копья,
диска, состязание колесниц - по-прежнему главные виды Олимпиады. Италия, как
всегда, рассчитывает на самое большое количество венков из священной оливы".

"Акта диурна". Ноны июня. 10-й день до Календ июля*

* 22 июня.

Он ждал ее с утра. Она приходила регулярно раз в десять дней, приносила
деньги и корзину с яствами. Сегодня был такой день. Кумий побывал в термах и у
цирюльника, купил новую тунику. Сегодня был его день - он знал это. Едва Верма
вошла, Кумий схватил ее за руку и подвел к столу.

- Сегодня у нас будет пир! Я закончил библион. О счастье! Вот он! - Кумий
схватил рукопись и прижал к груди.

Потом бросил папку на кровать, зубами вырвал пробку из темной бутыли и
наполнил новые хрустальные чаши.

- Выпьем, чтобы он был бессмертен, как боги.

- Выпьем,-согласилась Верма.

Он обнял ее за талию. Она могла бы задушить его голыми руками, если бы
захотела. Но не захотела. Вместе они рухнули на кровать. Листы рукописи лавиной
хлынули на пол. Бесчисленные страницы, испещренные черными знаками литер.
Клейменные страницы. Клейменные тысячами и тысячами желаний, готовые к
исполнению...

- Верма, ты хоть знаешь, что это такое - исполненное желание? - Он хохотал
между поцелуями. Она тоже.

"Если она меня задушит, - подумал Кумий, - я умру счастливым".

Но Верма не стала его душить, и он не умер.

Он разбудил Верму ночью. Стоял совершенно голый, прижимая к груди ворох
страниц.

- Что? - не поняла она и, щурясь со сна, заслонилась рукою. - Ты о чем?

- Отнеси эту рукопись центуриону Марку Пробу.

- Проб давно не центурион. Он подал в отставку.

- Неважно. Отнеси ему рукопись. Он честный человек. Честный и смелый.
Знаешь, я не смогу переправить рукопись в Альбион. А он сможет.

- Ты толкаешь его на измену Риму?

Кумий затряс головой.

- Это не измена. Служить Бениту - измена. Проб - умный человек, он это
понимает.

- Но я давала присягу.

- Кому? Риму и императору. Но не Бениту.

- Ты ошибаешься. Гвардию заставили присягнуть лично Бениту. Как раз
сегодня.

Кумий беспомощно моргал, глядя на Верму. Он не слышал о таком безобразии.
Совсем одичал на своем чердаке. Как сенат дозволил такое, или... в Риме, быть
может, уже нет сената?

- Безумцы... идиоты...- Кумий, ошарашенный этой новостью, плюхнулся на
кровать.

- Я передам рукопись Пробу, - неожиданно согласилась Верма.

- Как? А присяга?

- Я ведь не читала рукопись. И к тому же свобода слова еще не отменена.

- Формально, а на самом деле...

- Я присягу тоже давала формально, - перебила его Верма.

- Логично, - Кумий ухмыльнулся и тут же тяжело вздохнул. - Свобода
слова... как легко Рим готов от нее отказаться. А ведь еще Диоген считал ее
величайшим даром.

- Не знала, что ты киник! Кумий обвел рукой чердак:

- А кто еще, кроме киника, согласится здесь жить?!

Курций понимал, что безумно рискует. Но это понимание жило где-то на дне
сознания, заглушаемое куда более сильным чувством - азартом схватки. Неважно,
что схватка безнадежна и все силы у противника. Разве это имеет какое-то
значение. Главное, что справедливость была на стороне Курция.

Он искал очень долго. Он вынюхивал, выискивал, он буквально по крупицам
собирал сведения. По ночам ему снилось, как он входит в крошечный убогий
домишко где-нибудь в пригороде, и с койки ему навстречу поднимается немолодой
человек с бледным лицом и бегающими глазками. Он так часто видел это в мечтах,
что когда наяву он распахнул дверь и увидел этого человека, его охватило
какое-то странное разочарование.

"Ну, вот все и кончилось. Дело ты сделал. А теперь остается только
проиграть".

С этой мыслью о проигрыше он придвинул колченогий стул и сел. Человек
продолжал стоять, уронив плетями длинные, переплетенные узлами вен руки.

- Почему ты не уехал из Италии, Котт? - спросил Курций.

Голос его звучал устало. И немного зло. Его злило, что на этого чудака
ушло столько времени. Чуть-чуть бы раньше... А теперь просто не успеть
победить.

- Все равно бы нашли.

- Так ты мне расскажешь про Бенита?

Котт вздрогнул всем телом.

- Ты знаешь, совершенный муж?

- Разумеется. Я все знаю.

- Он заплатил мне, чтобы я ушел из дома. Я его ненавидел. Но такая сумма,
такие деньги...

- Значит, ты предал Элия?

- Не его.

- Марцию.

- Она всего лишь конкубина.

- Ты ее не любил?

- Истеричка.- Котт брезгливо скривил губы.

Курций кивнул:

- Теперь тебе придется выступить в суде. Котт отрицательно покачал
головой.

- Качать головой можешь сколько угодно. Все равно тебе некуда деться.

- Бенит меня убьет.

- Разумеется. Но ты выступишь. Тогда у тебя есть шанс спасти свою шкуру. -
Курций и сам не верил, что такой шанс есть. Но что заставляет его драться? Быть
может, то проклятое питье, что дал ему Логос? - Иначе тебя убью я.

- Одними моими показаниями не свалить Бенита, - заметил старик.

- А это уж не твое дело,- огрызнулся Курций.

Глава 7

Июльские игры 1977 года

"У жителей Альбиона нет ни подлинной науки, ни подлинного искусства".

"Голос старины", финансируемый на средства из-за границы, оскорбляет Рим и
нашего любимого диктатора".

"Акта диурна", 8-й день до Календ августа*

* 25 июля.

Кумия сбросили с кровати на пол. Он не сразу понял, что случилось. Лишь
когда подбитая гвоздями подошва впечатала в пол его лицо, до него дошло -
явились исполнители.

- Мерзавец! - Мощная рука вздернула его с пола и ткнула в лицо мятые
скомканные страницы. Рукопись? Ужас прошил тело насквозь. И тут понял - не
рукопись, нет - от бумаги, дешевой и мягкой, исходил восхитительный запах
типографской краски. Книга! Кто мог подумать, что именно так ему сообщат о
долгожданном издании!

- Ты, как видно, еще не пробовал касторки с бензином! - бушевал
исполнитель. - Так попробуешь.

Железные пальцы выпустили тунику, Кумий шлепнулся на пол. Дрожащими
пальцами взял комканую книжку. Развернул. Его библион. Значит, Проб все-таки
передал рукопись. Отпечатано в Лондинии... Анонимно. Но исполнители все равно
прознали. Замечательно... отпечатали... читают... смеются... плачут... и теперь
уж точно убьют... теперь уж точно... Только бы не пытали... он так боится
боли... он все скажет.. и про Проба... про всех... Но он не хочет... не
должен... О боги! Спасите!.. Кто-нибудь! Спасите... О боги! Куда же вы
смотрите, или не смотрите вовсе?!

Его впихнули в вонючий фургон и повезли. Он старался не думать. Он готов
был на все - все рассказать, сдаться, выдать имена. Силы мгновенно его