Чтение 62–й страницы книги ~Черная эстафета~

стандартный астрогационный набор программ, готовые расчеты каких-то
трек-курсов и куча свежих поправок к гравитационным лоциям. Во всем
этом Павел не особенно разбирался, поскольку пилотской практики у него
почти не было.

Потом он обнаружил броузер мгновенной почты, и более всего его
потряс флаг "оплачено без ограничений".

У него мгновенно взмокли ладони. Во-первых, в данным момент он
стал нарушителем, потому что экспертная группа эскадры Тахче работала
в условиях полной изоляции. Даже личные карты отобрали, чтоб не было
соблазна пробиться на любой узел связи через ближайший ретранслятор. А
тут - мгновенка, которой нипочем расстояния! Еще одно порождение
разума чужих. Естественно, Павел знал, как такой связью пользоваться.
И, естественно, ровным счетом ничего не понимал в принципах ее работы.
И, естественно, пользовался ею всего раз-другой, во время обучения, за
счет колониального управления. Личные сеансы стоили совершенно
непредставимых денег и простому ксенотехнику были, конечно же, не по
карману.

Флаг на этом диске гласил, что переговоры будут оплачены в любом
объеме в течение неограниченного срока.

Клондайк. Эльдорадо. Обладая таким диском Павел мог смело бросать
работу и жить припеваючи остаток дней.

"Что-то не так," - усомнился он. Не верилось, почему-то, в такую
грандиозную халяву.

Он присмотрелся, и понял - что не так.

Броузер был раз и навсегда настроен на один-единственный адрес.

Разочарование было не очень сильным. Павел Неклюдов привык думать,
что манны небесной не существует вовсе, а бесплатный сыр можно
отыскать только в мышеловке. Жизненный опыт лишь укрепил его
уверенность в этом.

Воспользоваться броузером Павел не решился. Запрет все-таки...
Иди-знай, умеет ли Рой пеленговать передачи мгновенки? Несчастный
"Вагрант" мечется по Галактике, скачет, как блоха по кобыле, только бы
не засекли. А добрый ксенотехник Неклюдов полезет по адресу мгновенки
и засветит крейсер с бесценным трофеем. Нате, муравьишки. Возвращайте
свое. А потом берите к ногтю колонию Тау Хромой Черепахи - за наглость
и прочее.

В общем, Павел спрятал диск в сумку. И направился в трюм,
поскольку за ним и Шеманихиным уже явился очередной вояка-посыльный.

Второй день не продвинул исследовательскую группу ни на шаг.
Сначала Шеманихина и Павла попросили осмотреть найденный в грузовом
отсеке чешуйчатый брикет, похожий на лежачий шкаф. Они осмотрели.
Очевидно было одно - шкаф этот не имел отношения к икс-приводу,
двигательным системам вообще и, скорее всего, к скауту отношение имел
очень и очень косвенное. Скорее всего, это груз, сказал Шеманихин, и
Павел вполне согласился с таким заключением.

Открыть шкаф не сумели, да не очень-то и пытались. Так и бросили в
грузовом, оставив на страже десантника с бластом.

Выходя из отсека, Павел обернулся, и снова ему почудился
призрачный силуэт в желтых одеждах, витающий над чешуйчатой диковиной.

Павел, как и в прошлый раз, потряс головой, и морок исчез.

"Спать надо больше", - подумал он озабоченно.

А потом все двадцать шесть экспертов в течение более чем
пятнадцати часов тщетно пытались отыскать хоть какую-нибудь зацепку в
постижении принципа работы икс-привода.

Бесполезно. Ни возня с приборами, ни манипуляции с корабельным
компьютером не привели к желаемому результату - матовый монолит,
сработанный Роем, коренным образом отличался от привычных людям
механизмов. Он не источал тепло, не излучал, не производил шума. И не
реагировал ни на что, кроме команд с капитанского терминала. Он просто
готов был в любую минуту зашвырнуть скаут за барьер и вынырнуть вместе
с ним в сотнях световых лет от точки старта. Нечего было мерять, не с
чем сравнивать. И нельзя было привод разобрать.

Замкнутый круг. Пасулько честно сказал полковнику Куксевичу, что
эта штуковина непостижима традиционными методами земных наук.
Куксевич, вздохнул, нахмурился, предложил не пороть горячку и дал
экспертам двенадцать часов отдыха, призвав отдыхать телесно, но не
прекращать работу мысли. Его заверили.

И отправились отсыпаться.

Шеманихин как пришел, так сразу и рухнул на койку, даже
раздеваться не стал. Павел грустно поглядел в зеркало, потрогал
отросшую щетину, и подумал, что если затеет сейчас бритье, будет
полным идиотом. Поэтому он наскоро слазил в душ и тоже заполз под
одеяло. Кстати, пока он мылся, Шеманихин умудрился раздеться, и при
этом он, видимо, не просыпался, потому что одежда как попало валялась
рядом с вешалкой, а туфли, одна из которых наползала на другую,
напоминали брачующихся коров.

Павел проспал часов пять, потом неожиданно проснулся. Ему ничего
не снилось, и никакой шум не потревожил его. Просто сон вдруг
улетучился. Некоторое время Павел ворочался, даже попытался внять
призыву Куксевича и немного подумать о методе победы над коварным
икс-приводом. Сон не возвращался.

И тогда Павел, толком не отдавая отчета - зачем он это делает? -
тихонько добыл из сумки диск, вогнал его драйв, переносной свой
терминальчик вместе с очками взял в руки и вновь заполз под одеяло.

Бесшумно раскрылся куб-экран. Павел с глухой, непонятно откуда
взявшейся тоской открыл меню почтового броузера и некоторое время
набирался решимости. Потом все-таки надел очки - Шеманихин тоже мог
неожиданно проснуться. Иллюзорный куб погас тут же, едва Павел воткнул
штекер от очков в нужное гнездо.

Курсор прыгнул к меню адресов сам. Высветился единственный адрес,
на который можно было выйти при помощи найденного диска. По префиксам
и расширениям Павел не сумел определить местонахождение адресата.
Единственное, что он мог сказать - этот адрес явно за пределами
доминанты Земли. Хотя, возможны исключения - посольства, например,
пользуются собственными адресами, причем через метрополию - почта-то
мгновенная.

Отогнав сомнения, Павел решительно нажал на иллюзорную кнопку с
короткой надписью "Вызов".

Где-то в Галактике, возможно - за тысячи световых лет, а возможно
- в соседней каюте сработал вызов на точно таком же или совсем другом
терминале. И кто-то - человек или чужой - должен был точно так же
ткнуть курсором на иллюзорную кнопку, только на этой кнопке другая
надпись. Или другой символ.

"Ответ".

Интерфейсный куб броузера растворился - на первый план всплыло
объемное изображение.

Человек. Нет... Чужак. Перевертыш. Точно перевертыш, причем
метаморфированный в форму, наиболее близкую к людям.

Павел прекрасно разбирался в чужих. По роду деятельности -
внешность создателей всегда накладывает отпечаток на создаваемую
технику. А Павел был ксенотехником, причем хорошим ксенотехником.

Звуковое сопровождение Павел благоразумно отключил перед вызовом.
И теперь только увидел, как шевельнулись губы перевертыша.

Павел вытащил в объем окна бегущую строку и переключил клавиатуру
с русской раскладки на интер.

"Я вас не слышу. Набирайте ответы вручную", - посоветовал он
незнакомцу.

Мигом возникла ответная строка.

"Кто вы?"

"Человек."

"Где саркофаг?"

"Саркофаг? - переспросил Павел, потом догадался: - Это такой
чешуйчатый шкаф?"

"Да. Он цел?"

"Наверное. А кто вы?"

"Он точно цел?"

"Когда я видел его в последний раз, он был цел."

"Как давно это было?"

"Около э-э-э... Двадцати часов назад. Земных часов..."

"Я понял. Кто вы?"

"Ученый. Исследователь."

"Вы исследуете скаут Роя, на борту которого находился саркофаг?"

Павел напрягся. Этот перевертыш явно в курсе дел!

"Да. Саркофаг еще и сейчас там находится."

"Вы имеете доступ к скауту?"

"В принципе, да."

"Идите на скаут, задраивайте люки и стартуйте по любому из
имеющихся на этом диске курсов."

Павел слегка ошизел от такого предложения.

"Даже если бы я и был согласен, не получится. Скаут сам находится
на борту более крупного судна."

"Это не имеет значения. Привод скаута способен рассчитывать и
исполнять операции с настолько незначительной погрешностью, что
стартовая сфера превышает по размерам собственно скаут всего на
несколько миллиметров."

Чужак вдруг СТРАННО поглядел на Павла, отчего по коже невольно
пробежался холодок, и зачем-то добавил:

"Земных миллиметров, естественно."

Вот это было для Павла новостью. Приводы, которыми пользовалась
доминанта Земли оперировали погрешностями в сотни метров.