Чтение 62–й страницы книги ~Звездная тень~

Глава 4

Что угодно могут дед и Кэлос говорить о Торговой Лиге. Только в чем-то и
Крей прав. Их туннели могут... должны стать выходом.

Человеку нельзя предоставлять _такую_ свободу -- как ее видят Врата.
Нельзя оставлять решение за подсознанием, за горсткой мусора на дне черепа.
Мы научились, давно научились поступать не так, как хочется, а так, как
надо -- и в этом нашли свою подлинную свободу. Даже в единодушном рабстве
Геометров есть больше лазеек для настоящей свободы, чем в мире Тени, в мире
абсолютной вседозволенности. Потому что поступать именно так, как хочется,
и есть подлинное рабство.

Рабство в самом себе.

Какую бы неприязнь ни вызывала во мне Тень -- сама ее основа, ее
сложенные из ничего Врата, но сейчас я готов все отдать за огненное зерно.
За обретаемую попутно защиту, за бессмертие, за шанс... и не для себя. Я-то
уже получил все -- просто шагнув во Врата.

Но вот одна беда -- Тень нас не принимает. Не заслужили мы, не вымолили.
Может быть... будь среди нас кто-то еще... ну, хотя бы с большей
восторженностью по отношению к халяве, с большей верой в неземные
благодеяния... ему бы досталось огненное зерно. А мы -- не хотим. И не
получим.

...В дом никто не пошел. Мы так и остались сидеть у костра. Только
Данилов доковылял до коттеджа, вернулся вымывшийся и переодевшийся. Я не
вмешивался, молча слушал весь ворох объяснений, что вывалили на него дед и
Маша. Кэлос помалкивал. Побродил вокруг, потом присел рядом со мной. Сказал
негромко:

-- Ты все-таки молодец. Пройти Врата, вернуться обратно... молодец.

Зависти в его голосе не было. Наверное, он разучился завидовать еще
сотни лет назад.

-- Все равно -- бесполезно,-- ответил я.

-- Да. Этого я и ожидал.

-- Ты можешь возвращаться, Кэлос. Спасибо. Ты сделал все, что от тебя
зависело.

Он неопределенно пожал плечами:

-- Прогоняете?

-- Зачем тебе рисковать? Сейчас ты жив. И не попадал во Врата. Пока
есть шанс -- возвращайся домой.

-- А есть ли шанс у вас?

-- Нет.

Кэлос кивнул. Поднял ладонь -- в ней затеплился свет. Крошечное окошко,
раскрывшееся в воздухе.

-- Твое боевое железо? -- вполголоса спросил я.

-- Нет. Системы информации Лиги. Ими несложно пользоваться... в их
основе системы Хрустального Альянса. Гляди...

В крошечном зыбком экранчике шли высокие, угловатые, чернокожие тени.
Огненная точка рдела в ладонях идущего впереди, и огромные фасеточные глаза
отражали этот свет.

-- Возвращаются к своему кораблю,-- предположил Кэлос.-- Через
сутки-другие... не знаю, какова у него скорость... их планета станет Тенью.

Мы переглянулись.

-- Зерно Врат не привязано к конкретной планете,-- тихо добавил
Кэлос.-- Это просто Зерно. Оно может упасть в любую Землю.

Я замотал головой.

Кэлос сжал ладонь -- воздушное зеркальце смялось, превратилось в
пылающий комок. Почти Зерно.

-- Сам решай,-- устало сказал он.

-- За ними наблюдают.

-- Сомневаюсь. Так далеко в помощи Тени Лига не зайдет.

-- Где... где они?

-- Я могу узнать.

-- Кэлос... зачем тебе это?

-- Я человек.

-- Ты не должен мне это доказывать. Поверь, не должен!

-- Самому себе это нужно доказывать всю жизнь, мальчик.

Он разжал руку -- что-то, похожее на пылающий сухой лист, скользнуло и
растворилось во тьме.

-- Вам нужнее. Когда-то Хрустальный Альянс обещал не отказывать в
помощи. Никому. Пусть наша помощь бывала жестока и кровава... пусть Альянса
больше нет. Но я еще жив.

-- Данилов не в форме,-- тихо сказал я.-- Ему нельзя... никак нельзя
идти в бой. Деда я сам не пущу. Остаемся мы и Маша.

-- Очень серьезная девушка,-- Кэлос кивнул.-- Нас троих вполне хватит.

-- Оружие?

-- Мое -- всегда со мной. Ты -- метаморф.

_Куалькуа, ты исполнишь обещание_?

_Да_.

-- Транспорт?

-- Я могу вызвать машину. Транспортная сеть Лиги...

-- Понятно. Скопирована с сети Альянса. Валяй.

Поднявшись, я подошел к Маше. Взглядом поманил ее в сторону. Дед
покосился на нас, но промолчал. Наверное, испугался, что любой вопрос
станет поводом для насмешливых обвинений в ревности.

-- Что, Петр? -- когда мы отошли на десяток метров, спросила Маша.

-- Есть один план...-- я замялся.

-- Те пятеро придурков с Зерном?

Умница. Дед кого попало в подопечные не берет.

-- Да. Ты согласна?

-- Андрей Валентинович останется здесь.

-- Конечно.

-- Данилов?

-- Не стоит.

Мы понимали друг друга с полуслова. Время ускоряло бег, сердце заранее
начинало частить.

-- Вдвоем?

-- Еще Кэлос.

-- Ему можно доверять?

-- Да. Больше некому. Он обеспечит машину и маршрут.

Маша неохотно кивнула:

-- Я тоже могла бы это сделать... Нам придется уходить, Петр. Сразу.
Подхватить Андрея Валентиновича и Сашку, рвануть... нет, во Врата нельзя.
Через туннель на какую-нибудь станцию Лиги. Там отбить корабль, на бродячую
планету... и домой.

-- Кэлоса по пути придется закинуть в его мир.

-- Хорошо. Уйдем через этот же туннель,-- Маша кивнула.-- Я сейчас.

Она шагнула в темноту.

-- Куда ты?

-- За автоматом, болван. Ты не разглядел у той пятерки оружия?

-- Нет.

-- А я -- разглядела.

Я остался один, и меня сразу продрало холодным ознобом. Господи, да что
мы творим? Сумасшедший Кэлос, привыкший за столетия решать все проблемы
силовым путем... Маша, с ее патологической воинственностью... и я. Вот уж
не знал за собой такой беды.

Вокруг -- мир Тени. Самый первый ее мир. Да еще в двух
ипостасях -- перешедшие на иную, непредставимую ступень развития создатели
Врат и более близкая, но чудовищно могущественная Торговая Лига. Нас
уничтожат еще по пути. Или при попытке отбить чужое Зерно. Может, и в
возрождении откажут... или забросят в такой гадюшник... Законы Кармы -- в
жизнь.

-- Петр...-- Кэлос беззвучно подошел ко мне.-- Где Маша?

-- Здесь,-- она возникла почти так же бесшумно. В ее руке был сжат
автомат.

-- Понятно,-- Кэлос взглянул на нее с одобрением.-- За мной.

"Это глупость!" -- взвыло что-то внутри меня. Я двинулся следом. Кэлос и
Маша о чем-то быстро совещались.

-- Петр! Маша!

Дед. Почувствовал неладное.

-- Быстрее,-- бросил Кэлос. Из темноты выступил силуэт флаера -- такого
же, как доставивший нас на станцию Лиги.-- Забирайтесь.

Я нырнул в сгущенную тьму, повис в упругой среде. Мелькнула Маша,
неуклюже задергалась, пытаясь устроиться поудобнее. В таких машинах ей не
доводилось путешествовать.

-- Лететь недалеко,-- опускаясь между нами, сказал Кэлос.-- Думаю, ваши
друзья не успеют серьезно испугаться.

Ночь за прозрачными стенками флаера стремительно светлела. Какая-то
искусственная обработка изображения. В голубых тенях я увидел ослепительный
цветок костра и замершие рядом тени -- Данилов и дед беспомощно
вглядывались в ночь.

-- Нам бы не струсить,-- буркнула Маша. Автомат она зажала между
коленями и теперь торопливо оправляла волосы. Ничего более нелепого я в
своей жизни не видел.-- Этот аквариум умеет летать быстро?

-- Не волнуйся, рыбка, умеет,-- усмехнулся Кэлос.

Флаер поднялся. Рванулся, набирая высоту, куда-то на запад. Так...
сейчас уже глубокая ночь... там, где идет пятерка чернокожих чужаков, еще
светло... ничего себе "недалеко"...

-- Лучше скажи, эти, с Зерном... они уже проходили Вратами? Они
оживут -- если погибнут?

-- Не знаю.