Чтение 62–й страницы книги ~Вариант "И"~

и в самом деле оказались через четверть часа.

Ехать пришлось с одной пересадкой. В холл отеля мы вошли
непринужденно, с ощущением своего законного права быть здесь и с видом
деловых людей, у которых каждая минутка на счету и которых здесь,
безусловно, уже ждут.

На самом деле я был уверен, что тут никто нас не подстерегает. И
напрасно.

Едва мы разделись в номере и я заказал по телефону завтрак, как в
дверь вежливо постучали. Официант, даже передвигайся он со скоростью
света, просто не мог бы успеть явиться.

На всякий случай я изготовил "браунинг" -- но так, чтобы он не
бросался в глаза нежданному посетителю.

Стук повторился, и я, жестом отправив Наталью в спальню и заняв
позицию справа от двери, крикнул:

- Открыто!

Дверь медленно распахнулась, и в комнате появился американец.
Стирлинг.

Бывший Голдинг. И я сразу понял: он обязательно должен был появиться.

Именно сейчас и именно тут. Я непростительно упустил из виду,
отвлеченный более существенными вопросами, что как раз сегодня в свет
должна была выйти моя статья. Та самая, которую я даже не начинал писать
и, откровеяно говоря, вообще не собирался. Утренние газеты уже вышли. Но
он, разумеется, знал, что я не сдержал своего обещания. Ну что же -
придется поговорить на эту тему.

- Милости прошу, - сказал я как можно любезнее оттягивая пальцами
карман брюк, чтобы рукоятка не очень высовывалась. Для большого пистолета
карман был маловат. Но выбирать не приходилось. Гость вошел.

Со стороны глядя, можно было подумать, что за столом сидят добрые
друзья, улучившие среди житейской суеты минутку, чтобы вспомнить веселые
старые времена. Американец держался образцово: на лице его не было
написано ничего, кроме искреннего доброжелательства с примесью разве что
легкого недоумения: словно он попросил товарища о пустяковой услуге, а тот
неожиданно взял и отказался, и остается только удивленно сожалеть.

- Итак... - начал Стирлинг и не закончил фразу.

- Что "итак"? - Я постарался произнести это как можно любезнее.

- Не валяйте дурака, - спокойно сказал он. - Вы не сдержали слова.
Это очень нехорошо.

- Не уверен, что вы правы. Я не давал слова. Я сказал, что напишу
статью, если ваши аргументы покажутся мне убедительными.

- Это следует понимать так, что они вас не убедили?

- Совершенно верно. Я дорожу своей репутацией больше, чем заработком,
даже очень хорошим. Что представляют из себя ваши записи? Несколько
человек собрались вместе в бане и стали фантазировать на некую тему. Но
фантазировать можно о чем угодно. Использовать же этот материал можно было
бы лишь при условии, что найдена несомненная связь между их болтовней и
сегодняшними реальными событиями Но ведь такой связи нет - или, во всяком
случае, она не прослеживается.

- Да неужели? Не понимаю, каким образом о вас могло возникнуть мнение
как о проницательном и умелом журналисте. Вам стоило только всерьез
подумать, чтобы увидеть все эти связи: они лежат на поверхности!

- Вы полагаете? Хорошо; я не обижусь, если вы укажете мне пальцем
хотя бы на одну из них.

- Нет ничего проще. Пожалуйста. После того разговора в бане прошло
совсем немного времени, и состоялось совещание лидеров стран Ближнего
Востока, посвященное именно этой теме. Что это - случайное совпадение?
Идея, носящаяся в воздухе? Нет, в нашем мире не происходит чудес. Прросто
идея по каким-то каналам доходит до исламских лидеров - они обсуждают ее,
оценивают и решают реализовать.

Таким образом, возникает некий план - даже не план, а заговор,
направленный прежде всего против России, а в конечном итоге против всего
христианского мира. Просто, не правда ли: поднять кампанию за
восстановление в России монархии и в качестве монарха посадить своего
ставленника - пусть он формально и не будет исповедовать ислам. Но Россия
уже более тысячи лет - христианская страна! Если ислам почти в открытую
выходя на границы Западной Европы - вы можете себе подставить последствия?

- События могут развиваться по-всякому. Однако полагаю, что к мировой
войне они не приведут. Откуда вы взяли, что происходило такое совещание
лидеров стран Ближнего Востока? Мне ничего об этом не известно. Если у вас
есть убедительные доказательства...

- Дойдет дело и до них. Сейчас важно проследить последовательность
событий. По сути дела, я делаю эту работу за вас. Итак, происходит это
самое совещание - а через некоторое время тут, в Москве, и почти
одновременно в некоторых других городах России начинаются настойчивые
разговоры относительно так называемого Тройственного раздела. Вы должны
знать, в чем заключалась эта идея.

- Знаю.

- Итак, у нас уже выстраивается линия: начальный заговор - трансляция
идеи в исламский мир - угроза распада России, самое малое, на три части.

И как мера по предотвращению этой катастрофы - идея восстановления
царского правления. А дальше уже все происходило буквально на наших
глазах: помимо давно известного основного претендента вдруг возникает
неведомо откуда второй...

- Ну почему же неведомо? Его происхождение прослежено достаточно
убедительно на протяжении четырех поколений, начиная с революции 1917-
го...

- Прослежено? Кто это, интересно, и каким образом его проследил? Вы
имеете в виду то, что говорилось на том самом межпартийном совещании,
которое вы, как мне известно, посещали? Но ведь это слова, слова и еще раз
- не более чем слова. Совершенно бездоказательно.

- Как и то, что вы сейчас говорите.

- Вы ошибаетесь. Мои слова как раз подкрепляются доказательствами.

- Почему же вы их скрываете?

- Вовсе нет. Но, к сожалению, иногда они немного запаздывают. Тем не
менее сегодня я могу дать вам материал и по тому совещанию ближневосточных
лидеров. Думаю, этого будет достаточно, чтобы окончательно убедить вас.

- А если все же нет?

- Тогда мы найдем другого журналиста. Да и помимо прессы у русских
исламистов будет много неприятностей.

- Каких же? - Ну, например, с началом публичной кампании у их
претендента могут возникнуть сложности с телевидением. Вы уже несколько
дней в Москве. Не сомневаюсь, вы не могли не заметить: телевидение
совершенно игнорирует претендента Александра. Ни единой камеры там, где он
находится. Ни одной попытки взять интервью, пригласить в студию хотя бы
самого непопулярного канала. Странно, не правда ли?

- Да нет, чего же тут странного? Президент Объединенных телекомпаний
является сторонником республиканского правления, это всем известно.

Я не сказал, что телевизионщики скорее всего просто не знают, где им
искать Искандера. И не они одни.

- А следовательно, мусульманский кандидат не получит ни минуты эфира,
- усмехнулся Стирлинг.

- Это невозможно, - возразил я. - Ему полагается время по закону, и,
думаю, он сможет отстоять свое право. Тогда, когда сочтет нужным.

Допустим, при открытии съезда азороссов.

- А он там будет? Вы уверены?

- Как я могу быть уверен? Это лишь мои предположения. Однако не может
же он не показаться ни разу перед избранием!

- Допустим, он получит свой эфир. Но представляете, как его будут
показывать? В телевизионном ремесле множество своих приемов и секретов. И
ручаюсь - его покажут так, что люди будут плеваться. Он будет выглядеть
просто разбойником с большой дороги. То, что он будет говорить, належится
на помехи, да к тому же ведущий станет перебивать его на каждом слове:
старая, отработанная техника. Так что ваша статья уважаемый мистер, нужна
главным образом для полноты картины.

Это последнее предложение. Или мы обойдемся без вас. Хотя, правду
говоря, именно ваше имя показалось нам привлекательным.

- Чувствую себя весьма польщенным. Итак, вы предаете мне
дополнительные доказательства?

- В случае, если вы на этот раз обещаете выполнить работу без всяких
отговорок.

- Только с тем же условием: в случае, если все доказательства в сумме
покажутся мне убедительными. А остальные материалы?

- Какие еще?

- Ну как! Вы же говорили об организации кампании по Тройственному
разделу России...

- Сию минуту я ими не располагаю. Но вы только начните работать, а
они не заставят себя ждать. Мы уже выяснили, где найти их. А значит, они
уже почти у нас в кармане. Вот прямо сейчас: садитесь, раскрывайте ваш
ноутбук и начинайте.

- Только не здесь и не сейчас. Сегодня открывается выставка
исламского искусства последних лет. Я должен быть там.

- Поверьте - это потеря времени.

- Что делать: у меня как-никак есть обязательства и перед моим
журналом, и я даже сказал бы, что они предпочтительнее.

- Черта с два маленький журнал заплатит вам столько. Послушайте, я же
обещал вам: статья, если она получится убедительной - а у вас непременно
получится, - будет напечатана и в Европе, и у нас в Америке в самых
читаемых газетах. Вы получите мировое имя!..

Насчет этого я спорить не стал и потребовал:

- Давайте ваш материал!