Чтение 62–й страницы книги ~Адамант Хенны~

вцепился в весло. Подтянулся - и полез вверх.

Всей кожей он ощущал остроту нацеленных в него стрел. Легкое мановение
руки Скиллудра - и он, Фолко Брендибэк, превратится в подушечку для игл.

Прищуренные глаза смотрели поверх оперения. Мокрый, в облипающей
рубахе, Фолко схватился за борт "дракона".

Эльдринги самого сильного на Море тана смотрели на хоббита с удивившей
Фолко ненавистью. Он видел насупленные брови, стиснутые на рукоятках мечей
пальцы, побелевшие костяшки (далеко не у всех были латные рукавицы); ясно,
что только непререкаемая воля Скиллудра удержала этих людей от того, чтобы
спокойно расстрелять хоббита еще в воде. Еще один кирпичик в основание
пирамиды. За что воины Скиллудра ненавидят его, Фолко? На какую особую
добычу можно рассчитывать с двух невеликих корабликов, явно разведчиков?

Ряды лучников раздвинулись. И Фолко увидел Скиллудра.

Скиллудр сильно изменился. Прежде каменное, холодное лицо
невозмутимого, уверенного в себе командира лихой морской дружины сменилось
напряженным, даже чуть исказившимся ликом еле-еле сдерживающего себя
человека. На скулах играли желваки. Глаза сильно прищурены. Скиллудр
облачился в простую вороненую кольчугу, но шлема не надел. В руке -
длинный прямой меч.

- Что тебе надо, невысоклик? - Рык тана, наверное, заставил бы
разбежаться в ужасе стаю голодных волков.

- Предложить честный бой тану Скиллудру, слывущему справедливейшим из
справедливых. - Фолко спокойно стоял, скрестив руки на груди, и все
видели: он вооружен одним лишь коротким кинжалом.

- Честный бой? - Скиллудр расхохотался. - Я не дерусь с недомерками!

Тем не менее он подал знак - недовольно ворча (даже страх перед таном
не останавливал!), люди опускали луки. Фолко в тот миг как никогда горячо
взмолился Морскому Отцу - чтобы вразумил Вингетора и Фарнака...

Похоже, молитва была услышана. Стрелы перестали лететь и с их кораблей.

- Недомерками? Ну тогда смотрите на тот канат! - Фолко не мог
похвастаться силой, это верно, зато быстроты и ловкости ему было не
занимать. Р-раз - и рука его вырвала из-за пояса кинжал, разумеется, не
из-за своего пояса, а стоявшего футах в шести эльдринга.

Прыжок получился не из последних; лезвие серебристой рыбкой скользнуло
в воздухе, звонко ударив в мачту. Канат оказался перерублен; где-то
наверху беспомощно захлопала парусина.

Не сказать, что эльдринги тотчас поразевали рты, точно увидели невесть
какую диковинку. Здесь хватало мастеров боя. Однако Скиллудр - что
совершенно было ему несвойственно - окончательно потерял терпение. Фолко
наверняка бы сумел найти путь к примирению, если б его удосужились
попросить, однако тан решил дело прямо и коротко.

- Хорошо! - прорычал хоббит. - Мы будем драться!

Корабли Вингетора и Фарнака тем временем успели развернуться. Правда, и
крылья флота Скиллудра сумели почти полностью окружить "Скопу" и "Змея".
Скиллудр сбросил кольчугу, передал оруженосцу клинок, оставив себе один
кинжал, формой гарды чем-то напоминавший дагу Малыша. Люди тана
расступились; на небольшой носовой палубе "дракона" освободилось место для
поединка.

Хоббит понимал, что для него нехватка пространства гибельна, но
отступать уже некогда.

- Мы бьемся до первой крови или до смерти? - Собрав всю волю, Фолко
взглянул прямо в глаза Скиллудру. - Учти; даже если я погибну, мои
товарищи не сдадутся.

- Знаю. - Скиллудр кивнул. - Но я и так возьму верх. Значит, если ты
хоть раз зацепишь меня... я позволю вам уйти, хотя твои новые друзья - и
Фарнак, и Вингетор - лишь гнусные предатели святого братства морских
танов...

Это было уже нечто совершенно новое. Предатели? Нет, Скиллудр
положительно безумен. И он, и все его люди...

И точно.

- Зачем, зачем, тан! - Негодующие крики раздались сразу со всех сторон.
- Они же предатели! Все, как один! На дно их! Сыть для Морского Отца!

- Тихо! - рявкнул Скиллудр. - Тихо! Никто не должен сказать, что я, как
трус, уклонился от боя! Слышите? Никто!.. Ты готов? - Он повернулся к
хоббиту. - Тогда мы начинаем!

Скиллудр держал клинок острием к палубе.

- Бьемся до моей первой крови. - Скиллудр смотрел надменно, высоко
вскинув голову.

- Или до моей смерти?

- Или до твоей смерти, - усмехнулся тан.

- Не слишком-то честно, не так ли?

- Тебе выбирать не приходится.

Фолко молча кивнул. Все, время вышло. Начинаем, сильномогучий тан! И
посмотрим, чья возьмет... Страха не осталось, ушла и всегдашняя усталость
от бесконечных схваток, где менялись лишь лица противников... Сегодня
хоббит бился не затем, чтобы уберечь себя, и это словно вливало прямо в
жилы выдержанное крепкое вино.

"Он не враг тебе, ибо не ведает, что творит", - всплыло в памяти.

Скиллудр первым начал атаку. Убийственная сталь ринулась к жертве одним
слитным размахом. И Фолко, вместо того чтобы отпрянуть от удара, сам
рванулся навстречу. И увернулся только в последний момент - когда острие
кинжала уже готово было разрезать его плоть.

Клинок Отрины не подкачал. Скиллудр сумел как-то подставить левую руку
- но поздно. Клинок Фолко прочертил длинную кровавую полосу от левого
плеча наискосок через всю грудь.

Повисла тишина. Лишь вода плещется за бортом да свистит ветер в
снастях. Бойцы остановились. Фолко зажимал левой ладонью кровоточащее
плечо; Скиллудр же замер, недоуменно глядя на алую полосу, внезапно
перечеркнувшую белизну рубахи.

Кинжал Отрины слабо, чуть заметно светился - под яркими солнечными
лучами один хоббит мог уловить эти отблески. Шипела, пузырясь, кровь на
лезвии. Откуда ее столько? Ведь порез совсем неглубокий...

От чудесного оружия волнами расходилась Сила, пробужденная к жизни
кровью Скиллудра. И Фолко невольно вспомнил слова Хенны, подслушанные в
шатре повелителя Юга:

"Свет Адаманта явил мне их..." Как бы не явил он еще и его, Фолко
Брендибэка, на чьей груди вот уже много лет висел кинжал с синими цветами
на лезвии...

Скиллудр с усилием провел ладонью по лицу - сверху вниз, точно стирая
липкую паутину. И когда он заговорил, голос его был голосом прежнего
Скиллудра - холодным, спокойным и невозмутимым:

- Прекратить стрельбу.

ОКТЯБРЬ, 4, ЛЕВЫЙ БЕРЕГ КАМЕНКИ, ДЕНЬ ПУТИ ОТ ХЛАВИЙСКИХ ГОР

Эовин и Серый одолели очередную гряду холмов. Перед ними расстилалась
обширная, чуть всхолмленная равнина, вся разукрашенная пестрыми пятнами
шатров.

- Здесь, - с силой проговорил Серый. - Это здесь.

Эовин придержала коня. За пять дней, что они с Серым пробирались на
восток, счастливо избегнув встречи с дозорными отрядами, ее спутник все
сильнее и сильнее преображался. Лицо заострилось, щеки ввалились; глаза
горели лихорадочным огнем. По ночам он часто бормотал что-то бессвязное -
правда, на Всеобщем Языке. Это в конце концов убедило девушку в том, что
Серый и впрямь не из расы Перворожденных. На лице его все чаще мелькала
странная гримаса - будто он вспоминал о когда-то давно пережитой боли.

- Мне кажется, я вспоминаю... - Серый окаменел в седле, медленно роняя
слова и, похоже, нимало не интересуясь тем, слышит его Эовин или нет. - Мы
идем прямо на тайное солнце. Оно жжет... оно просветляет... Я помню...
войско шло на запад...

- Послушай, нас же заметят! - вырвалось у девушки.

- Пусть. Нам сейчас это даже выгодно.

- Выгодно? Убить ведь могут!..

- Не посмеют, - властно бросил Серый. Ничего уже не осталось в нем от
прежнего робкого рыбаря, которым помыкал даже простой сборщик податей.
Осанку Серый сейчас имел истинно королевскую. Остатки одежды - прорванные,
прожженные, закопченные - он носил точно пурпурную мантию.

Эовин не осмелилась возражать. Этот человек... он был Силой сам по
себе.

В долине раскинулось великое множество шатров. Острые глаза юной
роханки видели деловито снующие между палатками и тентами фигурки людей; в
разные стороны мчались верховые, протопал даже громадный олифант. Эовин
проводила его изумленным взором округлившихся глаз - об олифантах
повествовали роханские песни-жесты, но видеть сказочного зверя живьем
девушке, понятно, не приходилось.

Незваных гостей заметили очень быстро. Не скрываясь, к двум замершим на
гребне странникам ринулась целая кавалькада - не менее полусотни до зубов
вооруженных всадников. Приглядевшись, Эовин заметила и двух наездников в
коричневых плащах - закутанных по самые брови, несмотря на жару.

- Стадо и погонщики, - презрительно усмехнулся Серый. - Ну, ничего,
ничего... Не вздумай только размахивать саблей, Эовин!

Всадники на скаку натягивали луки. Тут собрались не только горбоносые
смуглые бойцы и перьерукие, уже знакомые Эовин; были также чернокожие,
были желтолицые и узкоглазые - сыны самых разных племен Средиземья.

Кольцо уже сомкнулось вокруг Серого и Эовин, когда спутник девушки
внезапно привстал в стременах, гордо поднял руку и воскликнул:

- Проведите нас к Хенне! Мы должны видеть Хенну! - И, почувствовав
всеобщее замешательство, с легкой усмешкой пробормотал; - Плохо, плохо их
учили! Никогда нельзя слушать то, что говорит враг...