Чтение 62–й страницы книги ~Месть Фантомаса~

ночь, нет никаких секретов. Для этого он снова обследовал ее, внимательно
осмотрев малейшие детали обстановки.

Он тщательно проверил, работает ли выключатель. Затем, оглядев все в
последний раз и словно сфотографировав в памяти обстановку комнаты, лег
спать, или, лучше сказать, лег в постель полуодетым, сжимая в руке
заряженный, как он сам выражался, "по первому классу" револьвер.

Жером Фандор погасил свет и в темноте большой комнаты широко раскрытыми
от страха глазами старался заметить опасность, жертвой которой он мог стать.

Шум улицы в эту отдаленную часть дома доносился ослабленным,
приглушенным и чуть различимым. В комнате, где вскоре должно было произойти
что-то страшное и, возможно, непоправимое, царила угрожающая тишина...

Текли бесконечно долгие и монотонные минуты, набрасывающие на веки
Жерома Фандора пелену сна.

Волнуясь, журналист невольно начинал думать о той опасности, которой он
подвергал себя...

- Хватит! - приказал он себе наконец. - Элизабет Доллон должна быть
отмщена, а значит, мне нужно подвергнуться небольшому риску, чтобы прийти к
какому-то результату!..

И Жером Фандор продолжал ждать. Тиканье часов казалось ему до
невозможности медленным...

- Произойдет ли это сегодняшней ночью? А, может быть, завтра?

...Вдруг Жером Фандор услышал в коридоре легкий, довольно
продолжительный, но едва уловимый шорох. Он напряг слух, неотступно думая о
загадочном человеке, шаги которого по ковру он слышал.

Но был ли вообще какой-нибудь человек? Или же это просто его
галлюцинации?

Теперь все казалось спокойным...

Нет! Фандор только что опять услышал такой же шорох, но уже ближе,
возле стены, и даже...

Жером Фандор закрыл глаза, ему казалось, что кто-то смотрит на него
сквозь стену.

Снова потекли секунды... Секунды, которые, как казалось Фандору,
складывались в минуты ужаса и уходили в небытие... Да и вообще, были ли
шаги?

Молодой человек был настолько перевозбужден, что теперь со всех сторон
комнаты до него доносились странные звуки...

Однако очень скоро его волнение приняло определенную направленность: по
коридору действительно кто-то шел. Он даже почувствовал нечто вроде трения
вдоль стены, у которой стояла его кровать.

Сомнений быть не могло - дверная ручка, которую он, однако, не видел,
находясь в полной темноте, повернулась. Фандор почувствовал это движение,
как если бы он сам держался за нее... Да, дверь должна была вот-вот
открыться...

Она приоткрывалась, вращалась на петлях и открывала путь... Но кому?

Взяв себя в руки, не осмеливаясь даже моргнуть, Жером Фандор мысленно
приглашал:

"Входите же, соблаговолите войти".

Этот насмешливый парижанин думал, что, возможно, это смерть входит к
нему в комнату, и обращался к ней со словами приветствия.

Волнение этой ужасной ночи сменилось внезапным изнеможением.

Скорее всего он ошибся, решив, что кто-то входит в комнату.

То, что он слышал, было плодом его воображения. Сейчас не было слышно
никаких звуков, ничего не происходило, и Жерому Фандору ничего не
оставалось, как снова слушать тиканье стенных часов.

Кровать журналиста располагалась у стены головой к двери.
Следовательно, он не мог наблюдать в темноте за местом, где могли находиться
его враги. И кроме того, он был убежден - и это еще больше пугало, - что
бандитам, напротив, очень удобно наблюдать за ним и совершенно легко
готовиться к нападению.

Но действительно ли эти люди, о личности которых Жером Фандор не имел
ни малейшего представления, вошли в комнату?

Усилием воли Жером Фандор успокоил нервы и биение своего сердца и опять
прислушался...

Да, вне всякого сомнения, у его кровати стояли какие-то люди, они
склонялись над ним и протягивали руки к его шее, готовясь задушить.

Он даже слышал, как их пальцы рассекали воздух и придвигались к его
горлу...

Проживи Жером Фандор сто лет, он не забыл бы того ужасного ощущения:
чувствовать опасность так близко и не иметь возможности сделать даже одного
движения, чтобы защититься.

Готовый выстрелить, сжимая ручку своего револьвера, Жером Фандор думал:

"Как бы на меня ни напали, мне нельзя упустить эту единственную
возможность выяснить истину... Значит, я не должен заниматься самозащитой,
главное - схватить загадочного противника, дотянуться до выключателя и
зажечь свет. Мне бы только на секунду увидеть, и я спасен!"

"Спасен?"

Не услышав ни единого звука, ни единого предупреждающего шороха, даже
не имея времени оценить неистовую силу нападения, Жером Фандор вдруг
почувствовал, как на лицо ему набросили полотенце, крепкие пальцы вцепились
в горло и кто-то тяжелый надавил ему на грудь.

В какое-то мгновение Жером Фандор подумал:

"Я пропал".

И повторил про себя:

"Но я хочу знать".

Одновременно напрягая мускулы и призывая на помощь всю свою храбрость,
он высвободился из-под навалившегося на него тела, схватил наугад чью-то
руку, вцепился в нее, опрокинул человека, подбежал к выключателю и закричал:

- На помощь!..

Еще бы долю секунды, и Жером Фандор подумал бы, что с ним все кончено.
Выключатель щелкнул под его пальцами: света не было. Кто-то перерезал
провода... На него навалились какие-то люди.

Чей-то неузнаваемый, сдавленный голос едва различимо прохрипел:

- На помощь!

И Жером Фандор стал постепенно слабеть. Ему казалось, что его правая
рука зажата в тиски, заводившие ее за спину и грозившие сломать плечо...

"Кто? Кто?.." - думал Фандор.

Каким-то чудом ему удалось вырваться.

Одним прыжком Фандор пересек комнату, схватил карманный фонарик,
который положил на камин накануне вечером... Щелк! И Жером Фандор увидел,
узнал нападавшего!..

О! Этот силуэт он уже видел однажды... Этот силуэт, одетый во все
черное... Этот убийца, скрывающийся под черной маской...

Жером Фандор закричал:

- Фантомас! Посмотрим, чья возьмет, Фантомас!

Но бандит, личность которого Фандору удалось установить, уже устремился
к журналисту.

Слабый свет фонарика погас.

Жестокая отчаянная борьба началась снова.

- Фантомас? Да, это я! И я убью тебя!

Жером Фандор, горло которого сжимали все сильнее, задыхался...

Его правая рука была почти переломана. Двигать ею он уже не мог... Но в
руке, которая казалась ему оторванной от тела, был револьвер...

Воспользоваться им было невозможно, но спасение могло быть только в
выстреле. И он нажал на курок.

Раздался оглушительный выстрел.

Жером Фандор почувствовал, как его сильно оттолкнули к стене. Сжимавшие
его тиски внезапно ослабли. Раздался сильный шум. Стекла окна разлетелись
вдребезги. Что-то с грохотом упало. Затем наступила тишина. Тишина,
прерываемая тяжелым дыханием и страшным хрипом...

Прошла минута, показавшаяся нескончаемой...

Жером Фандор собирался снова выстрелить, когда в соседней с ним комнате
кто-то закричал:

- Он убегает...

Голос этого человека был знаком Жерому Фандору.

- Свет бы не помешал!.. - заметил другой спокойный голос.

Вспыхнула спичка.

При колеблющемся свете восковой спички Жером Фандор наконец смог
осмотреться...

В комнате находились трое мужчин.

Их одежда была разорвана в клочья, лица в крови, они тяжело дышали и с
недоумением глядели друг на друга...

Жером Фандор знал этих мужчин...

Это был господин Барбе, облокотившийся о кровать и потиравший
рассеченную щеку.

Это был господин Нантей, полумертвый, лежащий на полу.

Это был, наконец, зажигавший с величайшим хладнокровием свечу, странный
работник телефонной компании!.. Один он, казалось, не был взволнован.

Жером Фандор, не говоря ни слова, посмотрел на трех человек, стоявших
неподвижно, словно застывших в своих позах.

Затем он бросил свой револьвер и, спокойно подойдя к двери комнаты,
закрыл ее на два оборота!

Господин Барбе взглядом следил за журналистом. Каким-то безнадежным
жестом он показал на выходившее в сад окно, стекла которого были разбиты.

- Нас провели, - сказал он, - убийце удалось бежать!

Но Жером Фандор пожал плечами, подошел к окну, вернулся и самым обычным
голосом сказал:

- Невозможно, чтобы Фантомас сбежал отсюда!..

Работник телефонной компании с серьезным видом кивнул головой:

- Господин Фандор, я совершенно с вами согласен...