того, что вы все эти годы грешили против Господа Бога, ваше вероломство
и ложь чуть не поставили под угрозу существование всего человечества!..
Еще немного - и погасла бы последняя искра надежды! Хорошо еще, что
Бирок успел помочь мне и выяснить истину, царство ему небесное.
священник. - И поэтому мы с Франкино справедливо решили, что Чейзен
принял вид того самого мужчины, которого он убил. А когда при помощи
Стража мы выяснили, что Чейзен находится здесь, на десятом этаже, круг
подозреваемых сузился до предела. Значит, он мог превратиться только в
Сорренсона, Дженкинса, Батилля, Макса Вудбриджа или в Бена Бэрдета! Но,
попавшись на вашу удочку, мы не учли, что Фэй - тоже мужчина, тем более
что Чейзен так талантливо разыграл чуть позже сцену изнасилования в
подвале, после которой, если и были еще какие-то подозрения, они сразу
рассеялись. - С этими словами Макгвайр подошел к Фэй, которая все это
время наблюдала за ним с совершенно бесстрастным лицом. - Так вот,
настоящая Фэй Бэрдет - или Джек Купер, если угодно, - и была убита тогда
в подвале Чарльзом Чейзеном. Именно ее тело там и нашли!
легионам Сатаны, которым она должна была, по нашему замыслу,
противостоять. Так что вы и есть Чарльз Чейзен! - закончил священник,
обращаясь к Фэй. - Вы - Сатана! - Он выждал несколько секунд, а потом
гневно указал на Фэй пальцем. - И я проклинаю тебя! Я проклинаю каждый
миг твоего презренного существования! Ты - наказание и бич человечества!
Ты приносишь одни несчастья и бедствия! Ты - мерзкое, гнусное и подлое
исчадье ада! Будь же ты проклят во веки веков!
отреагировала на тираду священника, неподвижно сидя перед ним на диване.
как-то особенно громко. И снова отец Макгвайр осыпал проклятиями то
существо, которое приняло форму его жены.
пота. "Неужели это правда? - переспрашивал он себя. - Наверное..." - Это
так? - просто спросил он, с ненавистью глядя на восковое лицо Фэй с
безразличными пустыми глазами. Но она отдернула руку и повернулась к
священнику.
посуда. Ребенок заплакал и стал давиться слезами. Но Фэй направилась не
к нему, а к мужчинам, продолжая громогласно смеяться. Лицо ее стало на
глазах искажаться, как расплавленный воск, принимая самые разнообразные
очертания. В воздухе запахло серой, а потом Бену почудилось, что совсем
рядом что-то сильно гниет.
тому существу, что находилось сейчас у него в квартире... Он вспомнил
свою настоящую Фэй, погибшую в подвале, и, упав на колени, в отчаянии
закрыл лицо руками.
Фэй. Кожа сделалась тонкой и хрупкой, начала трескаться, и через минуту
перед ними стоял уже сам Чарльз Чейзен в том виде, как его встретил
Франкино в старом особняке пятнадцать лет назад.
воздух бумаги и опустошая пепельницы...
решетку камина, чтобы устоять на ногах. Бен накрыл своим телом малыша.
произведенным эффектом.
мебель. Наконец Бен и Макгвайр отважились посмотреть на Чейзена. Он
стоял, опершись о стену. И вдруг начал таять в воздухе и исчез. Вместе с
этим прекратилась и буря. Наступила полная тишина, словно ветра не было
и в помине.
какую-то незатейливую песенку. Малыш все еще сильно дрожал.
только из-за вас. Вы виноваты в том, что у вас не осталось теперь
времени, чтобы справиться с Чарльзом Чейзеном.
И на все, что у вас тут творится!..
в Бога и продолжаете любить Его, - терпеливо увещевал Макгвайр.
видели его своими глазами. И смею вас уверить, что Бог тоже существует
так же реально, - продолжал священник.
никакого Стража больше не будет! - в отчаянии прокричал Бен, с трудом
сдерживая подступающие рыдания.
хорошую, достойную жизнь. А у него есть такой шанс... Вы же не станете
лишать своего ребенка полноценной жизни?.. Так что альтернатива еще
остается...
полностью довериться мне.
нет теперь другого выбора. Теперь вы должны выслушать меня и сделать
так, как я скажу.
Макгвайр. - А сейчас вы уйдете отсюда вместе со мной. Найдите другое
место, где можно было бы переночевать. Ребенка немедленно отправьте к
родственникам. А завтра к полуночи - снова сюда. Вам все понятно?
зачем все это нужно. Какие на то причины?
не успеет добраться Сатана, то доберусь я и лично уничтожу вас. И вас, и
вашего сына! Вот какие причины! - закричал он. - Теперь, я надеюсь, вам
все понятно?
кивнул.
Глава 24
калейдоскопе. Несколько раз он просыпался и вертелся в постели, пытаясь
стряхнуть с себя наползающую пелену ужаса и найти ответы на
многочисленные вопросы насчет прошлого Бена Бэрдета, которые так и
остались неразрешенными после гибели Бирока. Священник был убежден, что
словак работал на совесть и подробно выяснил всю хронологию жизни Бена,
но это только лишний раз доказывало, какую роковую ошибку совершил
Франкино. Но почему все так получилось?.. Ведь Франкино был не из тех,
кто мог настолько грубо ошибиться. Неужели все, над чем он так тщательно
трудился, оказалось ненужным и в корне неправильным? Ведь должен же
где-то крыться недостающий элемент - пропавшее звено в цепочке... А
именно попытка самоубийства, из-за которой, собственно, Бен и был избран
на роль следующего Стража. Вопросы казались особенно сложными еще из-за
того, что сейчас была глубокая ночь и в сознании все еще жили страшные
образы тех событий, свидетелем которых Макгвайр стал этим утром на
квартире Бэрдетов. Жуткая картина никак не выходила у него из головы -
превращение хрупкой Фэй Бэрдет в самого Сатану.
***
выскочил из постели, наскоро принял душ, оделся и, выйдя из спального
корпуса, перешел двор, очутившись у подъезда самой семинарии. Поднявшись
на третий этаж, он подошел к своему кабинету, распахнул дверь и застыл
на пороге. Внутри его ждали трое неизвестных.
проктите, кто вы такие? И что здесь делаете?
значок, а потом представил и двух других полицейских: ими оказались
детективы Якобелли и Делламар. Затем, снова усевшись за стол, он
предложил священнику располагаться поудобнее и не спешить, так как
требовалось ответить на некоторые вопросы полиции.
саркастически усмехнулся сержант.