ГЛАВА 3
"А-ВИДРА, И ТОЛЬКО ОН, И КТО, КРОМЕ НЕГО?.."
Земля. Месяц быстрых гроз. Люди идеи квэхва
5 мая 2233 года по Галактическому исчислению
принюхалась и вновь припала к земле. Нет, двуногие не ушли. Хотят
обхитрить. Ее. Но она хитрее. Она стара и опытна. А двуногие злые и
жадные. Им жалко вкусного, жалко мокрого, жалко того, что пищит. А ведь
у них много. Этого. Почему они не хотят поделиться со старой, серой? Со
ставшей обузой для стаи. С одинокой.
двуногих...
было укрыться. Темное, твердое - далеко. Оттуда прогнали. Мелкие, юркие,
острозубые, рожденные, выкормленные. Ее. Рождавшую, кормившую,
защищавшую. Темное, твердое - нельзя. Там кусают. Ее. Старую, слабую,
голодную...
теплого есть. Хорошо. Уже холодные. Уже не пищат. Хорошо. Она не умрет.
Сегодня не умрет. Еда есть...
сладкое. Не велеть брать то, что пищит. Тень - плохо. Гонит. Делает
боль. Тень от зеленого. От плохого...
ярко-зеленой траве. Бумеранг ударил хитро: точно в цель, но самым
краешком, вскользь и не по голове, чтобы не убить сразу. И ошеломленная
на миг крыса почти тотчас ожила, вскочила, напружинив старое, но все еще
хищно-мускулистое тело.
Злой двуногий. Жадный двуногий. Он близко. Он взять сладкое, холодное.
Он близко уже...
лохмотьях, легко уклонившись от жутких клыков, перехватил красноглазую
убийцу в полете, скрутил ее, смял - и рванул. И еще раз! И еще! И еще!..
кровавых дыр на месте лапок и хвоста. А спустя мгновение, недобитая,
была брошена на траву.
слова, пока она корчилась в предсмертных судорогах, подбрасывая себя в
воздух и расплескивая во все стороны соленые веселые капли.
же приходила в ночи. Красть младенцев, которых и так немного. Которые
нужны Барал-Лаону. Это не по доброй идее квэхва. Это по злому закону
Земли. Проклятой страны демонов, куда заманили исчадия тьмы доверчивых
людей Дархая...
идеи квэхва, и они умеют постоять за себя. Крыса забыла об этом. И
поэтому крыса будет страдать. Долго. До тех пор, пока не умрет.
потеки на его лице, не высыхая, смешивались с крупными каплями пота. Он
победил. Он отныне борец, взявший жизнь врага. Когда вернется Кайченг, к
рукаву пятнистой куртки победителя будет прикреплена нашивка. И одна из
женщин, он еще не знает, которая из восьми десятков готовящих пищу людям
Барал-Лаона, ляжет перед ним и раздвинет ноги. Он не знает еще, кого
определит для этого Кайченг. Хорошо, если это будет Конопатая Мью. Он
видел ее у ручья; она грелась на солнце, и ему понравилось смотреть.
Хуже, если пришлют бабушку Дхяо. В любом случае решать не ему...
выше, чем похвала тех, среди кого вырос?
мелкота приплясывает на месте, предвкушая, как сегодня же будет играть
во внутреннем дворе поселка в него, одолевшего ночного людовора.
наголо обритой головой и сетью мелких морщин, рассыпанных по щекам. Стар
ли он? Наверное, да. Люди Дархая стареют рано. Сколько зим встретил и
проводил он? Не менее пятидесяти, это наверняка. А может быть, и больше.
Он, и Кайченг, и отец победителя крысы были среди тех, кого обманом
увели с благословенного Ю Джуга заоблачные демоны. Но и Кайченг, и отец,
и Однорукий Крампъял были тогда немногим старше, чем юный борец. Вещий
же и в те дни был стар, и кое-кто болтает, что старик обладал нашивками
даоченга. Победитель крысы уверен: это досужие побасенки. Разве есть на
всем свете столько людей правильной идеи квэхва, чтобы набрать целое
дао? А если болтуны не лгут, так отчего же главенствует в Барал-Лаоне не
он, а Кайченг?..
пальцами вниз, вверх, ощупывает, размазывая по коже светло-розовые
потеки. Он ничего не видит пустыми провалами глаз, но руки сообщают ему
все, что следует знать.
наивысшую почесть, возможную до того, как вернется Кайченг.
на испачканной кровью траве рваным серым комком, и бусинки глаз
неподвижно таращатся в синее предгрозовое небо. В равнодушное небо
обители демонов. Перед которыми слабы, но которых не боятся люди
отважной идеи квэхва.
больше нельзя!
Она была лишь прислужницей зла. Дело в демонах. Они не дают покоя
честным людям квэхва. Они не хотят сидеть в грязных руинах своих
городов. Им мало крови людей Земли, заслуживших свою участь. Демонов
давно пора покарать. Они близко. Они здесь. Вот в этой роще; иные из
людей Барал-Лаона даже видели их, когда выходили на сбор кореньев.
Исчадия зла хитры; они притворяются то призрачными девами, то забавными,
безобидными на вид клубками шерсти. Исчадия зла трусливы: они никогда не
нападают сами. Демоны подсылают своих прислужников. Нынче -
крысу-людоеда. А две луны тому - стаю диких дворовых котов, обитавших в
отдаленных руинах...
камня, где вольготно живут коты. А стая пришла и натворила немало бед.
Многие были порваны и выжили не все; загончик для псов разорен, и
обглоданных скелетов полезных было так много, что поселку даже не нужно
было столько копалок и шильц. Коты пришли не сами, нет: их послали, их
позвали, их навели...
довольны. Они торопятся в поселок. Они приносят много хвороста, и
достаточное количество пакли, и прикатывают бочку с темной вонючей
водой, которая бывает полезна в зимнюю стужу.
обливают тем, что заставляет пылать. Это правильно. Так следовало
сделать давно. Как сделали это со своими демонами люди поселка Пао-Пао,
что лежит в полудне пути, у самой соленой воды. Демоны топили детей и не
разрешали рыбе идти в сети. Они не слушали увещеваний. И тогда смелые
люди квэхва залили в мелкую соленую воду много-много бочек темной
вонючей воды, которая умеет гореть, и духи зла метались в волнах, и
зеленый старик звал на помощь, и девы, покрытые чешуей, клялись не
вредить больше, но поздно было - ничем могли и не хотели помочь демонам
беспощадно-справедливые люди квэхва из поселка Пао-Пао. Вот как нужно
поступать с демонами. Тогда они закаятся причинять зло...
хранимых обезглавленными людьми Земли, крошащимися под дождем, и обильно
умастили прибежище демонов тем, что дарит пищу огню.
мерцало темное пламя гнева. - Разве докучали вам люди квэхва? Разве
оскверняли мы пыль любезных вам развалин?.. Ничего вашего не взяли мы,
разве лишь немного кореньев и плодов, да еще собак приютили, ибо
необходимо мясо человеку!.. Небеса подтвердят: все взятое оплачено
честно. Разве не дарили мы вам лучших щенков, толстых и тяжелых? Разве
не бросали вам самые спелые из собранных плодов?! Вы же злом ответили на
добро и сами пожелали войны. Так сгиньте же и будьте прокляты, как
Афанасьев Роман
Андреев Николай
Сапковский Анджей
Володихин Дмитрий
Флинт Эрик
Кервуд Оливер Дж.