Я - Спаситель новой расы", - подумал он.
Он думал о том, достигла ли уже эта зараза Земли... Цивилизация Палмеров
Элдричей: седых, худых, сгорбленных и необычно высоких, и каждый с
искусственной рукой, стальными зубами и электронными глазами. Это было бы
не слишком приятно. Он, Спаситель, содрогнулся, представив себе подобную
картину.
"А если это затронет и наш разум? - задавал он себе вопрос. - Не только
внешний облик, но и мозг... Что тогда будет с моим планом - убить эту тварь?
Уверен, что это нереально, - подумал он. - Я знаю, что прав я, а не Феликс;
я все еще нахожусь под действием первой дозы - я так и не пришел в себя,
такова правда". Эта мысль принесла ему облегчение; все еще существовала
настоящая, нетронутая Земля, лишь он один пострадал. Неважно, насколько
подлинными могли казаться сидевший рядом Феликс, корабль и воспоминания о
визите на Марс и разговоре с Барни Майерсоном.
- Эй, Феликс, - сказал он, толкнув его локтем. - Я призрак. Понимаешь? Это
мой собственный мир. Естественно, я не могу этого доказать, но...
- Мне очень жаль, - лаконично ответил Феликс, - но ты ошибаешься.
- А, перестань! В конце концов я проснусь, когда этот паршивый наркотик
перестанет действовать. Я буду пить много жидкости, чтобы быстрее вымыть
его из организма.
Он махнул рукой.
- Стюардесса! - крикнул он. - Дайте нам выпить. Для меня бурбон с содовой.
Он вопросительно посмотрел на Феликса.
- Мне тоже, - буркнул тот. - Только с кусочком льда. Однако много льда не
кладите, когда он тает, от негр портится вкус.
Вскоре стюардесса вернулась с подносом.
- Вам со льдом? - спросила она Феликса.
Это была симпатичная блондинка с зелеными, блестевшими как драгоценные
камни, глазами, а когда она наклонилась, Лео заметил ее безупречной формы
грудь. Лео с интересом посмотрел на девушку. Однако деформированная челюсть
портила все впечатление. Он почувствовал себя обманутым, обокраденным. Он
вдруг заметил, что исчезают и глаза за длинными ресницами. Они превратились
в... Он отвернулся, разочарованный и подавленный, и больше не смотрел на
нее, пока девушка не ушла. Он осознал, что в отношении женщин эту перемену
будет особенно трудно перенести; в частности, он без особого удовольствия
думал об очередной встрече с Рони Фьюгейт.
- Видел? - спросил Феликс.
- Да, и это доказывает, что мы должны действовать быстро, - сказал Лео. -
Сразу же, как только мы приземлимся в Нью-Йорке, нужно разыскать это
ничтожество, Хепберн-Гилберта.
- Зачем?
Лео внимательно посмотрел на него и показал на искусственные блестящие
пальцы, в которых Феликс держал бокал.
- Собственно, я ими доволен, - ответил Феликс.
"Я тоже так думал, - подумал Лео. - Именно этого я и ожидал. Однако я все
еще верю, что доберусь до тебя; если не на этой неделе, то на следующей.
Если не в этом месяце, то когда-нибудь. Я знаю; я уже знаю себя и знаю, на
что я способен. Все зависит от меня. И очень хорошо. Я в достаточной
степени заглянул в будущее, чтобы никогда не сдаваться, даже если я буду
единственным, кто не сдался, кто продолжает вести прежний, доэлдричевский
образ жизни. Ни на что иное, кроме веры в силу, которой я с самого начала
обладаю, я не могу опереться, чтобы победить. Так что в некотором смысле
это не я, это нечто внутри меня, до чего даже Палмер Элдрич не в состоянии
добраться и поглотить, поскольку это не есть часть меня и не может быть
мною утрачено. Я чувствую, как оно растет. Противостоя внешним,
несущественным изменениям, таким как рука, глаза и зубы, оно свободно от
всех стигматов зла, которые Палмер Элдрич привез с Проксимы: отчуждения,
отрыва от действительности и отчаяния.
Мы уже жили тысячи лет под гнетом древнего проклятия, - думал он, - которое
частично уничтожило нашу святость, источник которой был намного
могущественнее, чем Элдрич. А если и оно не в состоянии полностью лишить
нас души, то что же еще способно на это? Неужели оно собирается довершить
начатое? Если оно этого хочет... если Палмер Элдрич верит, что для этого он
здесь, - он ошибается. Поскольку этой силой я был наделен, не зная об
этом... и даже то древнее проклятие не смогло меня ее лишить. Ну так что же?
Мне говорит об этом мой эволюционировавший разум, - подумал он. - Э-Терапия
не прошла даром. Может быть, с некоторой точки зрения я не буду жить так
долго, как Палмер Элдрич, но с другой - значительно дольше; я прожил сто
тысяч лет ускоренной эволюции и стал очень мудрым - это окупилось. Теперь
для меня все ясно. А на курортах Антарктики я найду других, подобных мне;
мы создадим гильдию Спасителей, спасающих остальное человечество".
- Эй, Блау, - сказал он, толкнув Феликса искусственным локтем. - Я ваш
потомок. Элдрич прибыл сюда из другого пространства, а я из другого
времени. Понимаешь?
- Угу, - буркнул Феликс Блау.
- Посмотри на мой череп, высокий лоб; я шароголовый, верно? А этот гребень;
не только на макушке, но и на всей голове. Так что в моем случае терапия
действительно дала результаты. Поэтому пока не сдавайтесь. Верьте в меня.
- Хорошо, Лео.
- Держись рядом со мной. Ты будешь мне нужен. Может быть, я буду смотреть
на тебя парой люксвидовых искусственных дженсеновских глаз, но я все еще
буду там, внутри. Хорошо?
- Хорошо, - ответил Феликс Блау. - Хорошо, Лео.
- "Лео"? Как ты можешь продолжать называть меня "Лео"?
Выпрямившись в кресле, изо всех сил стиснув подлокотники, Феликс Блау
умоляюще посмотрел на него:
- Подумай, Лео. Ради Бога, подумай.
- Ну да, - внезапно протрезвев, кивнул Лео. - Извини. Это пройдет. Я знаю,
что ты имеешь в виду; я знаю, чего ты боишься. Однако это ничего не значит.
Потом он добавил:
- Я буду думать, как ты говоришь. Я не забуду.
Он торжественно кивнул в знак обещания.
Корабль мчался вперед, все ближе и ближе к Земле.