Чтение 63–й страницы книги ~Чистый огонь~

шаффы и запалил ее заклинанием. Легкий сизый дымок потянулся
внутрь. Когда она догорела, Эрвин достал другую, затем
третью. Дика на его плече озиралась вокруг, чтобы
своевременно предупредить об опасности. Но пока все было
спокойно, и Эрвин терпеливо дожидался воздействия шаффы.

Вскоре стражник поставил фонарь и уселся прямо на пол,
вытянув перед собой ноги и опершись на хвост. Его глаза
блуждали, голова ритмично раскачивалась, в такт ей
подергивались конечности. Спалив для верности еще одну
веточку, Эрвин прокрался к двери.

Коридор был наполнен сладковатым запахом шаффы. В его
дальнем конце валялись еще трое свирров, одуревших от дыма.
Стараясь не дышать глубоко, Эрвин дошел до лестницы, ведущей
на нижний этаж, где размещались тюремные камеры. Там он
запалил целый пучок шаффы и заклинанием вызова ветра
направил струю дыма в коридор нижнего этажа. Когда пучок
прогорел, Эрвин выждал немного и осторожно спустился по
лестнице.

Здесь тоже дежурили четверо стражников. Они разбрелись
по коридору и уселись кто где, в точно таких же позах, как и
стражник наверху. У одного из них на поясе висела связка
ключей. Эрвин подкрался к нему сзади и стал водить ладонью
над его теменем, повторяя по-свиррски:

- Я - его чешуйчатое сиятельство... Я требую, чтобы ты
немедленно привел ко мне человека-пленника...

От волнения он перепутал титул, но одурманенный
стражник не обратил на это никакого внимания. После
нескольких повторений он поднялся и, словно во сне, побрел
по коридору. Эрвин осторожно последовал за ним, стараясь
держаться за его спиной. Остановивишись у одной из камер,
стражник поискал в связке ключ и начал ковыряться им в
замочной скважине.

- Его чешуйч... съяссс... - бормотал он, возясь с
замком. - Эй, ты! - Замок наконец подался, и свирр просунул
голову внутрь. - Его чешуйч... съясс... требб...

Эрвин шмыгнул за спину стражника и заглянул в камеру.
Там на тюфяке лежал тот самый маг, видимо только что
` '!c&%--k) стражником. Увидев за его спиной Эрвина, он
вздрогнул и приподнялся. Тот приложил палец к губам, чтобы
предостеречь его.

- Съяссс... съяссс... - Рука стражника изобразила нечто
вроде указывающего жеста в сторону коридора. Маг с трудом
оторвался от тюфяка и встал на ноги. - Съяссс... -
нетерпеливо зашипел стражник.

Стоявший позади него Эрвин дунул на струйку дыма,
идущую от веточки шаффы. Струйка попала стражнику в ноздри,
тот вдохнул ее, пошатнулся и неуклюже сел на пол камеры.
Эрвин выдернул из его пальцев ключ и кивнул пленнику на
дверь.

Маг, придерживаясь рукой за стену, вышел из камеры.
Эрвин захлопнул за ним дверь и запер ее на ключ.

- Бежим отсюда, - шепнул он.

- Ты же видишь, - мрачно усмехнулся маг. - Я не могу
бежать.

- Тогда идем. - Эрвин подставил ему плечо. - Обопритесь
на меня.

Пленник тяжело оперся на его плечо, и они двинулись
вверх по лестнице.

- Ловко ты их... - одобрил маг, увидев валяющихся на
первом этаже стражников. - Это тебе Хелем посоветовал?

- Я в глаза не видел этого Хелема. - В голосе Эрвина
мелькнула обида. - Они сочли меня за предателя. Кого ни
спрашивал, все говорили, что не знают никакого Хелема.

- Вон как... - Маг понимающе кивнул. - Значит, ты
пришел сюда сам по себе?

- А что еще мне оставалось делать? Убедившись, что
снаружи никого нет, Эрвин вывел его из тюрьмы и привел к
забору.

- Нам сюда. - Он кивнул наверх. Маг смерил взглядом
высоту забора.

- Левитация - редкое умение, я никогда им не блистал, -
выговорил он. - А в таком состоянии я вообще ни на что не
гожусь.

- Я попробую поднять нас обоих, - сказал Эрвин. -
Правда, я еще не поднимал такой вес на такую высоту, но куда
деваться, если надо...

- Нет, так не пойдет, - возразил его спутник. - Если ты
это сделаешь, неизвестно, кто кого из нас потом потащит.
Здесь есть другой путь. Поддержи меня, я покажу, куда идти.

Опираясь на Эрвина, он прошел немного вдоль забора и
свернул к одной из многочисленных построек.

- Сюда, - мотнул он головой на дверь. - Внутрь, здесь
не заперто.

Дверь действительно оказалась не запертой. Судя по
обстановке, это было одно из подсобных кухонных помещений,
где мыли посуду и складывали пищевые отходы. Маг прислонился
к стене и выпустил плечо Эрвина.

- Отодвинь этот ларь, - указал он на стоявший у
противоположной стены ящик с наклонной крышкой.

Ларь был тяжелым, наполовину заполненным крупой. Эрвин
приложился к нему плечом и выполнил требование мага. На полу
/.$ ним оказался едва заметный прямоугольник люка.

- Здесь нет ручки, - повернулся Эрвин к магу.

- Открывай магией.

Эрвину еще не приходилось открывать люки магией, но,
как говорится, все в жизни приходится делать впервые. После
нескольких неудачных попыток крышка люка приподнялась. Он
ухватился за нее и помог руками.

Под ней виднелась узкая лестница с каменными ступенями.
Эрвин подвел мага к люку и помог ему спуститься в отверстие.

- Минуточку, я закрою люк, - сказал он, когда они
оказались в кромешной тьме подземного хода.

- Подожди, - остановил его маг. - Поговорить нужно.

- Может быть, сначала уйдем подальше? - предложил
Эрвин. - Или вы не можете идти - тогда я подлечу вас...

- Нет, сейчас. Ты можешь зажечь свет?

- Да, - ответил он, и магический огонек заплясал между
их лицами. Эрвин, наконец, получил возможность рассмотреть
лицо своего спутника вблизи. Тот выглядел лет на тридцать с
небольшим, но он был магом, и ему вполне могло оказаться за
пятьдесят. Маг точно с таким же вниманием разглядывал лицо
Эрвина и кикимору на его плече, недовольно щурившуюся от
яркого света.

- Объясни мне, как ты оказался переводчиком у свирров?
- спросил он Эрвина.

- Я только вчера попал в Хеккусскик, - сказал тот. -
Мне не хватало на проезд до Кейтангура, и я собирался
подработать, а тут как раз появился этот свирр... Я никак не
ожидал, что попаду в такой переплет.

- Значит, ты не на службе у Шшиццаха?

- А это его дворец? Я так и подумал, когда меня привели
вниз. У кого еще может быть такая тюрьма...

- Я доверился тебе, потому что ты не выдал меня сразу,
- даже если ты нанялся к Шшиццаху, у магов свои отношения.
Теперь я вижу, что не ошибся. Тебе можно доверять.

Эрвин ничего на это не ответил. Всякие замечания вроде
"да-да, конечно" или "нет-нет, что вы" звучали бы слишком
глупо.

- Раз ты ввязался в это дело, помоги мне довести его до
конца. - Внимательный взгляд мага поймал взгляд Эрвина. -
Ты, по-моему, справишься с ним.

- Конечно, я провожу вас, куда вы скажете, - пообещал
тот. - И разумеется, не выдам.

- Нет, мне важнее не это, - отмахнулся маг.

- Но что же? - удивленно спросил Эрвин.

- Сейчас объясню. Я - Юстас, маг императора Ринардуса.

Эрвин с нескрываемым изумлением вытаращился на мага.

- Но в Кейтангуре говорили, что вы отправились в
Тиборию к младшему брату императора, - вырвалось у него.

- Ты это слышал? - Юстас слабо усмехнулся. - Значит,
подействовало. Никто не должен был знать, куда я отправился
на самом деле. Я здесь с тайным поручением - разыскать у
Шшиццаха кое-какие бумаги.

- Бумаги?

- Да. А точнее, его переписку с дангалорским
- ,%ab-(*.,. До императора дошли слухи - не случайно,
разумеется, а благодаря стараниям некоторых его служб, - что
лорд Астур готовит заговор, чтобы устроить государственный
переворот.

- Так вот почему он набирает такое большое войско! -