движением пустить в ход всю свою боевую мощь. Прищурился, выбирая цель.
Странно: эскадра проходила, не обращая на него ровно никакого внимания.
Тогда он понял: нужен им был занюханный торгаш, как же! Эскадра шла в
боевом порядке по своим делам; для нее война уже началась.
курс. - До встречи, Китора". И он начал разгон.
деле не собиралась охотиться за "Алисом" или за любым другим законно или
незаконно покинувшим планету кораблем. Был получен боевой приказ, и весь
флот немедленно приступил к его выполнению.
район пространства и там ожидать следующей команды. Эта команда должна
была последовать из так называемого Объединенного Центра; что это такое,
не было известно даже самому адмиралу - он знал лишь, что, согласно
решению правительства, он должен повиноваться такому Центру, всем его
приказам. Для адмирала, как и для любого военного человека, этого было
достаточно. Однако, хотя и не располагая точными данными, адмирал,
руководствуясь своим немалым опытом, предполагал, что ожидаемая команда
последует тогда, когда флоты всех семнадцати миров, объединившихся - это
было совершенно ясно - для разгрома Ассарта и установления таким способом
вечного мира, - точно так же, как и он, займут исходные рубежи и будут
готовы к одновременному броску на Ассарт. Флоты должны были возникнуть
вблизи Ассарта одновременно и сразу же атаковать, чтобы растянуть в разные
стороны и те скудные остатки ассартских сил, которые не принимали участия
в задуманном Ассартом нападении. Несмотря на всю свою простоту, этот план
обещал быстрый и полный успех, потому что на сей раз обычное оружие
Ассарта - внезапность - обращалось против него самого. Поэтому по кораблям
эскадры было заранее объявлено, что любая попытка отвлечься от
неукоснительного выполнения приказа будет считаться воинским преступлением
и виновный немедленно понесет кару по законам военного времени.
Георгия с его корабликом, хотя и должно было стать роковым для Ассарта,
куда спартиот так стремился.
остальных шестнадцати миров.
У каждого была своя система правления, в чем-то напоминавшая другие, но в
чем-то другом и резко отличавшаяся: свое мировоззрение; своя религия - или
вовсе никакой (во всяком случае, формально); свои, не всегда совпадавшие
представления о добре и зле; о красоте и уродстве; об уме и глупости; да
мало ли о чем. У каждого мира была своя история - у одних богаче, у других
беднее; но какой бы ни была эта история, никто не хотел лишаться ее. И
поэтому, когда верховная власть каждого из миров получила неоспоримые
доказательства того, что Ассарт, этот вечно больной зуб в челюсти Мира
Миров (так обозначали на тех мирах всю их совокупность - то, что мы
предпочитаем определять как обитаемые планеты звездного скопления), вновь
готовится пройти огнем и мечом по процветающим (ну, пусть даже не очень)
городам и весям, а одновременно с информацией - и предложение
способствовать заключению всеобщего наступательно-оборонительного союза,
следовавшее от неких Высших Сил, - правители и правительства после
недолгих размышлений и обсуждений решили предложение принять и союз
заключить. Они исходили, кроме всего прочего, из той разумной мысли, что
выйти из союза, если очень захочется, будет не столь сложно, чем снова
пытаться заключить его после того, как первая попытка провалится. Союз был
заключен, и вот, как мы уже видели, пришел и приказ.
оказался неожиданным для всех; и тем не менее, никто не промедлил и минуты
с его выполнением.
всех - кроме, разумеется, тех, кто отдал команду. Да и существуют ли
подходящие моменты для войн?
отложил сборы на охоту и немедленно созвал маршалов.
Какая охота предстоит! Буду с нетерпением ожидать известий о ваших
победах. Вся Вселенная должна раз и навсегда понять, что охотничьи угодья
Мигула неприкосновенны! По возвращении приглашаю вас на большую охоту.
Надеюсь, мои войска не испытывают недостатка ни в чем? Привезите,
пожалуйста, образцы ассартских охотничьих костюмов. Победы, господа, и
только победы. Высшие Силы на нашей стороне. Счастливого пути!
проблемы. Чтобы в случае неудачи можно было сказать: - Я целиком полагался
на моих маршалов, я верил им, как самому себе, а следовательно, вся вина
на них: короли не бывают виноваты.
принадлежит только Всемирному Собранию. Однако для того, чтобы решить этот
вопрос, им понадобится не менее месяца. Пожалуй, многовато. Следовательно,
что? Следовательно, я вынужден распустить Собрание, поскольку этого
требуют интересы Денома. Бог свидетель, я делаю это с тяжелым сердцем. Но
другого выхода история мне просто не оставляет. После победоносного
завершения войны будут назначены новые выборы.
необходимо каждому серьезному политику.
известным, напутствовал своих соратников кратко:
и мыслях каждого генерала, офицера и солдата. Победа должна быть одержана.
Но одержать ее имеют право лишь люди с безупречным образом мыслей.
Впрочем, опыт показывает, что только такие и выживают, а те, кто может
быть заподозрен хоть в малейшей нелояльности Тайному Совету, как правило,
гибнут. Надеюсь, вы не допустите сколько-нибудь серьезных ошибок. Что
касается населения, то сообщать ему о начале военных действий я считаю
преждевременным. Как и всегда, сначала завершим войну, а потом решим,
каким образом о ней объявить. Строгая секретность, господа - залог
победоносной кампании.
Всемирного банка Ишшах, как раз к получению сигнала успел закончить
подсчеты.
представляется ввести два новых налога. Налог на оружие уплачивает каждый
вооруженный - в размере десяти процентов стоимости того оружия, которое
вручено ему народом. Второй налог - на погибших. Пока семьи не внесут
этого налога, по сумме равного подоходному, погибшие не будут внесены в
списки героев.
казаться надежной, непреходящей субстанцией. Возникало впечатление, что
каждая песчинка не соприкасалась со всеми остальными, но существовала как
бы сама по себе, и даже не пребывала в неподвижности, но едва уловимо
колебалась, словно готовая в каждое мгновение сорваться с места и улететь
куда-то, а может быть, и вообще исчезнуть, обратиться в ничто, которым она
была раньше и которое неодолимо притягивало ее и сейчас. Что-то было в
этом песке, что не вызвало бы доверия у стороннего наблюдателя. Но
сторонних наблюдателей тут не было.
к приземистому строению Заставы, посторонними тут не были. Поэтому никаких
сомнений в надежности окружавшей их среды у них не возникало, и, как бы
откликаясь на это доверие, черный песок надежно держал их. Доверие
прибывавших и на самом деле было, вероятно, глубоким, все были так
убеждены в своей безопасности, что ни один из них - а их прибыло уже около
дюжины - ни разу даже не оглянулся по сторонам, но упорно смотрел прямо
перед собой, и только. Впрочем, по напряженным лицам этих людей можно было
бы предположить и другое: они старались не смотреть по сторонам так
упорно, словно опасались, повернув голову, увидеть нечто, что им видеть
никак не следовало - или, во всяком случае, очень не хотелось. А может
быть, они просто предполагали, что излишнее любопытство произведет плохое
впечатление на Охранителя, ожидавшего и встречавшего каждого из них на
веранде, опоясывавшей Заставу. Одного из прибывших Охранитель встретил,
могло показаться, с особым удовольствием.
протянув навстречу обе руки - в то время, как всех остальных удостаивал
лишь кивка. - Наконец-то ты приходить с удачей! Воистину, счастье
повернулось к тебе лицом.
Березин Федор
Маркеев Олег
Грабб Джеф
Емилина Ника
Березин Федор
Шилова Юлия