Чтение 63–й страницы книги ~Наследники Ассарта~

стоять реальная и понятная каждому, более того - крайне привлекательная
для любого цель. В мирное время такой целью может являться война для
защиты своего мира или для его обогащения. Во время войны цель -
безусловно, быстрейшая победа.

- Как бы вы, генерал, выразили такую цель сегодня - кратко и
убедительно?

На вопросительный взгляд Охранителя Ги Ор ответил спокойно, явно не
застигнутый врасплох:

- Одно из двух: или мы овладеваем всей властью на Ассарте, не только в
столице, но и повсеместно, и применяем эту власть для того, чтобы,
используя ресурсы этой планеты, вернуть победоносных солдат в их родные
миры. Даром ведь никто не даст нам корабли, так что понадобятся немалые
средства. Или - вторая возможность: после победы - опять-таки в масштабе
всего этого мира - солдаты получают в награду земли, предприятия, прочее
имущество - чтобы по сути дела колонизировать Ассарт, стать активной и
процветающей частью его населения. За счет туземцев, разумеется: как
сказано - горе побежденным!

- Очень интересно. А какую именно из этих двух перспектив вы предложили
бы личному составу?

- Обе. Потому что среди наших людей есть и мечтающие вернуться домой -
это те, кто и у себя дома был удовлетворен условиями своей жизни; но есть
и те, кого в их мирах вовсе не ожидает процветание; это главным образом
воины из небогатых и технически отсталых миров.

- Как, например, ваш?

Генерал позволил себе пожать плечами:

- Агур вряд ли можно назвать образцом благосостояния и благополучия.

- Но ваши солдаты всегда отличались храбростью и умением...

- Если я могу говорить откровенно, то скажу: это результат скорее
отчаяния, отсутствия иных путей. Но из каждой тысячи моих солдат вряд ли
найдется более двух-трех, кто хотел бы и впредь вести такой образ жизни.
Да и эти оказались бы из самых желторотых, еще не успевших по-настоящему
ощутить той неизлечимой усталости, что раньше или позже неизбежно приходит
к солдату.

- Относится ли то же самое и к офицерскому корпусу?

- Разумеется. Просто уровень потребностей выше. Ни одного из них вы не
прельстите сельским хутором, но обширные угодья, или директорский пост в
крупном банке, или большой современный завод, да еще плюс титул придутся
по вкусу каждому.

- Отнять у побежденного землю или иную собственность - это понятно, это
в правилах войны. Но что касается титула?.. В этом мире, богатом
традициями, такое может привести ко всеобщему восстанию...

- Но кто говорит "отнимать титулы"? Ничуть не бывало. Я имел в виду
совершенно другое. Помните ли, Охранитель, с чего началась последняя
война, которую нам вскоре предстоит завершить? С того, что здешний
Властелин вознамерился переписать историю и для этого принялся скупать и
завоевывать родословные наших миров. Этот процесс прервался; но это не
значит, что он прекратился. Ведь автор этой идеи - у вас, в вашем
распоряжении, не так ли, Предводитель? Он с его командой успел сделать
немало - так отчего бы нам не воспользоваться его трудами? Просто имена
ассартских претендентов на титулы мы заменим на своих людей, только и
всего.

- Ну что же: это, пожалуй, может сплотить всех.

- Но - повторяю - на достаточно краткий срок. Вот почему я - за быстрый
приступ.

- Ваши рассуждения, генерал, звучат весьма убедительно. Но есть и
другие аргументы - и они говорят скорее в пользу осады.

- Какие же именно, Предводитель?

- Вы сказали о возможности разложения наших войск, если осада
затянется. Но ведь то же самое, но в еще большей степени, относится и к
тем, кто защищает Жилище Власти! В частности, их ожидает голод - над нами
же не висит такой угрозы...

- Безусловно, Предводитель, этого нельзя отрицать. Но вы забыли о
другом: нашим людям есть куда дезертировать, у осажденных же такой
возможности нет. Они загнаны в угол - а это оскорбительно и потому
усиливает стойкость; и кроме того - люди, собравшиеся там, отстаивают
свои, весьма ощутимые блага, начиная от Верховной Власти на Ассарте, от
практически полной власти в каждом донкалате, и кончая званием гвардейца
Властелина или Правительницы - что в армии котируется достаточно высоко.
Конечно, процесс разложения пойдет и у них; но, боюсь, значительно
медленнее, чем у нас.

- М-да. Это не исключено, конечно. Генерал, но вы говорили, если не
ошибаюсь, что-то о непременном условии быстрого штурма?

- Да, Предводитель. Я считаю необходимым: что бы мы ни выбрали,
необходимо убедить осажденных в том, что мы готовимся к противоположному
варианту. Если вы остановитесь на быстром штурме - показать им, что мы
решились на длительную осаду. Сохранить за собой преимущество внезапности.
Если спланируете вести осаду - неоднократно имитировать приступ, держа
защитников все время в напряжении. Тогда они будут быстрее уставать...

- Генерал, я очень благодарен вам за прекрасные советы.

Ги Ор сделал движение, чтобы встать.

- Обождите, это еще не все. Вам, генерал, предстоит в ближайшие часы
совершить очень интересную вылазку.

- Я готов, Предводитель. Куда же?

- В Жилище Власти.

- Найден путь?

- Найден. Но на сей раз вы пойдете туда с людьми, которые обеспечат
вашу безопасность и на пути туда, и там, и при возвращении обратно. Не
стану скрывать: вы пойдете туда в качестве заложника.

Генерал даже не моргнул глазом.

- Иными словами, кто-то оттуда направится сюда для важных переговоров?
Некое значительное лицо, я надеюсь?

- Не сомневайтесь, генерал: вы вовсе не разменная монета. Ко мне
прибудет с визитом Великий донк Плонтский.

Генерал улыбнулся - впервые за время разговора:

- Сознаюсь, Предводитель: я не очень разбираюсь в ассартских
родословных...

- Насколько мне известно, Плонт - второй по значению, древности и
богатству донкский род на Ассарте; второй после Мармика, рода Властелинов.
Нынешних Властелинов.

Генерал прищурился:

- Он претендует на Верховную Власть? Он не заодно с нынешними?

- Об этом я узнаю, поговорив с ним. Но полагаю, что дело обстоит именно
так.

- И каковы же его шансы?

- Вы спрашиваете слишком много.

- Виноват.

- Я имею в виду, что сейчас просто не знаю ответа. Увидим... Но что
касается вашей вылазки - думаю, что и без моих советов вы постараетесь
увидеть и оценить там все, что может хоть как-то нас интересовать.

- Можете не сомневаться, Предводитель.

- Я уверен также, что если кто-то из тамошней Власти узнает о вашем
пребывании в их Жилище, то они захотят, самое малое, познакомиться и
поговорить с вами - с той же целью: побольше узнать и понять.

- Возможно... - проговорил генерал тоном, свидетельствовавшим, что он в
этом вовсе не уверен. - Но надеюсь, что у меня не возникнет осложнений.

- Донк Плонтский - весьма влиятельная фигура в мире Ассарта. И у него
немало сторонников. Я имею в виду именно их, а вовсе не Правительницу или
ее приближенных. Сторонники донка вряд ли захотят доставить вам
неприятности.

- Теперь я понял, Предводитель.

- Так вот: если вам придется разговаривать с ними...

- Да?

- Дайте им понять - не в прямых выражениях, конечно, - что мы вовсе не
собираемся захватывать Верховную Власть на Ассарте, хотим лишь вернуться в
свои миры. Что же касается будущего, то мы поддерживаем одного из
существующих претендентов. Скажите, что и в их интересах - ратовать за
него, поскольку при нем будут восстановлены многие из древних прав донков,
которых они лишились, когда возникло единое государство Ассарт. Но все -
намеками.

- Почему бы не сказать им всего сразу? - Видимо, генералу более по
сердцу была бы военная прямолинейность.

- Потому что окончательное решение будет принято лишь после моих
переговоров с Великим донком Плонтским. Возможно, все это останется
холостым выстрелом; в таком случае вам не придется упрекать себя в
каких-то невыполненных обещаниях.

Генерал оценил сказанное.

- Благодарю вас, Предводитель Армад.

- И я еще раз благодарю вас - за ваше согласие, поскольку какой-то риск
все же остается...

- Для солдата риск всегда неизбежен, Предводитель!

- ...и за хороший совет относительно титулов и истории: в самом деле,
раз уж у нас в руках, кроме прочих, и этот их главный фантазер - было бы
ошибкой не использовать его наилучшим образом. Не сомневайтесь: я найду
способ отблагодарить вас, генерал.

- Новым титулом? - Генерал Ги Ор снова позволил себе улыбнуться.

- Ну почему же... Перед вами может открыться воистину
головокружительная карьера.

Охранитель позвонил.

- Ур Сюта ко мне!

Вызванный явился через несколько секунд. Вытянулся. Доложил.