тренировалась. Он видел, как она разминалась, разогревалась, потела,
изнуряла себя, критически считывая показания с экранов, будто ее тело было
машиной, как этот корабль, и она испытывала его на прочность.
подвергалась в течение этого дня, Йелсон уснула почти сразу же, как только
они улеглись, прямо в его объятиях, пока он целовал и ласкал ее, вдыхая
аромат тела после разлуки, которая показалась ему месяцами. Он лежал без сна
и прислушивался к ее дыханию, чувствуя, как она осторожно шевелится в его
руках и как пульс ее, по мере того как она засыпает, бьется все медленнее и
медленнее.
вытирая пот на ее теле:
почувствовал, как она пожала плечами. Она отвернула взгляд от его лица к
руке, к жужжащей переборке и сказала тонким голоском:
Наемников, как они разминались и тренировались в стрельбе по экрану. Не
участвовал Нейсин, потому что после случившегося в Храме Света все еще
отказывался пользоваться лазером. Во время коротких мгновений трезвости в
Эванауте он запасся обоймами с мелкокалиберными патронами.
антигравитационные латы. Крайклин дешево закупил целую партию и настоял на
том, чтобы все члены отряда, не имеющие антигравов в своих скафандрах,
покупали эти латы у него по той цене, которую он обозначил как
себестоимость. Сначала у Хорзы были сомнения в их работоспособности, но латы
функционировали, а они, конечно, будут полезны при прочесывании глубоких
шахт Командной Системы.
Командную Систему. Длинная пауза после треволнений на Ваваче и скучная
рутина жизни на "Вихре чистого воздуха" уже заставили их мечтать о
чем-нибудь более интересном.
мере они вряд ли снова попадут в перестрелку, и никто, включая мозг, искать
который они и собирались помочь Хорзе, не начнет поднимать все на воздух.
Потому что там, в конце концов, был Дра'Азон, с которым приходилось
считаться.
Сверкающей Стены видно не было, так как они находились еще внутри спиральной
ветви и смотрели наружу, но уже было заметно, что все звезды впереди были
либо очень близкими, либо очень далекими, а в промежутке между ними ничего
не было.
подвело бы их к планете не ближе, чем на два световых года. На следующий
день он хотел повернуть корабль и взять курс на планету. До сих пор
путешествие проходило без происшествий. Они пролетали между рассеянными
звездами, не встречая ничего необычного, никаких посланий, никаких сигналов,
никаких далеких вспышек света от битв и никаких следов деформаторов. Область
вокруг них казалась спокойной и непотревоженной, будто тут не происходило
ничего, кроме того, что происходит обычно: рождаются и умирают звезды,
вращается Галактика, сворачиваются дыры, завихряются газы. В этой священной
тишине, в ее фальшивом ритме дня и ночи война казалась чем-то нереальным,
воображаемым, каким-то необъяснимым и далеким кошмаром, из которого они
убежали.
корабль дал тревогу. Было невероятно, что они что-то отыщут, прежде чем
подойдут к Тихому Барьеру, но если все действительно было так мирно и
спокойно, как говорило это название, он считал умнее не влетать в него
прямо, как стрела. В идеальном случае он бы с удовольствием устроил рандеву
с идиранским флотовым соединением, которое должно было ожидать поблизости.
Это решило бы большую часть проблем. Он передал бы им Бальведу, позаботился
бы о безопасности Йелсон и остальных наемников, оставил бы им "ВЧВ" и взял
обещанное Ксоралундрой спецснаряжение.
одному, не отвлекаясь на присутствие остальных. Он вернул бы свое прежнее
"я", без поправок на ту личность, которую знали Йелсон и Отряд Вольных
Наемников.
Он вылетел из каюты и помчался на мостик.
аннигиляции; излучение орудийных взрывов, регистрируемых сенсорами корабля
по отдельности и в смеси, судя по тому, где детонировали боеголовки - сами
по себе или в столкновении с чем-то. Материя трехмерного пространства
дрожала и вибрировала от разрывов. Автоматика "ВЧВ" была вынуждена каждые
несколько секунд отключать моторы, чтобы их не повредило ударной волной.
Хорза пристегнулся и задействовал все вспомогательные системы. Через дверь
столовой вошел Вабслин.
пространство находилось почти прямо на внутренней стороне системы Мира Шара;
прямой путь с Вавача вел сквозь него. "ВЧВ" был в полутора световых годах от
него, слишком далеко, чтобы быть обнаруженным, если не попадет в узкий луч
поискового лазера, а потому в относительной безопасности. Но Хорза видел
далекие всплески излучения и с помощью "ВЧВ" ощущал волны нарушенного
пространства с чувством дурноты и даже потрясения.
отсортированный из шумов излучений сигнал - очень медленно, всего по
несколько букв в раз, как поле, полное растений, которые росли и распускали
цветы. После нескольких повторений - сигнал был заблокирован, а не просто
нарушен фоновыми шумами битвы - он стал достаточно полным, чтобы его можно
было прочесть.
591134 45 ЦЕНТР. ВСЕ БЕЗОПАСНО.
навигационный компьютер "ВЧВ". - Ох! - Инженер выпрямился. - Это одна из
звезд поблизости. Вероятно, они желают встречи на полпути между ней и...
Ничто не доказывало, что он пришел от идиран. Не было ни номера сообщения,
ни класса кодирования, ни происхождения корабля, ни сигнатуры - вообще
ничего настоящего.
голодисплей на другой экран. Тот показал звезды, окруженные сферическими
сетками из тонких зеленых линий. - О, да мы не так далеко от них.
продолжались. Хорза ввел несколько чисел в систему управления "ВЧВ". Корабль
повернул нос и прошел чуть дальше в направлении Мира Шара. Вабслин посмотрел
на него.
переместились, или прекратились. - Мне кажется, если мы свернем туда, нас
будет ждать контактный корабль или РАМ-облако.
присвистнул. - Нет уж, спасибо.
деформации, а теперь два сообщения, одно из которых приказывало "ВЧВ"
игнорировать первое сообщение, а другое назначало новый пункт встречи. Оба
производили впечатление настоящих; к обоим было добавлено имя
"Ксоралун-дра". Хорза, все еще прожевывающий кусок, который сунул в рот,
когда во второй раз была объявлена тревога, выругался. Появилось третье
сообщение, которое советовало ему лично игнорировать оба сигнала и опять
направлять "ВЧВ" к новому месту встречи.
попали на экран с сообщением. Он совсем отключил широкополосный коммуникатор
и вернулся в столовую.
уходит сам. Не знаю. Мне нужно ждать.
не спрашивали друг друга... о том, что было до того, как мы пришли на "ВЧВ",
но ведь с тех пор... многое изменилось...