Чтение 63–й страницы книги ~Братство Конца~

- Какие в сказках могут быть непонятные термины, - заупрямилась
любительница фольклора. - Они ж детям рассказываются!

- А у меня все сказки для взрослых! - упрямо возразил я.

- Все равно, - заупрямилась тварюга. - Сказка есть сказка. Какие в сказке
термины?

- Да сколько угодно, - продолжал я дразнить ее. - Вот хотя бы, к примеру,
в моей любимой сказке один отпрыск благородной фамилии у раны эпидермис
спалил...

- У кого кого спалил?! - опешила Ушастая.

От произнесенных мной непонятных слов ее спаниельные ухи выскочили из
воды и встали торчком рядом с овчаркиными. Действительно, откуда ей было
знать, что рана - это обычная лягушка, ну а эпидермис - ее кожа.

- Вот видишь... - укоризненно проговорил я. - А ведь я даже еще не
начинал рассказывать сказку.

Я посмотрел на ошарашенного монстра долгим жалеющим взглядом:

- С такой подготовкой тебе только "Курочку-рябу" слушать или "Колобка",
да и то "Колобок", пожалуй, сложноват для тебя будет.

- Давай "Курочку-рябу", - немедленно согласилась противная тварь.

И тут в нашу милую беседу вмешался третий собеседник.

Рядом со мной кто-то легко опустился на ствол и тонкий голосок
непринужденно поинтересовался:

- Слушай, Гэндальф, ты эту кошмарную харю сам сочинил или она здесь
всегда жила?

Я скосил глаза и увидел сидевшего рядом со мной и сладко зевавшего Фродо.

- Сообщи другу, чей спящий разум породил такое чудовище? - продолжал тот
свои расспросы, совершенно игнорируя тот факт, что Ушастая Выпь все свои три
глаза сосредоточила на нем.

Я-то знал, что нашего хоббита холодным взглядом не пронять, он и не такие
взгляды видел. А вот болотной хозяйке было пока невдомек, что Фродо надо
сразу жевать, по-другому к нему под меховую шкуру не заберешься!

- Да вот, понимаешь, выползла подруга из болота, назвалась Ушастой Выпью
и требует, чтобы я ей сказки рассказывал. В противном случае обещает всех
нас сожрать! - коротенько ввел я Фродо в курс дела.

- Сожрать, говоришь? - задумчиво переспросил тот и осторожно поджал под
себя свои мохнатые ножки.

- Ну да, всех, - подтвердил я.

Фродо наклонил голову набок и скептически осмотрел торчащую из болота
башку.

- Нет, ничего у нее не выйдет, - вывел он через минуту заключение. - Она,
конечно, здоровенная, но все равно в ней даже Душегуб не поместится.

- Так она же не глотает пищу, - быстренько объяснил я ему специфику
пищеварения Выпи. - Она растворяет ее своим дыханием и потребляет уже в
переваренном виде.

- Вот как?! - удивился Фродо и тут же полез в бутылку:

- Ну меня-то она ни за что не переварит. Я же меховой! Я сам кого хочешь
еще быстрей переварю.

- Эй, хвастун плюшевый, - раздался позади нас мелодичный голосок
Эльнорды, - ты кого это переваривать собрался, вот эту жабу-переростка?
Смотри, заворот кишок получишь, я тебе лекаря искать не буду!

- Не, Эльнорда, - не оборачиваясь, ответил Фродо, - это как раз вот эта
тварюга собирается нас всех переварить при помощи своего дыхания, если мы ей
сказку не расскажем. Твердит, что у нее по утрам жуткая бессонница.

А я рискнул обернуться и убедился, что эльфийка в отличие от нас с
хоббитом держала в руках свой лук, из-за ее плеча высовывался полный колчан
стрел, а на поясе болтались шпага и Рокамор.

- При помощи дыхания?! - в свою очередь удивилась эльфийка, но тут же,
чисто по-женски, внесла деловое предложение:

- Так я сейчас Душегуба позову, он ей пасть-то в узелок завяжет, чтобы не
дышала, значит.

И она сделала вид, что собирается вернуться в лагерь, но в тот же момент
прямо у нее за спиной раздался хрипловатый бас Душегуба:

- Кого в узелок надо завязать?

- Да вот, Душегубушка, - преувеличенно обрадовалась Эльнорда, - эта
болотная гражданка утверждает, что может нас всех скушать при помощи
собственного дыхания. Представляешь, ее дыхание, по ее утверждению,
растворяет любое животное существо наподобие желудочного сока!

- Значит, она больше дышать не будет, - просто ответил грубый тролль и
сделал пару быстрых шагов по направлению к болоту.

- Стой, где стоишь! - угрожающе прошипела Выпь, и я увидел, что она
набирает в себя воздух. Видимо, для выдоха!

Но она опоздала!

Надо было нас сразу начинать переваривать, а не канючить какую-то там
сказочку. Как ни быстр был ее выдох, мои пальцы оказались быстрее. Едва харя
раздвинула свои изящные губки, чтобы испортить окружающую атмосферу, как
прямо ей в пасть задул ураганный ветер. Причем он начинал бушевать прямо
возле миленького ротика тварюги, а заканчивал свое буйство непосредственно в
ее желудке, или что там у нее было внутри. Таким образом, мой ураган, не
давая харе выдохнуть, нисколько не помешал Эльнорде в прицеливании. И уже
через мгновение после того, как заревело мое заклинание, из среднего глаза
Ушастой Выпи торчало элегантное серое оперение стрелы, а вторая стрела была
наложена на тетиву и ожидала, видимо, когда успокоится мой микроураган,
чтобы отправиться внутрь негостеприимной хозяйки болот. Надо еще добавить,
что Душегуб и не подумал выполнять последний приказ Выпи. Он влез по колено
в чужое болото и шарил своими огромными лапами в болотной жиже рядышком с
вытаращившей оба оставшихся целыми глаза вражины. Даже Фродо не исчез, как
обычно, неизвестно где, а отскочив метра на два от кромки темной болотной
воды и оказавшись за моей спиной, приплясывал на месте, размахивая меховыми
ручками, и воинственно орал своим фальцетом:

- Бей, громи, коли, души! Гэндальф, затолкай ей ее испарения до самой
прямой кишки! Эльнорда, дай ей в оба глаза, чтобы лучше смотрела, у кого
сказок просить! Душегуб, выдерни ей ноги, чтоб она по болоту больше ползать
не могла. Серый, колдони ей по ушам, это у нее самое больное место!

В это мгновение необъятное личико Выпи вместе с украшающими его ушами
нырнуло под воду, а тролль выпрямился, держа в своих огромных лапах
судорожно дергающийся хвост, размером не меньше акульего. С недоумением
разглядывая сей атрибут водной стихии, Душегуб перебил вопли хоббита
задумчивым ворчанием:

- Да нет у нее никаких ног... Чего выдирать-то?!

- А выдирай все, что у нее есть! - заорал разбушевавшийся хоббит, но его
вопль был перекрыт более чудовищным воплем, донесшимся из-под поверхности
болота, взбаламученной дергавшейся Выпью и нырнувшим следом за ней ураганом:

- Отпусти хвост, зараза! Не буду я вас есть, только пусть этот верзила
мой хвост отпустит!!!

Но наш тролль отнюдь не был доверчивым простачком. Вместо того чтобы
немедленно выполнить требование ушастой твари, он задумчиво оглядел бившийся
в его руках хвостище и проревел в ответ:

- А вдруг ты нас обманываешь? Я тебя отпущу, а ты снова свой желудочный
сок выдыхать начнешь?! Может, мне лучше все-таки хвостик-то тебе оторвать?

Хвост в его лапах замер и внезапно поник. А из-под воды обреченно
донеслось:

- Клянусь болотной водой, что я не причиню вам вреда...

- И покажешь дорогу через свое болото, - подсказал я ей продолжение
клятвы.

- И покажу вам дорогу через свое болото, - согласилась Выпь.

Я кивнул Душегубу, удерживая на концах пальцев пару заклинаний на всякий
случай. Эльнорда тоже не опустила своего лука. А вот Фродо, увидев мой
кивок, мгновенно исчез. Я не стал его разыскивать, потому что как только
тролль отпустил хвост, он исчез в болоте, а вместо него, правда, уже на
достаточно большом расстоянии от берега, снова показалась знакомая ушастая
харя.

Оглядев нас налившимися кровью глазами, она обиженно прохрипела:

- Это ж надо, так вляпаться! Ведь меня предупреждали чтоб я с вашей
бандой не связывалась, да я не поверила!

- Я те дам - банда! - прорычал тролль и похлюпал по болоту в сторону
Выпи.

- С Братством, с Братством... - поспешно исправилась та, отплывая прочь
еще на пяток шагов.

- И от кого же ты такие ценные советы получаешь? - спросил я.

- Два дня назад сорока пролетала... Орала, что она личный королевский
глашатай, что по этим местам должна пройти бан... то есть Братство какого-то
Конца... Только кто ж этой вертихвостке поверит? Хотя тебя она описала
точно.

Выпь уставила два оставшихся глаза в мою персону. Мне почему-то даже
стало ее жаль.

- Вот видишь! - пожурил я раненую тварюгу. - Если бы ты послушала личного
королевского глашатая, мы могли бы обойтись без членовредительства. А так
пришлось тебе глазик выколоть!

- А, - беззаботно махнула парой лопоухих ушей Выпь. - Глазик-то я себе
новый отращу, краше прежнего.

Она как-то хитро мотнула своей уродливой башкой, и стрела вылетела из
пустой глазницы.

- Проводников я вам дам, - снова заговорила Ушастая Выпь, в задумчивости
скосив глаза вбок. - Только вы уж их не обижайте. Они ребята хорошие...

После этого бородавчатая башка повернулась вправо и неожиданно свистнула.
Два тонких трухлявых пенька, торчавшие невдалеке от нее, дрогнули и быстро
поплыли к хозяйке, помаргивая зеленоватыми гнилушечьими огоньками. Хотя это
вряд ли светились гнилушки, насколько мне известно, их на свету не видно, а
рассвет над болотом уже давно наступил.

Пеньки подтянулись к Выпи, и она отрекомендовала их:

- Вот, Вага и Крага. Они вас поведут через болото. Вы должны будете идти