Чтение 63–й страницы книги ~Экстремальные услуги~

окружающего пространства. Изображения, голографированные возле "Акрукса-3",
полностью совпали с моими расчетами.

Вторжение началось после завтрака по земному времени, к которому
подстраивался ритм жизни военного флота. Первыми снова двинулись роботы:
списанные крейсера, фрегаты и более мелкие корабли вырвались в трехмерность,
разряжая торпедные аппараты. Позже выяснилось, что эффективность их
беспорядочной стрельбы получилась не слишком высокой: цели достигла лишь
каждая десятая боеголовка. Но одновременная атака сразу в четырех точках
сбила с толку вражеских стратегов, заставив держать флот рассредоточенным по
всей системе.

Главный удар наносился через черную дыру "Акрукс-1", самую близкую к
планете, где зародилась раса Цвай. Шесть крейсеров приблизились вплотную к
воронке, просканировали близлежащую трехмерность, использовав мой метод
расшифровки сигналов, и установили дислокацию кораблей противника. Затем
одновременно вырвались из ЧД, расстреливая выявленные мишени.

Удар оказался успешным. Мы потеряли только "Самум", уничтожив один
звездолет и семь межпланетников, и пронзили насквозь сферу кораблей,
окружавших воронку. Командир эскадры Цвай начал разворачивать боевой строй
против прорвавшихся крейсеров, но тут вышли из черной дыры и ударили с тыла
линкоры. Залпы тяжелых пушек быстро превратили фотонников Цвай в плазму,
после чего земной флот устремился к планете. Мы почти на полтора часа
опередили эскадры, спешившие от дальних ЧД.

Гипермастер крейсеру был уже не нужен, и мне разрешили принять участие в
сражении. Помню чувство счастья, охватившее меня, когда мой "Дельта-Г7"
разрядил торпедные аппараты, прорвавшись к орбитальной крепости, врага
Промахнуться по такой громадной мишени было невозможно, и я всадил обе
боеголовки в артиллерийскую палубу. Одну торпеду Цвай сумели перехватить, но
ее взрыв произошел достаточно близко к обшивке, чтобы проделать пробоину
солидных размеров. А вот второй снаряд угодил точно в цель, полыхнув яростью
девяти мегатонн и открыв нашим десантникам столбовую дорогу на вражескую
столицу.

- Вспоминаешь штурм Акрукса? - спрашивает Оливейра.

- Ты догадлив, земляк.

Динамик издает мрачный смешок, за которым следует академическое до
банальности замечание: - В тот раз главным для нас было вырваться на
оперативный простор. Сейчас стоит противоположная задача - не выпустить на
простор противника.

Это я понимаю и без его поучений. У нас маловато сил, чтобы надежно
заблокировать со всех направлений обе черные дыры. Значит, эскадра
ангелоидов, пожертвовав минимальным числом кораблей, сумеет прорваться в
трехмерность, и тогда начнется долгая мясорубка линейного сражения.
Вероятностные модели такого столкновения уже построены: мы победим, но и
сами лишимся до половины вымпелов. А тут еще могут атаковать с тыла орионцы,
против которых выставлен сравнительно слабый заслон. В высшей степени
неприятная перспектива.

Нет сил ждать, поэтому мой вопрос звучит излишне резко: - Так вы решили?
Если нет, то мне здесь делать нечего.

Молчание в ответ. Нет даже привычных квантовых шуршаний и писков. Штаб на
"Колдуне" отключил связь с бульдозером. Наверное, обсуждают что-то важное.

Мысли возвращаются к предстоящему сражению. Вариантов не слишком много,
поскольку мы не знаем, через которую из черных дыр вторгнется врат Мы можем
впустить Драй в систему Зеленой Пирамиды, а затем атаковать всеми силами, но
тогда противник успеет развернуть боевой порядок и даст организованный
отпор. Мы можем разделить группировку поровну между двумя ЧД, но тогда возле
каждой воронки останется лишь половина наших и без того небогатых сил, а
противник нанесет удар всей эскадрой. Третий вариант - встретить ангелоидов
в гиперспейсе, но для этого опять-таки придется разделиться на два отряда.
Вот и остается применить "обратную отсечку" - изящный прием, при исполнении
которого рискую только я.

Наконец связь возобновляет работу в нормальном режиме. Слышится шум
голосов, потом Фаттах взволнованно сообщает: - Агасфер, у нас решилась часть
проблем.

Первая мысль: стало ясно, по которой ветке ЧД-канала движутся корабли
Драй. Но нет, дело оказалось совсем в другом. Оливейра начинает
рассказывать, и в его словах звучит крепнущая уверенность.

- Вторая эскадра встретила орионцев в Белой Химере. Их адмирал не решился
начать бой и отступил. Крейсера проводили их до границы, а два линкора из
резерва двинулись к нам на подмогу.

Это приятно - теперь можно не опасаться удара в спину. Только верховное
командование совешенно напрасно перебрасывает в Зеленую Пирамиду это старье
- все равно ведь опоздают, да и сил много не прибавят... И еще меня смущают
обстоятельства неслучившейся стычки, поэтому говорю с недоумением:

_ Что-то они слишком быстро дали задний ход.

- Какая разница, - весело отвечает Оливейра. - Теперь у нас вдвое меньше
проблем, и решено действовать. Начинаем

Мысли уныло крутятся вокруг всякой ерунды... Омар - хороший парень, он
заслужил красивую жену.

И муж из этого кондового семьянина хороший получится. Бронислава сделала
правильный выбор. Только вот я снова один, но мне это привычно.

- Так недолго и спятить с остатков умишка, - говорю я вслух.

Вообще-то я преувеличиваю бедственность своего положения. Ожидание
продолжалось немногим больше трех часов, а мне приходилось проводить наедине
с изнанкой Вселенной до месяца. Не повредился мозгами тогда, не свихнусь и
теперь. Тем более что скоро начнется настоящее веселье. Как говаривал старик
Акела, это будет добрая битва.

"Паровоз" спрятался в неглубоком отростке ЧД-канала на расстоянии в
четверть ламорра от воронки, выводящей к VQ-65. Эскадра Драй должна была
воспользоваться именно этой дорожкой, потому что во вторую ЧД, а именно в
VQ-86, вошли "Дракон" и крейсер "Кашалот", которые не скрывают своего
присутствия. Ангелоиды обнаружат их с очень большого расстояния, и
простейшая логика подскажет: земляне решили оборонять только эту черную
дыру, а другая осталась незащищенной, то есть ее-то и нужно выбрать для
прорыва.

Так и вышло. Локаторы моего космолета зафиксировали колебания
гиперспейса, и это означает, что в сторону "Паровоза" двигаются корабли.
Когда они приблизились на четыре с половиной ламорра, я смог составить
впечатление о силах противника: два крейсера идут в передовом дозоре, им в
затылок летят три пары "линкор - крейсер". К нам приближается мощная
группировка, об которую могли бы обломать зубки даже сосредоточенные в этих
краях соединения земного флота.

Отсиживаясь в засаде, я пропускаю мимо себя головные корабли, включая
линкор типа "А" - старенькую машину послабее наших "Анчаров" и орионских
"Пророков". Следом подтягивается что-то вроде крейсера (мы так и не
разобрались до конца в принятой у ангелоидов классификации кораблей), за ним
- следующий "тип А". Локатор сообщает, что в кильватер этой компании
выстроились другие аналоги крейсеров и большой корабль типа "В", но в
Зеленой Пирамиде им делать нечего.

Резким толчком выбросив "Паровоз" из отростка, я оказался посреди
неприятельской колонны. Несколько форсированных пульсаций вихревого поля - и
оранжевое смещение начало падать, предвещая недолгий, но бурный концерт
цветомузыки. Бульдозер швыряет, как щепку в горной реке, стенки ЧД-канала
пульсируют, однако "Паровоз" все-таки выбирается из воронки. Кроме меня, в
трехмерность вышли головные мателоты Драй, включая "тип А". Остальных
отсекла разыгравшаяся в гиперспейсе буря.

Я постарался от души: черная дыра стала непроходимой примерно на неделю.
Возможно, часть оставшихся в канале кораблей погибнет. В этом и заключается
вся прелесть "обратной отсечки" - строй неприятельского флота разрезан,
боевые единицы выведены из строя, но оружие еще не применялось. Никто не
сможет доказать, что ураган в свернутом пространстве вызван искусственно.
Конечно, выполнить такой маневр способен лишь гипермастер-виртуоз, да к тому
же не в каждом ЧД-канале это возможно, но в нашем случае все необходимое
имеется...

Покинув горлышко воронки, запускаю двигатели на полную тягу, однако рядом
с воронкой скорость растет медленно - меня продолжает тянуть назад
дьявольское тяготение черной дыры. Рядом с "Паровозом" барахтаются в волнах
гравитации боевые корабли Драй. Для меня эти минуты - самые опасные.
Наверняка ангелоиды догадываются, кто устроил им "обратную отсечку", и
вполне могут угостить залпом.

- "Паровоз", немедленно покинь зону обстрела! - гремит из динамика голос
Фаттаха.

Подгонять меня - напрасный труд. Я и сам знаю, что нужно делать.
Бульдозер тужится изо всех сил, с каждой секундой наращивая скорость, а
заодно удаляясь от остатков вражеской эскадры

Похоже, крылатым горе-воякам не до меня. Они с трудом преодолевают резко
выросшую из-за шторма гравитацию багрового шара и пытаются перестроиться в
отдаленное подобие боевого порядка. А тем временем вокруг трех слабеньких
корабликов Драй сжимаются челюсти имперского флота.

Антенны "Колдуна" передают ультиматум.

- Штаб оперативной эскадры Единых Миров обращается к командирам отряда
Драй. Требуем немедленно покинуть пределы системы.

Передача ведется на языке Драй, и компьютер "Паровоза" не слишком
уверенно трансформирует эти сигналы в символы земной речи. Можно понять, что
штаб Предписывает неприятелю впустить досмотровые группы, дезактивировать
оружие и проследовать под конвоем к черной дыре VQ-86. Очевидно, Корвус и
Фаттах имеют соответствующее указание Совета Консулов - завершить инцидент
по возможности мирно, с минимальным применением тяжелого оружия.

Ангелоиды, однако, не торопятся исполнять приказ. Может быть, надеются,