тогда возникает другой вопрос: какого дьявола все эти люди туда попали? И
как? Не на парашютах же или геликоптерах? Они могли попасть туда точно так
же, как и Аоро - только через подземный ход.
обитатели долины - пленники лакорийцев. Чтобы не убивать, их затащили туда
силой и пустили жить-поживать на кисельных берегах молочных рек.
носильщики - негры, которые исчезли, когда мы находились у истоков
Топажоса шесть лет назад?
это самый гуманный способ обезвреживания противника.
существование и, естественно, изыскивают способы защиты. И вот, вместо
того чтобы физически уничтожать врагов, осмелившихся вторгнуться в их
владения, - то есть, меня и моих спутников, - они лишают экспедицию
носильщиков и тем самым вынуждают меня убраться восвояси. Непонятно лишь,
почему они не тронули меня?
дуэтом с Луи Пэйном, если это только он.
говорить?
вместе с тем я спокоен за них. Им пока не угрожает никакая опасность.
Лакорийцы не изнуряют их непосильным трудом, не душат газами, не сжигают
живьем в печи, как это делали совсем недавно так называемые цивилизованные
фашисты со своими пленными. После того, как мы достигнем цели, отыщем
могилу Таме-Тунга, мы должны будем пробраться в заколдованную долину и
вызволить оттуда невольников. И хотя это дело скорее медиков, нежели наше,
мы обязаны узнать, почему у нескольких десятков человек вдруг отшибло
память? Что за дьявольщина кроется за этим?
растрогался Элиас и полез ко мне с объятиями. Чудак, право!
могил, не зная, кто они такие. В надежде, что среди этих людей может
находиться и его русский друг, парень стал наблюдать за ними. Он был
свидетелем сцены с рогатой лягушкой, эдак запросто сбросившей голову и
разломившейся надвое.
лакорийцами, чтобы напугать грабителей могил. Два лакорийца, или как их
называет Аоро - рабу, облачились в просторный чехол, сшитый из змеиных
шкурок, и, напялив на голову страшную рогатую маску, выскочили в таком
виде на тропу, вызвав в лагере грабителей панику. Когда те убежали,
лакорийцы сбросили свой маскарадный костюм и вместе с тремя
присоединившимися к ним соплеменниками, видимо, собирались посмеяться над
трусливыми пришельцами, как вдруг моментально исчезли, словно растаяли в
полусумраке джунглей.
Аоро, притаившийся среди сплетений корней гигантского гринхарта, с
удивлением наблюдал, как этот здоровяк, увешанный оружием, упал на землю
белый, как брюхо жакаре, и затрясся при виде паука-птицееда. Позже ночью
перепуганная компания не сомкнула глаз и чуть было не умерла со страху,
услышав вопли ленивца, призывавшего самку. Аоро решил, что хотя эти люди
вооружены палками, извергающими громы и молнии, сердца у них, как у
пугливых и болтливых туканов...
скрылся в сельве. Аоро оказался и свидетелем нападения лакорийцев на
грабителей, когда они мигом расправились с пришельцами, связали их и
уволокли на воздушные тропы.
вождей - молодого и другого, постарше, что с мрачным лицом, так же как и
воина с тыквенной бутылочкой.
чтобы пленным делались уколы. По всей вероятности, с помощью заостренного
пера, лакорийцы вводят в организм пленных какой-то наркоз, чтобы было
меньше забот с транспортировкой их к месту заключения. Но тут возникает
вопрос: они ведь могут усыплять и без пера, из духового ружья отравленными
шариками? Да, могут!
Аоро они вначале усыпили шариком, а потом собирались еще и сделать укол
пером? Нет, тут что-то неясное, и я пока боюсь делиться своими мнениями с
Элиасом, а то опять начнем дискуссию...
горы.
Убедившись, что лакорийцы поволокли пленников в Круглую долину, Аоро
возвратился к лагерю.
белокожего человека, задумчиво сидевшего у костра. Ему сначала показалось,
что сидит Саор.
был не Саор. В тот же миг раздались крики, и из зарослей вышло еще двое
белокожих.
двоих никак нельзя причислить к числу лучшей части человечества. Их
главарь Босоголовый, так прозвал его Аоро за совершенно голый череп,
несомненно - отъявленный негодяй.
Япу. Его глаза прямо-таки сочились ненавистью; он ежесекундно готов был
метнуть свой тяжелый нож в любого из спутников.
Саора, ему понравился. Индеец назвал его - Мягкое Сердце. Сомневаюсь,
конечно, чтобы среди бандитов мог оказаться человек не только с мягким, но
и вообще с каким бы то ни было сердцем. Впрочем, поживем - увидим!
Аоро двинулся за ними.
Сердце сказал что-то неугодное Босоголовому, который в тот момент
переобувался. В ответ Босоголовый запустил в него ботинком. Мягкое Сердце
схватился было за оружие, но тут вмешался уродливый Япу и быстро их
примирил. Пока шла словесная перепалка, ботинок, угодивший в костер, успел
обгореть, и Босоголовому пришлось искать в тюках новую пару обуви.
сквозь джунгли, в духоте, пропитанной запахами гниения и
приторно-удушливым ароматом цветов лиан. Солнце уже склонялось к закату,
когда грабители, а за ними и Аоро, выбрались на каменистую возвышенность.
Урод Япу и Босоголовый, весь день проклинавший все на свете - и
бездорожье, и спутников, и новые ботинки из-за скользких подошв, -
ускорили шаг, предоставив третьему соучастнику заботу о мулах.
растительности поляну, по краям которой стояло множество высеченных из
камня фигур неведомых существ. Посреди площадки возвышалось каменное
здание, походившее, по словам Аоро, на гигантский муравейник. Босоголовый
и Япу не утерпели, побежали к нему, стараясь обогнать друг друга.
Хранительница Великих Тайн. Она приподнялась на лапках навстречу
пришельцам...
ящерицу, должен отложить в сторону оружие, стать на одно колено и вознести
ей молитву.
избавит его от многих бед. Она - друг человека и его защитник. Но горе
тому, кто посягнет на жизнь Священной ящерицы! Тот, кто поднимет оружие на
Хранительницу Великих Тайн, посягнет на Землю, на Солнце, на Жизнь, на
Бессмертие, ибо она, Священная ящерица-дракон - бессмертна! Духи джунглей
покарают не только того, кто подымет на нее оружие, но и свидетелей этого
кощунства.
от места убийства, бежать до тех пор, пока не иссякнут силы, а когда они
иссякнут - упасть ничком на землю и произносить заклинания духам.
Хранительница Великих Тайн подскажет мудрую мысль... Но пусть в твоей
жизни, - говорил Большой Лоу, - никогда не случится такого...
Тайн приподнялась на лапках и доверчиво потянулась к пришельцам, чтобы тут
же упасть, пораженной пулями из двух револьверов.
Бессмертие. Юноша бросился в джунгли, стал пробираться сквозь чащу, чтобы
уйти подальше. А когда силы его иссякли, он упал ничком наземь и вознес
молитву духам.
людей, взять там одну из брошенных ими палок, извергающих молнии и громы,
и покарать нечестивцев...
в лагерь бандитов: там-то мы и встретили этого славного, простосердечного
парня. Теперь нашего полку прибыло..."