Чтение 63–й страницы книги ~Чужая война~

И помчится с ней в Аквитон. Пешком и налегке. Обходя все засады.

Тот, однако, молча встал и углубился в лес.

- Наберет отравы какой, - мрачно напророчил Сим. - Чего он в ягодах
понимает?

- Ты силки проверял? - поинтересовался у него Эльрик. - Время, парень.
Элидору скоро кушать пора.

Вот и поговорили.

А на обратном пути, неся за лапки тощенького зайчонка, гоббер наткнулся
на палатина. И отметил с некоторым интересом зеленоватый цвет лица пожилого
гота.

- Там... - пробормотал сэр Рихард, крепко сжимая в руках котелок с
земляникой. - Там... - Он мотнул головой куда-то в сторону кривой
тонкошкурой сосны.

- Что там-то? - Сим огляделся по сторонам, ожидая Черного человека,
отряда Бичей Божьих или чего-то еще, что могло так напугать достойного
палатина.

- Пойдемте, - выговорил наконец де Шотэ. И отправился в сторону
упомянутой сосны.

Прямо за ее кривым стволом раскинулась земляничная полянка, истоптанная
сейчас тяжелыми сапогами сэра Рихарда. А за полянкой - заросли кустарника.
Гот продрался через них, как лось, проигнорировав сразу замеченные гоббером
удобные пролазы. Половинчик просочился под ветками. Повел носом, учуяв запах
копченого. Странный какой-то запах. Сим уткнулся в спину палатина. Выглянул
из-под локтя гота... и сел, уронив добытого зайчонка.

На поляне в груде развернутых кем-то ароматных листьев лежал
освежеванный, выпотрошенный и действительно закопченный труп.

Человека?

Нет, гнома. Монах сообразил, что человек, даже съежившись в процессе
копчения, был бы побольше.

У гнома не было головы и правой руки. Совсем не было. А еще...

- Какой-то он поеденный, - прошептал Сим. И испугался собственного
голоса.

- Угу. - Палатин сглотнул. - Конечно. Вашему... Шефанго тоже надо чем-то
питаться.

- Ну да. - Гоббер отошел подальше. Тошнотворный запах лез в ноздри, и
желудок пытался выпихнуть из себя то немногое, что в нем было. - Он ведь
свою долю припасов нам отдал. Чтоб мы все трое тут ноги не протянули.

Палатин промолчал.

- Вот что, сэр Рихард, - решительно сказал Сим. - О том, что мы гнома
нашли, Эльрику ни полслова. Гот пожал плечами. Все так же молча.

- Вы идите, - мягко посоветовал гоббер. - Я тут сам. Мясо на дереве
висело, да?

- Мясо?! - глаза де Шотэ стали круглыми и какими-то совсем уж
сумасшедшими. - Это же человек. Хоть и гном. Его похоронить нужно...

- Эльрик тогда вас сожрет. С костями. - Сим потянул обрывок веревки,
выглядывающий из-под тела. - Вы обрезали?

- Я, - хмуро ответил палатин.

- Очень зря. На земле его мыши всякие погрызут. Обратно повесить нужно.
Да идите вы, ради бога! - половинчик отбросил веревку, нервно вытирая руки
об одежду. - Смотреть на вас тошно.

- На меня? - Сэр Рихард выдавил подобие улыбки. - Странные пошли в Белом
Кресте монахи. Вы сами, часом, людоедством не балуетесь?

Гоббер не успел придумать достойного ответа. Палатин развернулся и, с
треском проломившись сквозь кусты, побрел куда-то в лес.

"Сбежит? - вяло подумалось Симу. - Ну и пусть".

Подавляя подступающую тошноту, он принялся втаскивать копченого гнома
обратно на дерево.

Эльрик вечером, по своему обыкновению, исчез. Теперь-то Сим знал, куда и
зачем он уходит. Гоббер попытался вспомнить недавние брезгливость и
отвращение. Не смог. И порадовался за себя. В конце концов разве не твердили
в ордене, что понимание чужих обычаев - обязательное условие работы?

Шефанго тенью выскользнул на поляну. Оглядел половинчика и сэра Рихарда с
высоты своего роста и улегся рядом с костром, лениво нашаривая трубку.

- Добро хоть обратно повесили, - пробурчал он, ни к кому конкретно не
обращаясь. - Зачем хватать то, что жрать все равно не будете?

- Мы не нарочно, - брякнул Сим первое, что пришло в голову.

- Угу, - кивнул де Фокс. И больше за весь вечер не произнес ни слова.

Палатина и гоббера тоже не тянуло к общению.

ИГРОКИ

- Ну что, Величайшие? Как насчет разделения?

- Как насчет Князя?

- Отвечать вопросом на вопрос - это у вас всегда хорошо получалось. И
все-таки?

- Они не опасны.

- Да? Они нарушили законы собственного ордена. Они готовы уже к тому,
чтобы нарушить основы собственной

Веры. Они...

- Князь! Как сумел он использовать твоих Тварей ? Как подчинил себе
Фарда-топорщика? Что он может еще?

- Князь сейчас - наш союзник.

- Твой союзник, ты ведь это имеешь в виду?

- Скажите спасибо, что есть хотя бы такой. Уничтожьте Троих!

- Четверых.

- Троих, Величайшие. Троих. Да только не вашими стараниями. Уничтожьте
их. Или я сам сделаю это.

- Ты много говоришь, но преуспел пока не слишком.

- Потому что мирился с поставленными вами ограничениями.

- Хочешь нарушить Закон?

- Закон? Не смешите. Да мы уже нарушили его. Мы слишком втянулись в Игру.
Ведь вы же сами уничтожали драконов.

- Что ты хочешь делать?

- Пламенный Клинок согласился помочь мне.

- Но...

- Какие "но"? Вы уже проиграли. А я сейчас спасаю для себя МОЙ мир!

Эльрик де Фокс

Лето на дворе, зверье не зажирело еще. Повар наш, потроша скудную добычу,
бормочет себе под нос: "Мяско постное - самое то. Травки побольше - и славно
будет. Травка зелененькая, Элидорчик - зелененький. Вот и хорошо". То ли
издевается, то ли серьезно радуется.

Де Шотэ с половинчиком питаются сухим пайком. А я... М-да-а.

Сэр Рихард, похоже, решил сделать все, чтобы даже ветер всегда дул от
него ко мне, а не наоборот. Но что прикажете есть, когда есть нечего? А тут
целый, ну, или относительно целый гном.

А времечко-то идет. Ясно уже, что в сроки мы не укладываемся
катастрофически. Сегодня двадцать седьмое июня (я как это сообразил,
проникся к нам, любимым, восхищением! Это ж надо - с такой скоростью
двигаться!). До четвертого числа мы даже Элидора на ноги не поставим, я уж
не говорю о том, чтобы куда-то ехать. Лечение, конечно, лечением, и травы,
помогающие людям, как оказалось, помогают и эльфам, однако... рубиться гном
умел. Во всяком случае делал это лучше, чем сейчас жевался.

Подошва и подошва. Ненавижу гномятину!

Отряд у нас, конечно, на загляденье! Ненормальный гоббер, раненый эльф,
человек, которого хранить надо как зеницу ока (с Бесами-то драться мы его не
от большой любви не пустили) и я. Жуткая боевая сила! Приходи и бери голыми
руками. А ведь еще думать надо, как нам из этого леса выбраться.

Приметная мы компания, что есть, то есть. Два альбиноса-переростка.
Недомерок с дурным характером. Да серебряное оружие у всех. Да доспехи
мои... А стальные в Шотэ остались. Не мог же я, в самом деле, заявиться с
официальным визитом, волоча на себе вещмешок?

Ладно, доспехи, предположим, и снять можно. А вот как нам с Элидором
росту убавить?

Жизнь, впрочем, продолжается. Что ей до наших проблем, жизни-то?

Давеча Сим на карауле заорал истерично (шепотом, правда): "Горим!!!"

Довольно странно такой вопль в лесу слышать, когда вокруг сырость,
лягушки квакают, а всего огня - наше подобие костерка, всю ночь
поддерживаемого, дабы эльфу тепло было. Однако повскакивали мы дружненько.
Даже Элидор глаз приоткрыл и пробурчал что-то вроде: "При пожаре выносить
первым..."

Ну и что бы вы думали?

Со стороны гор туман багровый стелется. Теплый довольно. Лес ночной в
тумане этом феерический вид приобретает. Мысли поэтические в башку, правда,
не лезут, хоть и красивое зрелище несказанно. А лезут мысли, прямо скажем,
панические, потому как общеизвестно: ежели туман багровый над землей увидал,
беги от него так, как никогда в жизни не бегал. Ужас Земной поднимается,
неся с собой смерть. Ужас Земной - это на нашем, на зароллаше - Йерсталл.
Только вот давно не слышал я, чтобы Пламенный Клинок к людям выходил.

А бежать-то нам некуда. Сидим. Ждем. Поближе только к берегу речушки
перебрались. Зачем, спрашивается? Можно подумать, что свариться лучше, чем
изжариться.

Элидор матерится виртуозно - он уже успел привыкнуть к мысли о том, что
выжил, а теперь вот опять... Тут кто хочешь материться начнет.

Палатин молится. Спокойно так молится. С большим, надо сказать,
достоинством. И не о спасении себя, а о спасении души своей. Прислушался я
от нечего делать и озадачился: оказывается, де Шотэ к молитве и нас троих
присовокупил. За компанию. Спасибочки! А ну как его стараниями меня в этот
самый Аид закинет?! Или как там оно у Опаленных называется?..