Чтение 63–й страницы книги ~Сфера~

- Глубина 900 футов... - объявил Норман. Движение почти не ощущалось
- на их подъем указывали только показания зеленой панели.

- Слишком медленно, - скулил Гарри. - Там уйма взрывчатки!

Это достаточно быстро, - мысленно подправил его Норман.

- Ударная вода разнесет нас как банку сардин!

Не причинит никакого вреда...

- 800 футов.

- 40 секунд, - сказал Гарри. - Мы никогда не увидим неба.

Они стремительно поднимались. Вода обрела слабый голубой оттенок. На
эту глубину уже просачивались солнечные лучи.

- 30 секунд, - считал Гарри. - Где мы? 29... 28...

- 620 футов, - объявлял Норман, - 610... - внизу едва различались
контуры станции, слабые точки света. В салоне закашляла Бет.

- Слишком поздно, - скулил Гарри. - Я знал это с самого начала.

- Не дрейфь! - прикрикнул на него Норман.

- 10 секунд... 8... 5... 3... Держись! - Норман прижал Бет к своей
груди. В этот момент взрывная волна настигла субмарину и закрутила, точно
детскую игрушку.

- Мама! - закричал Гарри, но уже все кончилось.

- 200 футов, - сказал Норман. Вода снаружи стала совсем си ней. Он
снизил скорость - слишком быстрый подъем был опасен для жизни. Гарри
ликовал и хлопал по спине Нормана.

- Мы сделали это, сукин ты сын! Никогда бы не подумал! Мы выжили,
черт побери!

Сквозь выступавшие на глазах слезы, Норман едва различал панель
управления... А затем прищурился от яркого солнечного света, вдруг
хлынувшего в кабину.

Они всплыли на поверхность и увидели спокойное море, синее небо и
пушистые облака.

- Ты видишь это? - закричал Гарри прямо в его ухо. - Чертовски
прелестный выдался сегодня денек!

60. ЧАС НОЛЬ

Проснувшись Норман увидел яркий солнечный луч, проникающий сквозь
иллюминатор барокамеры и падающий на перегородку химического туалета.

Оглядевшись кругом, он увидел что лежит на койке в пятидесятифутовом
цилиндре. В центре комнаты металлический стол и стулья. На верхней койке
вовсю храпел Гарри. Напротив спала Бет, по-детски укрывшись рукой.
Откуда-то снаружи долетали молодецкие крики, приглушенные толстыми
стальными стенами. Норман зевнул и поднялся с постели. Тело слегка
побаливало, но в целом, было терпимо. Он подошел к иллюминатору и выглянув
наружу и щурясь от яркого солнечного света, увидел корму
исследовательского судна "Джон Хоуз". Белые вертолеты Тяжелые катушки
кабеля. Металлическую раму подводного робота. С криками, матерщиной и
жестикуляцией рук, моряки спускали на воду второго робота. Рядом с камерой
мускулистый моряк разворачивал зеленый контейнер с кислородными
резервуарами. И три судовых медика, наблюдавших за декомпрессией, коротали
время за игрой в карты.

Выглядывая наружу через толстое дюймовое стекло иллюминатора, он
чувствовал себя посторонним наблюдателем за миниатюрным миром, населенным
интересными экзотическими существами... Этот мир был таким же чужим, как и
тот, который он однажды увидел в иллюминатор подводной станции ГД-8.

Норман смотрел как медики играют в карты, наблюдал за их азартной
жестикуляцией. Он не понимал этих людей, казавшихся ему незрелыми
студентами. Они ни разу не взглянули в его сторону. Собираются ли они
исполнять свои прямые обязанности? Сосредоточенные на игре, медики
казались равнодушными к стоявшей поблизости барокамере, безразличными к
трем уцелевшим, что находились в ее чреве, равнодушными к той информации,
которую они принесли с собой, и к неоценимому значению их миссии.
Возможно, они ничего и не подозревали.

Он отошел от иллюминатора и сел за стол. В колене пульсировала боль.
Кожа вокруг марлевой повязки распухла; во время его транспортировки из
мини-субмарины в камеру декомпрессии, судовые врачи оказали неотложную
помощь.

Они поместили обнаруженную субмарину в герметизированный колокол и
перенесли уцелевших Нормана, Гарри и Бет в барокамеру, где им предстояло
провести целых четыре дня... Норман не мог с уверенностью сказать, сколько
они здесь находятся; он сразу уснул, а его наручные часы были разбиты,
хотя он и не помнил при каких обстоятельствах.

Он погладил нацарапанную на столе надпись "Кровопийцы" и вспомнил
бороздки на серебряной сфере... Теперь они находились во владениях
Военно-Морского Флота.

Что мы им скажем? - подумал он.

- И что мы им скажем? - спросила Бет через несколько часов когда все
собрались за металлическим столом... Никто из них не пробовал общаться с
экипажем корабля.

Словно бы мы - негласно - сговорились оставаться в изоляции как можно
дольше, - подумал Норман.

- По-моему, надо рассказать все, - сказал Гарри.

- Ни в коем случае, - сказал Норман, удивляясь силе и твердости
своего голоса.

- Согласна, - поддержала его Бет. - Я не уверена, что мир готов
принять сферу... Я, например, оказалась не готова, - она одарила его
застенчивым взглядом.

Норман ободряюще положил руку на ее плечо.

- Чудесно... - сказал Гарри. - Но давайте рассмотрим это с точки
зрения военного флота. ВМС провели крупную дорогостоящую операцию. В
результате погибло пять человек, уничтожены две подводные станции. Но ради
чего? Они захотят это узнать и добьются полного представления.

- Мы можем держать язык за зубами, - предложила Бет.

- Не имеет значения. Они располагают видеозаписями.

- Верно... пленки, - сказал Норман.

Он совсем забыл про доставленные в субмарине видеокассеты, где было
записано все, что происходило на подводной станции за время их
пребывания... Гигантский кальмар, сфера, гибель экипажа... Абсолютно все.

- Мы должны уничтожить кассеты, - заявила Бет.

- Возможно, нам и следовало это сделать, - согласился Гарри. - Но
сейчас слишком поздно.

Он прав, - подумал Норман. - Скрыть происшедшее невозможно, равно как
и помешать Пентагону узнать о скрытой в сфере все сокрушающей Силе... Это
было ужасно, но они ничего не могли сделать. Если не...

- Думаю, мы все же можем помешать им узнать о сфере, - сказал он.

- Каким же образом? - удивился Гарри.

- Мы по-прежнему обладаем Силой, разве не так?

- Полагаю, да.

- И она может творить все, что угодно, силой одной только мысли, -
продолжал Норман, - Мы можем помешать флоту, забыв о Силе!

- Вопрос лишь в том, - скептически нахмурился Гарри, - Обладаем ли мы
такой способностью?

- Нам следует постараться, - сказала Бет. - Эта сфера слишком опасная
штука.

Все замолчали, обдумывая последствия. Ведь они рисковали только
стереть свою память, но не уничтожить сферу. Но надо было заставить ее
исчезнуть. Без следа, словно бы и никогда не существовало.

- Это решительный шаг, - сказал Гарри. - После всего случившегося,
забыть...

- Потому что мы сами прошли через это, - сказала Бет. - Будем
откровенны... Мы не смогли с ней справиться!

Норман отметил что сейчас она говорила взвешенно, ее былая
задиристость исчезла бесследно.

- Боюсь, это действительно так, - сказал он. - Это был тест, и мы
просто не выдержали испытания!

- У меня другое мнение на этот счет, - сказал Гарри. - Предположим,
ты разумная бактерия, плавающая в открытом космосе и случайно встретившая
наш орбитальный спутник.

Что за странный объект? - думаешь ты. Дай-ка я его исследую...
Допустим, тебе все же удалось проникнуть внутрь и ты нашел там много
интересного. Но, в конечном счете, ты риску ешь попасть в топливный бак и
сгореть в водороде. Последнее что придет тебе в голову - это устройство
предназначено для тестирования бактерий и их уничтожения, если они сделают
не верный шаг... Что правильно, с точки зрения разумной бактерии, но
совершенно не совпадает с точкой зрения его создателей, ибо мы сделали
совершенно нормальное устройство, никоим образом не предназначенное для
проверки разумных бактерий.

- То есть, ты хочешь сказать что она могла и не быть посланием или
ловушкой? - спросил Норман.

- Совершенно верно... - сказал Гарри. - Это могло быть простым
недоразумением, несчастным случаем.

- Но зачем кому-то понадобился такой странный механизм?

- Такой же вопрос бактерия задала бы и о спутнике связи.

- Это может оказаться и формой жизни, - сказала Бет.

- Возможно, - кивнул Гарри.

- Если сфера живая, должны ли мы сохранить ей жизнь?

- Мы не знаем живая ли она.

- Эти рассуждения, конечно, весьма интересны, - сказал Норман. - Но,