Чтение 63–й страницы книги ~Мошка в зенице господней~

довольно глупо с их стороны. Если бы они знали, как много можно узнать о
кофе...

- Что вы предлагаете?

- У вас на борту есть запасы. Научите их пить кофе. Используйте для
этой цели свои собственные запасы.

- Для офицеров линейного крейсера моих запасов не хватит и на неделю!

- Вы должны показать им сходство между вашей и их культурами. Или вам
не нравится эта идея? Нет, Бари, я не читаю ваши мысли. Вам не нравится
Военный Флот, и вы стремитесь преувеличивать различия между ними и вами.
Может, они думают также?

"Я не читаю ваши мысли". Бари сдерживал ярость, растущую в нем, - и в
этот момент он понял. Теперь он знал, почему чужак повторял эту фразу. Она
поддерживала его в неустойчивом состоянии в торговых делах.

Бари широко улыбнулся.

- Добрая воля недельной продолжительности. Хорошо, я воспользуюсь
вашим предложением, когда вернусь на орбиту и буду обедать на
"Мак-Артуре". Аллах знает, как много они смогут узнать о кофе. Возможно, я
даже сумею научить их правильно пользоваться кофейником.

KAFFEE KLATSCH

Род и Сэлли сидели вдвоем в патрульной кабине капитана. Экраны
интеркома были выключены, и контрольная таблица над столом Рода
демонстрировала лаконичный рисунок зеленых огоньков. Род вытянул свои
длинные ноги и потягивал напиток.

- Вы знаете, с тех пор, как мы покинули Новую Каледонию, это первый
раз, когда мы остались вдвоем... И это прекрасно.

Сэлли неуверенно улыбнулась.

- Но это ненадолго... Мошкиты ждут нашего возвращения, и мне
предписано... Род, сколько мы еще будем в системе Мошки?

- Спросите у адмирала. Вице-Король Меррилл ждет нас обратно по
возможности скорее, но доктор Хорват хочет побольше изучить. Что я и
делаю. Сэлли, у нас еще нет ничего значительного для доклада! Мы не знаем,
представляют ли мошкиты угрозу для Империи или нет.

- Род Блейн, когда вы перестанете поступать как кадровый офицер Флота
и станете самим собой? Нет ни малейшего следа доказательств того, что
мошкиты враждебны нам. Мы не видели никаких признаков оружия, войн или
чего-нибудь подобного...

- Я знаю, - мрачно сказал Род. - И это меня беспокоит. Сэлли, вы
когда-нибудь слышали о человеческой цивилизации, которая не имела бы
солдат?

- Нет. Но мошкиты - не люди.

- Муравьи - тоже не люди, но солдаты у них есть... Может, вы и правы,
и я перенял это от Кутузова. Он требует более частых докладов. Вы знаете,
что каждый обрывок информации передается прямо на "Ленин" в течение часа?
Мы также посылаем туда образцы продукции мошкитов и некоторые из
модификаций, сделанных Коричневыми...

Сэлли засмеялась. На мгновение Род скривился, потом присоединился к
ней.

- Простите, Род. Я знаю, что вам было очень трудно сказать Царю, что
у нас на борту были Домовые... но это было так забавно!

- Ну, да, забавно. В любом случае, мы посылаем все, что можем, на
"Ленин". Вы думаете, что я параноик? Кутузов осматривает каждую вещь в
пространстве, затем запаковывает в контейнеры, наполненные цитогеном, и
складирует вне корабля! Думаю, он боится заражения, - зажужжал интерком. -
Проклятье! - Род повернулся к экрану. - Капитан слушает.

- Священник Харди хочет видеть вас, капитан, - объявил часовой -
звездный пехотинец. - С мистером Реннером и учеными.

Род вздохнул и беспомощно взглянул на Сэлли.

- Пришлите их сюда вместе с моим стюардом. Полагаю, все они захотят
выпить.

Они захотели. Когда все расселись, кабина оказалась переполнена. Род
приветствовал членов экспедиции на Мошку лично, затем взял со стола пачку
бумаг.

- Первый вопрос: нужны ли вам служащие Флота? Как я понял, им нечего
делать.

- Ну, в общем-то, никакого вреда от их пребывания там нет, - сказал
доктор Хорват, - но они занимают место, которое могли бы занимать ученые.

- Другими словами, нет, - сказал Род. - Отлично. Оставляю на ваше
усмотрение, кто из ваших людей заменит их, доктор Хорват. Следующий пункт:
нужны ли вам звездные пехотинцы?

- О, небеса, конечно, нет, - запротестовала Сэлли. Она быстро
взглянула на Хорвата, и тот кивнул. - Капитан, эти мошкиты далеки от
враждебных намерений, они построили для нас Замок. Он просто великолепен!
Почему бы вам не спуститься вниз и не посмотреть его?

Род горько рассмеялся.

- Приказ адмирала. Он гласит, что я не могу послать вниз ни одного
офицера, знающего, как сделать Поле Лэнгстона, - он кивнул сам себе. -
Адмирал и я согласны в одном: если вам нужна помощь, двое звездных
пехотинцев не будут никуда задействованы... это должно дать мошкитам
понять, что финч'клик' для пары солдат вовсе не такая уж хорошая мысль. И
это подводит нас к следующему вопросу. Доктор Хорват, мистер Реннер
удовлетворяет вас? Если хотите, я попрошу его выйти из комнаты, пока вы
будете отвечать.

- Ерунда. Мистер Реннер очень помог нам. Скажите, капитан, касаются
ли ваши ограничения моих людей? Запрещено ли мне брать на Мошку-1 физиков?

- Да.

- Но доктор Бакмен считает, что должен ехать. Мошкиты изучали Глаз
Мурчисона и Угольный Мешок уже очень долго... Сколько, мистер Поттер?

Гардемарин как-то съежился перед тем, как ответить.

- Тысячи лет, сэр, - сказал он, наконец. - Только...

- Только что? - тут же спросил Род. Поттер был чересчур застенчив, и
с этим следовало бороться. - Говорите громко и четко.

- Да, сэр. У них есть расхождения в их наблюдениях, капитан. Мошкиты
никогда не упоминали этого факта, но доктор Бакмен говорит, что это
очевидно. Я сказал, что иногда они теряли интерес к астрономии, но доктор
Бакмен не смог этого понять.

- И не поймет, - рассмеялся Род. - А насколько важны эти наблюдения,
мистер Поттер?

- Для астрофизиков они, возможно, очень важны, капитан. Они наблюдают
этот супергигант всю свою историю, пока он идет через Угольный Мешок. Он
должен стать сверхновой, а потом превратиться в черную дыру, и мошкиты
говорят, что знают, когда это произойдет.

Гардемарин Уайтбрид рассмеялся, и все повернулись к нему. Уайтбрид с
трудом взял себя в руки.

- Простите, сэр, но я был там, когда Гэвин говорил об этом Бакмену.
Глаз должен взорваться в 2774020 году н.э., 27 апреля, между четырьмя и
четырьмя тридцатью утра, говорят они. Сначала мне показалось, что доктор
Бакмен задушит сам себя. Затем он решил провести проверку лично. Это
заняло у него тридцать часов...

Сэлли усмехнулась.

- Он почти прикончил финч'клик', делавшую это, - добавила она. -
Мошкита доктора Хорвата объяснила ему, когда распадется их собственное
солнце.

- Да, и он обнаружил, что они были правы, - сказал Уайтбрид.
Гардемарин откашлялся и изобразил сухой голос Бакмена. - Чертовски скоро,
мистер Поттер. Я получил математические данные, доказывающие это.

- Вы развиваете свой талант актера, мистер Уайтбрид, - сказал первый
лейтенант Каргилл. - К сожалению, в астронавигации вы не демонстрируете
подобного улучшения. Капитан, мне кажется, доктор Бакмен может получить
все, необходимое ему, здесь. Поэтому нет причин отправлять его на планету.

- Согласен. Доктор Хорват, ответ отрицательный. Кроме того... вы
действительно хотите провести неделю в обществе Бакмена? Можете не
отвечать, - быстро добавил он. - Так кого же вы возьмете?

Хорват на мгновение задумался.

- Скажем, Де Вандалью.

- Да, пожалуй, - быстро сказала Сэлли. - Нам нужен геолог. Я пыталась
копать, чтобы получить образцы горных пород, но не поняла природы Мошки-1.
Там нет ничего, кроме руин, состоящих из еще более древних руин.

- Вы хотите сказать, что у них нет коренных пород? - спросил Каргилл.

- У них есть коренные породы, командор, - ответила Сэлли. - Граниты и
базальты. Но нет мест, где бы то, что образует планету, выходило наверх.
Они все были использованы для стен, черепицы, крыш. Я не нашла ответа в
музее и не смогла получить его от них.

- Подождите минуточку, - сказал Род. - Вы хотите сказать, что
выходили и начинали копать наугад, и где бы вы это ни делали, вы находили
останки города? Даже на полях фермеров?

- У меня было не так много времени для раскопок, но где бы я ни
копала, под землей всегда что-нибудь было. Я понятия не имею, где это
кончается! Капитан, под глинобитными хижинами там был город, похожий на
Нью-Йорк 2000 года н.э. Думаю, у них была цивилизация, разрушенная
примерно две тысячи лет назад.

- Это может объяснить ошибки наблюдений, - сказал Род. - Но... они
кажутся слишком сообразительными для этого. Почему они допустили падение
цивилизации?

- У меня есть идея, - сказала Сэлли. - Заражение воздуха... Не было
ли здесь загрязнителя вроде двигателя внутреннего сгорания Земли времен
СоВладения? Допустим, у мошкитов была цивилизация, основанная на