армии, долженствующей вскоре отплыть в Палантас. Как предписано Мерой,
среди командующих армией должны быть представители всех орденов. Итак,
Дерек Хранитель Венца От Ордена Розы назначается верховным командующим.
Государь Альфред Мар-Кеннин будет представлять Орден Меча, а Стурм Светлый
Меч, за которого, как я уже сказал, я ручаюсь своей рыцарской честью,
представит в командовании Орден Короны.
щекам, но скрывать их более не было нужды. Он слышал, как позади него
кто-то в ярости вскочил на ноги; грохнули об пол ножны меча. Это
устремился к выходу Дерек, и за ним потянулись его сторонники. Остальные
приветствовали Стурма радостным криком. Слезы застилали Стурму глаза, но
все-таки он рассмотрел, что ему аплодировала почти половина зала, и
особенно рьяно - молодые рыцари, которых ему и предстояло возглавить.
Душевная боль вновь охватила Стурма. Он одержал победу, но мысль о том, во
что превратилось Рыцарство, доставляла ему непреходящую муку. Бесконечные
интриги, какие-то группы и фракции, возглавляемые жаждущими власти
вожаками... Стурм ясно видел, что от былого славного братства осталась
лишь видимая оболочка.
полагаю, ты сознаешь, что государь Гунтар для тебя сделал...
мечом, - тут он возложил руку на древний клинок, - что жалеть о
проявленном доверии ему не придется.
направился к выходу из зала. Государь Микаэл последовал за ним, не сказав
Стурму ни слова.
горячие поздравления. Стурм тепло отвечал на рукопожатия, только
улыбнуться себя заставить так и не смог. Слишком еще свежа была боль.
и убрал меч в ножны на поясе. Взяв одну из роз, он заправил ее за ремень.
Гунтару, и голос его задрожал.
передернул плечами: - Пошли-ка отсюда куда-нибудь, где потеплее... От
стаканчика горячего вина со специями ты, надеюсь, не откажешься?
Позади слышался затихающий цокот подков по каменной вымостке двора,
веселые крики, даже воинственные песнопения - это молодые рыцари
разъезжались восвояси.
Стурм. - Ты очень многим рискуешь. Право же, я надеюсь, что не посрамлю...
Гунтар провел Стурма в маленькую комнату, уже разукрашенную к
предстоявшему празднику Середины Зимы алыми зимними розами, выращенными в
теплицах, перьями зимородка и маленькими, изящными золотыми коронами. Ярко
горел огонь в камине. Гунтар подозвал слуг, и те мигом принесли две кружки
с дымящейся жидкостью, распространявшей пряный аромат и тепло.
когда меня валили наземь в бою! - сказал Гунтар.
незачем считать себя его должником. Ты поручился за меня своей честью, и
это значит, что, если я оплошаю, поплатишься ты. Ты лишишься и звания, и
титула, и земель... Уж Дерек о том позаботится, - добавил он угрюмо.
видел, что Стурм едва пригубил, и то больше из вежливости; рука, державшая
кружку, сильно дрожала. Гунтар дружески взял Стурма за плечо и заставил
его опуститься в кресло.
кружку: - Пью за твои успехи в битвах, Стурм Светлый Меч.
уронил голову на руки и заплакал. Мучительные рыдания потрясли его тело.
Гунтар крепко стиснул его плечо.
встал тот далекий день, когда в точности так же плакал Стурмов отец,
только что проводивший молодую жену и маленького сына в изгнание. Ему не
суждено было увидеть их еще раз.
Гунтар долго сидел подле него, прихлебывая вино и вспоминая давно
прошедшие времена. Потом и его одолел сон.
промчались как один миг. Помимо прочего, ему было необходимо подыскать
себе доспехи, и притом ношенные, поскольку новые ему были не по карману.
Отцовские он тщательно упаковал: если уж ему было запрещено их носить, он
собирался по крайней мере возить их с собой. Кроме того, он должен был
присутствовать на всевозможных собраниях, запоминать порядок боевых
построений, изучать накопленные сведения о неприятеле...
получал господство над всем севером Соламнии. Относительно стратегии
разногласий не возникало. На стены предполагалось вывести городскую армию.
Сами же рыцари займут Башню Верховного Жреца, запиравшую дорогу через
Вингаардские горы... Однако единомыслие троих командующих тем и
исчерпывалось. Встречаясь друг с другом, они держались напряженно, холодно
и отчужденно.
на берегу; женщины были бледны, но лишь немногие плакали - большинство
держалось так же сурово, как и их мужья. Иные жены и сами носили на поясах
мечи. Все знали: если битва на севере будет проиграна, вражеского
нашествия долго ждать не придется...
с рыцарями и прощаясь с сыновьями. Вот они с Дереком обменялись
несколькими ритуальными фразами, предписанными Мерой. Вот они обнялись с
государем Альфредом, постаравшись при этом едва коснуться друг друга...
Потом Гунтар разыскал Стурма. Молодой рыцарь в простых, видавших виды
доспехах стоял в стороне от толпы.
собирался спросить тебя кое о чем, да все было недосуг. Помнится, ты
обмолвился, что эти твои друзья тоже собирались на Санкрист. Есть ли среди
них такие, чье свидетельство могло бы воздействовать на мнение Совета?
неизменно вспоминался ему все эти дни. Он ведь даже надеялся, что Танис
приедет... Потом надежда исчезла. Где бы ни был теперь Танис, наверняка у
него хватало своих собственных трудностей и тягот... Было и еще одно
существо, с которым Стурм, невзирая ни на что, упрямо надеялся свидеться.
Непроизвольным движением рыцарь нашарил Камень-Звезду, висевший у него на
груди. От Камня исходило почти осязаемое тепло, и Стурм каким-то образом
знал - Эльхана, находившаяся далеко-далеко, в то же время всегда была
здесь... с ним...
эльфов Квалинести. Она и ее брат Гилтанас вряд ли откажутся
свидетельствовать в мою пользу.
Тем более что нам стало известно: сам Беседующий скоро прибудет на Совет
Белокамня. Короче, мальчик мой, если все пойдет так, как мы надеемся, я
непременно пришлю тебе весточку, и ты снова сможешь надеть свои доспехи.
Ты будешь оправдан и станешь носить их, ничего не стыдясь!
крепко и благодарно пожимая ему руку.
Стурму - точно так, как и своим собственным сыновьям. Молодой рыцарь
почтительно опустился перед ним на колени. - Прими мое благословение,
Стурм Светлый Меч... отцовское благословение, которым я напутствую тебя,
ибо твоего батюшки с нами нет. Исполняй свой долг, юноша, и будь достойным
сыном своего отца. Да пребудет с тобою дух государя нашего Хумы...
повернулся и отошел.
не было солнца. Серые тучи низко висели над темными морскими волнами. Все
молчали, только и слышны были команды, которые отдавали капитаны судов, да
ответы матросов. Скрипели лебедки, поднимая наверх якоря. Паруса хлопали
на ветру.
север. Вот последний парус скрылся за горизонтом, но никто не спешил
уходить с пирса - даже когда внезапно налетел дождь и, вымочив всех
ледяными каплями, затянул холодное море серой пеленой...
Бажанов Олег
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Лукьяненко Сергей
Курылев Олег