болит..
Марта ярко покраснела: она любила есть и могла есть часто и много.
Воспитанная на деревенском воздухе, в простых и грубых трудах, Марта считала
обильную и сытую еду одним из главных условий людского благополучия.
Вершина вдруг метнулась к Марте, ударила ее по щеке своею маленькою
сухою ручкой и крикнула:
- На колени, негодяйка.
Марта, тихо всхлипывая, встала на колени и сказала:
- Простите Н. А.
- Целый день продержу на коленях, - кричала Вершина, - да платье тереть
не изволь, оно деньги плачено, на голые колени стань, платье подыми, а ноги
разуй, - не велика барыня. Вот погоди, еще розгами высеку.
Марта, послушно присев на краешек скамейки, поспешно разулась, обнажила
колени и стала на голые доски. Ей словно нравилось покоряться и знать, что
ее отношениям к этому тягостному делу наступает конец. Накажут, подержат на
коленях, может быть, даже высекут, и больно, а потом все же простят, и все
это будет скоро, сегодня же.
Вершина ходила мимо тихо стоящей на коленях Марты и чувствовала жалость
к ней и обиду на то, что она хочет выйти за Мурина. Ей приятнее было бы
выдать Марту за Передонова или за кого другого, а Мурина взять себе. Мурин
ей весьма нравился, - большой, толстый, такой добрый, привлекательный.
Вершина думала, что она больше подходила бы для Мурина, чем Марта. Что Мурин
так засматривается на Марту и прельщается ею, - так это бы прошло. А теперь
- теперь Вершина понимала, что Мурин будет настаивать на том, чтобы Марта
вышла за него, и мешать этому Вершина не хотела: какая-то словно материнская
жалость и нежность к этой девушке овладевала ею, и она думала, что принесет
себя в жертву и уступит Марте Мурина. И эта жалость к Марте заставляла ее
чувствовать себя доброй и гордиться этим, - и в то же время боль от погибшей
надежды выйти за Мурина жгла ее сердце желанием дать Марте почувствовать всю
силу своего гнева и своей доброты и всю вину Марты.
Вершиной тем-то особенно и нравились Марта и Владя, что им можно было
приказывать, ворчать на них, иногда наказать их. Вершина любила власть, и ей
очень льстило, когда провинившаяся в чем-нибудь Марта по ее приказанию
беспрекословно становилась на колени.
- Я все для вас делаю, - говорила она. - Я еще и сама не старуха, я еще
и сама могла бы пожить в свое удовольствие и выйти замуж за доброго и
солидного человека, чем вам женихов разыскивать. Но я о вас больше забочусь,
чем о себе. Одного жениха упустили, теперь я для вас, как для малого
ребенка, другого должна приманивать, а вы опять будете фыркать и этого
отпугаете.
- Кто-нибудь женится,- стыдливо сказала Марта, - я не урод, а чужих
женихов мне не надо.
- Молчать! - прикрикнула Вершина. - Не урод! Я, что ли, урод! Наказана,
да еще разговасиваешь. Видно, мало. Да и, конечно, надо тебя, миленькая,
хорошенько пробрать, чтоб ты слушалась, делала, что велят, да не умничала. С
глупа ума умничать - толку не жди. Ты, мать моя, сперва научись сама жить, а
теперь в чужих платьях еще ходишь, так будь поскромнее, да слушайся, а то
ведь не на одного Владю розги найдутся.
Марта дрожала и смотрела, жалко поднимая заплаканное и покрасневшее
лицо, с робкою, молчаливою мольбою в глаза Вершиной. В ее душе было чувство
покорности и готовности сделать все, что велят, перенести все, что захотят с
нею сделать, - только бы узнать, угадать, чего от нее хотят. И Вершина
чувствовала свою власть над этою девушкою, и это кружило ей голову, и
какое-то нежно-жестокое чувство говорило в ней, что надо обойтись с Мартой с
родительской суровостью, для ее же пользы.
"Она привыкла к побоям, - думала она, - без этого им урок не в урок,
одних слов не понимают; они уважают только тех, кто их гнет".
- Пойдем-ка, красавица, домой, - сказала она Марте, улыбаясь, - вот я
тебя там угощу отличными розгами.
Марта заплакала снова, но ей стало радостно, что дело идет к концу. Она
поклонилась Вершиной в ноги и сказала:
- Вы мне - как мать родная, я вам так много oбязана.
- Ну, пошла, - сказала Вершина, толкая ее в плечо.
Марта покорно встала и пошла босиком за Вершиной. Под одной березой
Вершина остановилась и с усмешкой глянула на Марту.
- Прикажете нарвать? - спросила Марта.
- Нарви, - сказала Вершина, - да хорошеньких.
Марта принялась рвать ветки, выбирая подлиннее и покрепче, и обрывала с
них листья, а Вершина с усмешкой смотрела на нее.
- Довольно, - сказала она наконец и пошла к дому.
Марта шла за нею и несла громадный пук розог. Владя повстречался с ними
и испуганно посмотрел на Вершину.
- Вот я твоей сестрице сейчас розог дам, - сказала ему Вершина, - а ты
мне ее подержишь, пока я ее наказывать буду.
Но, придя домой, Вершина передумала: она села в кухне на стул. Марту
поставила перед собой на колени, нагнула ее к себе на колени, подняла сзади
ее одежды, взяла ее руки и велела Владе ее сечь. Владя, привыкший к розгам,
видевший не раз дома, как отец сек Марту, хоть и жалел теперь сестру, но
думал, что если наказывают, то надо делать это добросовестно, - и потому
стегал Марту изо всей своей силы, аккуратно считая удары. Пребольно было ей,
и она кричала голосом, полузаглушенным своею одеждою и платьем Вершиной. Она
старалась лежать смирно, но против ее воли ее голые ноги двигались по полу
все сильнее, и наконец она стала отчаянно биться ими. Уже тело ее покрылось
рубцами и кровяными брызгами. Вершиной стало трудно ее держать.
- Подожди, - сказала она Владе, - свяжи-ка ей ноги покрепче.
Владя принес откуда-то веревку. Марта была крепко связана, положена на
скамейку, прикручена к ней веревкой. Вершина и Владя взяли по розге и еще
долго секли Марту с двух сторон. Владя попрежнему старательно считал удары,
вполголоса, а десятки говорил вслух. Марта кричала звонко, с визгом,
захлебываясь, - визги ее стали хриплыми и прерывистыми. Наконец, когда Владя
досчитал до ста, Вершина сказала:
- Ну, будет с нее. Теперь будет помнить.
Марту развязали и помогли ей перейти на ее постель. Она слабо
взвизгивала и стонала.
Два дня не могла она встать с постели. На третий день встала, с трудом
поклонилась в ноги Вершиной и, поднимаясь, застонала и заплакала.
- Для твоей же пользы, - сказала Вершина.
- Ох, я это понимаю. - отвечала Марта и опять поклонилась в ноги, - и
вперед не оставьте, будьте вместо матери, а теперь помилуйте, не сердитесь
больше.
- Ну, бог с тобой, я тебя прощаю, - сказала Вершина, протягивая Марте
руку.
Марта ее поцеловала.