Чтение 63–й страницы книги ~Дети ржавчины~

его женщина покажут, что чтут их, за ними последуют и другие. Все изменится,
когда мы возродим порядок, завещанный предками.

- Не знаю, - я пожал плечами.

- Поговори с ними, убеди. Меня, старика, они слушать не будут.

- Ну хорошо, я поговорю, - пообещал я. - Попробую поговорить, когда будет
время.

Я вышел из дома и направился к стоянке. Вчера мы пригнали из
хранилища-вулкана два бомбардировщика - Надежда с утра была около них,
проверяя механизмы. Я подошел, пожелал доброго утра.

Бомбардировщики совсем не походили на легкие и стремительные истребители.
Формой они напоминали скорее дирижабли - пузатые, неуклюжие и очень
вместительные.

- Надо опробовать технику, - сказала девушка, вытирая руки тряпкой. -
Составишь компанию?

- Вчера вроде опробовали.

- Вчера мы проверяли двигатели, а еще есть бомбы и ракеты.

- Можно, но зачем их зря тратить? Давай с пользой употребим.

- Что ты предлагаешь? - заинтересовалась Надежда.

- Удивляюсь я на тебя, - усмехнулся я. - Мы можем за несколько часов
перелететь океан и оказаться на другом континенте, а тебе это даже в голову
не приходит. Неужели не хочется увидеть, что вокруг?

- Хочется, конечно, - призналась Надежда. - Давно хочется, да все
некогда.

- Некогда? - спросил я с некоторым удивлением. - А разве я предлагаю
пикник на природе? Нам пора думать о переселении, девочка. Водить
истребители, торговать и охранять крестьян люди могут уже без нас.

- Не совсем.

- И все-таки могут. А проложить путь через океан можем только мы. Вот для
этого нам и пригодятся твои бомбовозы.

- Хорошо. Давай назначим день - и полетим.

- Оттягивать, думаю, не стоит. Дней за пять мы успеем собрать припасы и
проверить технику. Начинай думать, как полетим. Должна быть какая-то особая
тактика?

- Самая простая, - пожала плечами Надежда. - Один бомбардировщик и
четыре-пять истребителей сопровождения. Бомбы обрабатывают землю,
истребители контролируют воздух. И все равно, сначала нужны учебные
стрельбы.

- Я не возражаю. Еще надо отобрать подходящих людей. Никто не знает, что
есть Новая земля...

- Все знают, - махнула рукой девушка. - Но никто пока не верит, что там
будет лучше. Потому и не особо интересуются. Нужно взять побольше людей,
чтобы они могли рассказать остальным...

Мы довольно долго обсуждали разные детали предстоящей исследовательской
экспедиции, пока не подошел Подорожник.

- О чем разговор? - с ходу поинтересовался он.

- О любви, - бесстрастно ответил я.

Оба переглянулись, затем одновременно перевели на меня округлившиеся
глаза. Я даже расхохотался, но затем вновь стал серьезным.

- Я не шучу. Все уже знают, что вы живете вместе. Мне кажется, нужно
открыто объявить об этом и устроить, как полагается... ну, праздник, что
ли...

- Праздник? - удивился Подорожник. - Из-за чего праздник?

- Когда-то был такой обычай, - негромко проговорила девушка.

- Я и говорю про этот обычай. Потом расскажешь о нем Подорожнику, если он
не знает. Ну, так что?

Я заметил, что Надежда смутилась. Подорожник поглядывал на меня
настороженно. Оба замолчали.

- Не хотите об этом говорить? - спросил я, не дождавшись ответа.

- Почему не хотим? - осторожно заговорил Подорожник, косясь то на меня,
то на девушку. - Поговорить можно. Просто я думал, не до того сейчас. Не до
праздников.

- Я тоже раньше так думал. Но нет ничего важнее человеческих отношений.
Мы собрали здесь людей только для того, чтоб они могли жить немного лучше.
Так давайте начнем с вас.

Они продолжали молчать, переглядываясь. Пожалуй, Мне стоило завести этот
разговор издалека, а не в лоб.

- Подумайте, - предложил я.

- Мы подумаем, - тихо ответила девушка и взяла погонщика за руку.

...Четыре дня спустя мы объявили людям, чтобы после обеда все были на
базе и готовились к празднику. Друг Лошадей, искушенный во всех тонкостях
ритуала, невольно стал главным администратором мероприятия, а праздник для
него вылился в сплошную беготню и ругань.

Он хотел, чтобы все прошло по высшему разряду. Для этого Подорожнику и
Надежде нужно было лететь вместе с ним в какую-то скалистую долину, где
можно провести все обряды перед лицами древних идолов. Это необязательно, но
желательно. Идолы, по словам старика, гарантировали счастье и богатство в
будущем. Молодожены не возражали против счастья и богатства, поэтому легко
согласились.

Я тоже напросился в попутчики, мне было любопытно взглянуть на идолов -
Старик не хотел меня брать - он говорил, что таинство должно проходить без
посторонних. Я все же уговорил его, но пообещал не смотреть и не
вмешиваться.

На базе сдвигались вместе столы и готовилось угощение, а мы вчетвером
мчались над степью на украшенной цветами машине к нагромождению серых скал.
Там, согласно словам погребального мастера, прятались от людских глаз идолы,
покровители семьи.

Настроение было настолько благодушное, что я не хотел думать о возможных
опасностях этого полета. Мне казалось, что в такой замечательный день никто
не посмеет лезть к нам с враждой - ни люди, ни аэроиды. И, что самое
странное, так и было - нас никто не тревожил. Ни один аэроид не встретился
на пути.

Я вел истребитель сам. Подорожник с Надеждой, серьезные и молчаливые,
расположились на задней скамейке, а Друг Лошадей сидел рядом со мной. Я
шутливо подначивал его, предлагая подержаться за штурвал машины. Он сердито
тряс головой, прижимая к животу берестяной короб со всякими свечками,
ленточками, травками и прочими ритуальными принадлежностями.

Место для посадки я выбрал с трудом - скалы теснились очень плотно, а где
их не было - там росли деревья. С высоты было видно, что к ритуальной поляне
ведут несколько троп, проходящих то по камням, то по траве, под кронами
невысоких кривых сосенок. Когда мы вышли из кабины, я сразу заметил
несколько замшелых каменных столбов, криво торчащих из земли.

- Не ходи туда, пока я не закончу, - строго предупредил Друг Лошадей. - И
вообще, лучше уйди куда-нибудь, не мешай.

Я вспомнил свое обещание и отправился прочь. Очень хотелось подсмотреть
таинство из-за какого-нибудь укрытия, но старик бы на это обиделся. Я пошел
по тропинке, истоптанной людьми и конями, намереваясь осмотреть окрестности.
Если здесь есть старинные идолы, значит, может быть и еще что-то интересное.

Я шел и шел, трогая руками низкие сосновые лапы и подолгу рассматривая
рисунки, сделанные природой на древних камнях. Я всегда любил это занятие,
ведь в камнях несомненно кроется какая-то тайна. Они не умеют двигаться и
разговаривать, но живут почти вечно и знают все.

Поиск вечных свидетелей времени заставил меня сойти с тропинки и
наклониться над гроздью кварцевых кристаллов, вросших в серый базальт - Я
увлекся так, что ничего не видел вокруг. И тут вдруг услышал почти над самым
ухом чужой голос:

- Вот так и стой.

Я замер в скрюченном положении, затем медленно поднял глаза. Прямо передо
мной покачивался срез иглострела. Полосатая железная колючка смотрела мне в
лоб маленьким злым глазом.

Меня держал на мушке не разбойник, а типичный городской староста -
толстощекий, прилично одетый. Глаза смелые и нахальные - значит, он здесь не
один...

Что делать? Прыгнуть и спрятаться за камнем, а потом прострелить ему
сердце? Пистолет за поясом, но, если он не один, как быть с остальными? И
что станет с Подорожником и Надеждой, с Другом Лошадей?

Ладно, пусть он ведет меня, куда хочет - там посмотрим... Староста
заставил меня выбросить тесак и повел по тропинке в обратном направлении.
Нож и пистолет он не заметил, а обыскивать меня побоялся - для этого ему
пришлось бы слишком близко подойти ко мне. Когда мы вышли на ритуальную
поляну, я понял, что мы серьезно вляпались.

В мою сторону сразу повернулись еще четыре иглострела. Поляна была полна
людей - мы попались в руки тому же карательному отряду, который наделал бед
в деревне. И Горелый тоже был здесь. Всхрапывали лошади, пересмеивались
старосты. Подорожник и Надежда стояли на коленях рядом с идолами под
прицелом иглострела.

- Совет да любовь, - сказал Горелый, насмешливо взглянув на меня.

Затем повернулся к своим людям и скомандовал:

- Заберите у него старую вещь, она спрятана за поясом.

Положение становилось все хуже и хуже, без пистолета я терял огромное
преимущество. И сделать ничего нельзя - иглострелы смотрят прямо в лицо. Они
стреляют один раз, зато наверняка.

Малорослый староста с тремя бородавками на носу опасливо приблизился и
сунул руку мне под пояс. Вытащил пистолет и поспешно понес его командиру,
рассматривая на ходу.

- А теперь иди и стань к столбу! - велели мне. Я оказался рядом со своими
друзьями.

- Где старик? - тихо шепнул я.

- Он убежал, - так же тихо ответил погонщик. - Его не стали догонять, он
им не нужен.

Я заметил, что несколько старост ходят вокруг истребителя, трогают его