крепостными стенами, - сказал Элий. - Варвары непременно попытаются проникнуть
в город в темноте.
императором, он бы назначил Рутилия префектом претория. Но Элию не быть
Августом. Никогда.
небольшой конный отряд мчался, ловко лавируя, прямо к воротам. Впереди скакал
всадник с копьем, украшенным бычьим рогатым черепом и пучками конских хвостов.
Жутковатое зрелище летящих по ветру хвостов завораживало толпящихся на стенах
солдат и любопытных горожан. Следом за знаменосцем на вороном жеребце гарцевал
багатур в золоченом шлеме (явно персидском, трофейном) и в лазоревом чепане.
Визгливо пропели трубы. И человек на вороном коне что-то выкрикнул на своем
языке, потом переводчик, грязный окровавленный грек, перевел его выкрик на
ломаную латынь. Элий с трудом понял, что монгол вызывает за стены для
переговоров начальника гарнизона.
стереть с этого мира всю грязь и подлость. Все войны. Просто не видеть, и они
пропали бы сами собой...
пронзительное пение труб. Не сговариваясь, Элий и Квинт побежали вниз.
Расталкивая солдат и горожан, протиснулись к воротам. Здесь уже строилась для
выхода из города личная стража коменданта. Рослые парни в золоченых
броненагрудниках, в шлемах с гребнями, пестрых шароварах и мягких сапожках с
загнутыми носами. Впереди на белом, прыгающем как девчонка перед танцулькой
коне восседал знаменосец со штандартом коменданта. Сам Мезрум в шитом золотом
шелковом Халате, в карминовых шароварах из драгоценного согдианского шелка уже
садился в седло. Трепыхался на ветру пучок белых перьев на его шлеме. Горели,
слепя глаза, чеканные украшения броненагрудника.
протискиваться к Мезруму. С другой стороны к коменданту спешил Рутилий.
бородкой. Унизанная перстнями рука уперлась в бок.
убьют. Пусть шлют своих послов в крепость - мы не выйдем.
Мезрум. - Разве Месопотамия по-прежнему римская провинция?
не удастся.
Эрудия! - И Мезрум сделал знак открыть ворота.
родственники, - заметил Квинт.
не обернулся. - Мезрум! Если тебя захватят в плен и потребуют открыть ворота,
мы их не откроем.
отдал приказ преторианцам, одна центурия устремилась на стены, гвардейцы
рассредоточились и заняли места, держа под прицелом багатура и людей из его
отряда.
заложники.
через пару часов.
навстречу монголам коменданта.
подскакал и остановился возле монгола. Варвар встал так, чтобы комендант
загораживал его от нацеленных со стен винтовок.
или тремя фразами. Элию казалось, что он даже различает хриплый гортанный
говор. Переводчик стоял рядом с ними и что-то лопотал, ожесточенно размахивая
руками. И тут как будто молния блеснула. Пророкотал звук выстрела.
валилась под ноги коней, не успев даже обнажить клинки. Элий прицелился,
пытаясь поймать в оптический прицел прыгающую вверх-вниз голову монгола.
воем неслись назад к своим позициям, волоча на арканах пленных. На острие копья
багатура торчала отрубленная голова Мезрума. Лишь двух монгольских всадников
удалось снять стрелкам Рутилия.
нам мешать. А с Дионисием мы поладим.
сошедшие с ума часы пытались отсчитывать сошедшее с ума время. Бессмысленная
смерть Мезрума... бессмысленная смерть... а бывает смерть осмысленная? Ему не
хотелось об этом думать, потому что в ближайшее время смертей будет очень
много. Слишком много. Вполне достаточно, чтобы сойти с ума. Квинт вновь
притулился рядом. Сдернул шлем, отер ладонью взмокший лоб.
могущественному.
в мешках. Около полусотни всадников мчались к стенам.
расчеркивая небо, неслись черные тонкие жала. Как заколдованные, они проходили
меж зубцами, перелетали через мешки с песком и впивались в легионеров. Один из
наконечников ударил Элия в плечо, но броненагрудник выдержал, второй оцарапал
руку повыше локтя. Рядом с Элием гвардеец ухватился за впившуюся в шею стрелу
и, хрипя, завалился на бок. И тут будто молния ударила в лицо одновременно с
оглушающим грохотом взрыва. Посыпались осколки кирпича и известковая пыль.
Рядом с Элием сошвырнуло со стены гвардейца. Другого разорвало на куски. Элий
спасся, упав ничком за мешки с песком.
закинули на стену? Выстрелили из лука?
налились кровью.
не более того. Понял?
с песком рдеют пятна крови?
Привалившись к мешкам, лежал мертвый легионер - стрела угодила ему в глаз.
Другой, поминая подземных богов, держался за пробитую . насквозь руку.
Чтоб Орк сожрал этих кочевников! Где же хваленая римская мощь? Имея такое
превосходство в вооружении, римляне так уязвимы! Или их преимущество - только
миф?
до косточек? - спросил Рутилий. - Пойдут на Рим?
последнего моря.
подивился Рутилий.-- Еще Сенека предсказал ее открытие.
плоская и лежит на огромной черепахе. В середине твердь, и ее омывает море.
И мира нашего не будет. Потому что завоеванный Рим - это уже не Рим. Но они его
не завоюют, - процедил сквозь зубы Рутилий, глядя куда-то мимо Элия. - Я этого
не позволю. Запомни... Ты что-то хочешь сказать, Цезарь?
центурию. И твоего соглядатая тоже.
имел права убивать врагов.