Чтение 63–й страницы книги ~Черная эстафета~

Секунду поколебавшись, Павел набрал:

"Может быть, вы заодно назовете мне причину, по которой я должен
это сделать?"

"Сорок пять миллионов пангала. Миллион вперед."

У Павла брови поползли на лоб.

"Вводите приходный код."

Словно загипнотизированный, Павел глядел на собеседника. Миллион.
Миллион пангала.

Идентификационные карты у исследователей отобрали, но положить
деньги на счет можно было и без нее. Если помнить код и номер. Снять
деньги без карты невозможно. А положить - пожалуйста.

Он поправил очки, протянул руки к клавиатуре... Код - его Павел,
как и многие, помнил наизусть, несмотря на двенадцатизначность цифры
после восьми символов интера.

Счет у Павла был льготный, с расширенным сервисом. Открылся
дополнительный кубик с надписью: TRANSFER.

Банковские операции в пределах доминанты Земли по традиции велись
на английском языке.

Веря и не веря Павел проследил, как на счет ему капнуло - ни
много, ни мало - один миллион пангала.

"Ну и дела, - с легким смятением подумал он. - Я разом заработал
больше, чем за десять лет после Академии..."

"Ну, как? Когда стартуете и будете вне досягаемости кого бы то ни
было, мы обсудим условия, на которых вы сможете получить остальные
деньги, а это еще сорок четыре миллиона. Заранее предупреждаю:
саркофаг обязательно должен быть на борту, и он должен быть
неповрежденным."

Павел все еще пребывал в смятении.

"Уважаемый, - пальцы плохо слушались, и приходилось на ходу
корректировать текст. - Я ученый, а не авантюрист. Я даже стрелять не
умею."

"Стрелять не придется. Придется просто направить скаут по
рассчитанному курсу и прибыть в указанное место. После этого получайте
денежки, и гуляйте на все шесть сторон."

"Я никогда не водил корабли."

"Это просто. Диск будет с вами, и любая консультация будет
доступна в любое время."

"Мне надо подумать."

"Торопитесь. Больше я не скажу ни слова. Лучше будет, если вы
вызовете меня откуда-нибудь из глубокого космоса, и вы будете на
корабле один. И с саркофагом - с целым и невредимым саркофагом. Тогда
и поговорим."

Если честно, Павел несколько кривил душой. Корабли пилотировать он
умел - не так уж это было и сложно. Опыта у него не хватало, это да,
но запустить расчет пульсации, понять, что расчет не содержит
фатальных ошибок и стартовать сумеет любой инженер. А Павел считал
себя хорошим инженером. Тем более, что на диске уже имеются какие-то
просчитанные курсы, которые нужно только подновить...

Павел вдруг сообразил, что думает не "Лететь или не лететь", а
"Как лететь". Словно уже принял ошеломляющее предложение
чужого-перевертыша, обретающегося непонятно где. Возможно, в далекой
звездной системе... и вряд ли в соседней каюте.

"Несколько миллиметров, надо же, - вертелось у него в голове. -
Интересно было бы проверить..."

"А в скауте дежурят десантники", - мелькнула унылая мысль.

Тем не менее Павел усыпил терминал, тихонько встал и принялся
одеваться. Шеманихин ровно сопел на соседней койке.

Обе камеры с куртки Павел снял и оставил на столе.

Уже перед выходом он спохватился: "Диск!"

Торопливо вынул блестящий кругляш из драйва и сунул во все тот же
карман куртки.

"Ну, - подумал Павел. - Поглядим..."

Что именно он вкладывал в это "Поглядим", Павел предпочел не
уточнять. В конце концов, миллион пангала за то, чтобы встать и
прогуляться до трюма - неплохой гонорар.

Все, кого он встретил по пути до центрального ствола и от ствола
до тактического трюма, не обращали на него никакого внимания. Кое-кто
здоровался, хотя Павел узнал всего одного военного. Наверное, они все
знали экспертов в лицо. У трюмного шлюза, привалившись к переборке,
скучал одинокий десантник. Павел отметил, что скафандр его отключен.

Десантник Павлу просто кивнул:

- Что, осенило? - спросил он с участием в голосе. Наверное, он
знал - что такое идти на пост в неурочное время. Но шел, ибо работу
выбирает каждый себе сам.

- Да, появилась одна мыслишка... Не хочу всех будоражить, вдруг
ошибся.

- Бывает, - вздохнул десантник отворяя шлюз.

Трюм был все так же ярко освещен. Поверхность скаута тускло
отблескивала в свете юпитеров. Павел на миг представил, как этот шарик
мгновенно исчезает, уходя за барьер. Праздничный свет, растерянность,
потом легкая паника охраны, Куксевич, мечущий громы и молнии...

Картинка была настолько яркой, что Павлу пришлось потрясти
головой, чтобы ее отогнать.

У открытого шлюза скаута десантников было трое. Все с любопытством
уставились на приближающегося Павла.

- Что, профессор? - спросил один. - Не спится?

- А ты бы и рад прикорнуть, - подколол Павел, - да служба не
позволяет. Или ты прикорнул, пока никто не видит?

- Да пошел ты, - сердито шикнул десантник. И что-то еле слышно
добавил - видимо, непечатное.

- В корабле есть кто-нибудь? - справился Павел по возможности
нейтрально.

- А что?

- Не люблю, когда заглядывают через плечо.

- Тогда пляши: никого. На охране только мы. Можешь задраить шлюзы
и попробовать смыться!

Десантники довольно заржали, а Павла сначала бросило в холод.
Потом он сообразил, что вояки просто веселятся - они и мысли не
допускали, что корабль может стартовать не из космической пустоты,
удалившись от любого достаточно крупного гравитационного очага, а вот
так вот, прямо из трюма эскадренного крейсера "Вагрант".

- Непременно попробую. Вы тогда не удивляйтесь, если шлюзы
задраятся.

И он нырнул в отверзнутый зев шлюза, откуда лился желтоватый свет,
подобранный по спектру под родное солнце перевертышей - Оао.

Первым делом Павел направился поглядеть на саркофаг. Кстати,
почему саркофаг? Там что, действительно замурована какая-нибудь спящая
красавица? Тогда понятно, почему перевертыш-меценат так пекся о
целостности саркофага.

Нет, ну времена! Человеку, которого видят впервые в жизни,
предлагают угнать трофейный скаут и тут же переводят на счет целый
миллион! И обещают еще!

"Подумай, Павлуха, - нашептывал внутренний голос. - Неужели тебе
заплатят эти чертовы миллионы? Если ставки так высоки, значит тут
замешана публика, покрупнее и позначимее, нежели какой-то там
ксенотехник из провинции. Сожрут и не поморщатся."

Но кто-то азартный и алчный внутри возражал: "А миллион-то у нас
уже в кармане! Чем черт не шутит - вдруг и остальное заработаю?"

Саркофаг пребывал в грузовом отсеке, то бишь в камере матки.
Целехонький. Отблескивал чешуйками и загадочно...

Павел долго подбирал нужный глагол, но поскольку саркофаг ничего
не делал и делать не мог, глагол не подбирался. Наконец, Павел
извернулся и сформулировал: и выглядел загадочно.

Конечно! Если за этот невзрачный шкаф сулят миллионы, он -
хочешь-не хочешь - будет выглядеть загадочно!

Второе, что сделал Павел, это проверил пищевую камеру, примыкающую
к рубке. Там было полно вакуумных пакетов со стандартными
белково-углеводными рационами производства перевертышей. Людям эти
рационы вполне годились в пищу, хотя особо вкусными их трудно было
назвать. На вид пищи хватило бы месяца на три, а то и поболе. Вода,
насколько знал Павел, на скауте циклически регенерировалась, поэтому
запасов ее на борту можно было и не иметь вовсе. Кроме того, нашлось
несколько упаковок синтетического сока. Тоже производства
перевертышей, и тоже годящегося людям.

"Так-так, - подумал Павел. - Ну хоть бы что-нибудь не позволяло
согласиться с чужаком..."

Он нерешительно опустился в пилотское кресло и так же нерешительно
оживил компьютер. Вставил диск в соответствующий драйв. Дал задание
системе наведения.

"Корабль будет готов к прыжку через 15 минут, - сообщила система.
- Считываю поправки."

Быстро, подумал Павел.

Он все еще не принял окончательного решения. Но система уже начала
расчеты пульсации по курсу, введенному с диска.

"Внимание! Корабль разгерметизирован. Принять меры?"

Надпись мигала.

"Мы подключались к нерву, - лихорадочно прикидывал Павел. - Не
нарушится ли управление шлюзами? Не должно, вроде..."

Стопроцентной уверенности у Павла не было. Поэтому он пока
игнорировал тревожный сигнал корабельных стражей исправности.