Чтение 63–й страницы книги ~Времена негодяев~

ничего не скажет. Но облегчения не испытал, только едкое бессилие
плеснулось в душе. Жаль, жаль Месропа!

Виктор призвал к себе тысяцкого Егора. Тысяцкий поклялся, что
расшибется в плюшку, но все выяснит. А еще через три дня он пришел
веселый, сказал, что кони оседланы. Хранителей Виктор оставил, Егор взял с
собой дюжину самых ловких бойцов, на всякий случай. Богдан надул губы,
Иван равнодушно кивнул, узнав, что с маршалом идти им не след.

Они выехали на поляну, Виктор сразу узнал ее.

- Вот здесь его чуть не взяли, - Егор обвел плетью окрест, - три
дружинника и маг. Он от реки шел, а дозорные с заставы возвращались. Маг
его учуял, ну и пошла охота. Дозорные - ребята молодые, не злые, но
распалились, вот один стрелу и пустил. Месроп может, и увернулся бы, но
промеж этих бегал, наступить боялся...

На траве по всей поляне сидели, валялись и бесцельно слонялись люди.
Виктор невидящим взглядом обвел их. Вот, значит, куда шел Месроп. Он
возился с неделяками, считал, может, друзьями, да и они вроде его
замечали. Столько здоровых лбов - что им стоило скрутить дозорных, да
просто задержать, кинуться под ноги, свалить - Месроп и ушел бы...

- Что теперь с ними делать? - вздохнул Егор.

Виктор молчал. Месропа не нашли, хотя кровавый след тянулся в заросли
и уходил к ядовитой крапиве. Даже если он остался жив, эта мразь дала ему
истечь кровью и, скорее всего, пальцем не шевельнула, чтобы помочь.

- Детей отобрать - и на воспитание. Женщин - на плантации.

Егор одобрительно крякнул.

- А мужиков?

"Короткий суд и длинная веревка!" - мелькнули в голове слова из
полузабытой песни Однорукого. Виктор с трудом сдержался, чтобы не бросить
"Всех вздернуть!", и только приказал:

- Вон из города!

А через два дня Сармат к удивлению многих выздоровел. И с той поры
миновало полгода.

Виктор поежился. От стены тянуло сыростью и холодом. Рядом мерно
сопел полковник, темные фигуры стражей у палатки замерли неподвижными
изваяниями. Перед входом в палатку спал Богдан, а чуть поодаль сидел Иван
и водил пальцем по ладони. Костерок догорал, и в его слабом свете еле
отсвечивало скуластое лицо мага, короткие русые волосы. Губы беззвучно
шевелились.

"От ночной волшбы добра не жди", - вспомнил Виктор старую присказку.

Сон упорно не шел. Мартын рывком встал и двинулся к ближайшим
кострам. За ним тенью последовал Иван.

Дружинники почти все спали, только кое-где бойцы из ночных служб тихо
погромыхивали котелками, да коноводы осматривали копыта захромавших
лошадей.

Подойдя к костру, Виктор подсел к бойцам. Дружинники раздвинулись,
достали чистую миску, и, хотя есть было невмоготу, он через силу проглотил
немного варева.

Бойцы сосредоточенно ели мясо с овощами. Только высокий бритоголовый
ратник жевал какие-то сухие рассыпчатые лепешки, держа узелок с едой у
груди, чтобы не просыпать ни крошки. Встретив удивленный взгляд маршала,
дружинник улыбнулся и протянул ему кусок своей еды. Виктор попробовал -
сладко, мучнисто. "Что ж, - подумал маршал, - чем меньше мясоедов, тем
меньше надо припасов. Да и постники злее дерутся!"

Поговорив о том, о сем, он вернулся к своей палатке. Спать не
хотелось совершенно. С часу на час ждали вестей от Сармата. И тогда тишину
и мрак рассекут крики команд, поднимутся тысячи и, не мешкая, пойдут к
месту встречи. Сармат по всей видимости уже оторвался от отрядов каганата
и хитрым зигзагом идет к Бурундукам. Оттуда и подаст сигнал. Не пройдет и
дня, как они соединятся под Казанью, а сбитые с толку и отставшие силы
казанцев возьмет на себя тысяча Мартына, по всем раскладам уже
проплывающая Кокшайск.

До сих пор им везло. Большие города обходили далеко стороной, а в
маленьких жители вели себя смирно. Разве только в Сотнуре закавыка
случилась! А селянам и подавно все равно, чья власть.

Иван бесшумно вскочил, раскинул предостерегающе руки. Стражники
встрепенулись и взяли арбалеты на изготовку.

К ним быстро приближались две фигуры. Сотник Евсей шепнул слово и
подошел к маршалу.

- Сказал, к вам идти немедля, - и скосил глаза в сторону мага,
закутанного в темный плащ.

Виктор кивнул магу, и они прошли в палатку. Богдан перестал храпеть,
медленно поднялся на ноги, запалил огонь, прикрутил фитиль и вышел.

Седой маг с тонким хрящеватым носом потер виски, закрыл глаза
пальцами и звенящим шепотом передал весть.

Все хорошо. Сармат уже переправляется на тот берег, надувные плоты,
найденные давным-давно на заброшенных складах Саратова, не подвели. И еще
Сармат велел конницу вперед не пускать, а выставить лучников. Наступать же
после того, как положат зверье. Выступать спешно.

- Повтори, какое зверье? - не понял Виктор.

Слово в слово маг повторил весть.

- Что за зверье?

Маг пожал плечами. Виктор нахмурился.

- Свободен. - И, выйдя из палатки, сотнику: - Егора ко мне!

Сотник исчез. Маг потоптался рядом, вздохнул и уселся на траву,
отчаянно зевая.

- Ступай в обоз, - велел Виктор, - спать здесь не дадут, могут и
стоптать.

Маг помотал головой, со стоном поднялся и заковылял к обозу. Виктор
вернулся в палатку и развернул карту. Это была дряхлая, еще на старой
бумаге, закатанной в белесый от трещин и царапин пластик, карта,
выдранная, очевидно, из книги или альбома таких же карт. Разноцветные
линии тянулись от кружочков с названиями - линии когда-то были дорогами. К
утру Сармат закончит переправу. Немного поспали ребята, и ладно. Еще с
полчаса можно подождать.

Появился Егор, за ним пришел Чуев.

- Пора? - спросил Егор.

- Запрягайте коней, обозников поднимайте, а потом дружину.

- Дорога чистая? - спросил Чуев.

- На полперехода никого нет, - сказал Егор, - но лучше магов вперед
пускайте. Мало ли что!

А когда Чуев исчез во тьме, Егор негромко доложил Виктору:

- Свежий человек пришел, говорит, у казанцев связь сохранилась.
Старье какое-то! Большие коробки за плечами и штырь торчит.

- Радио?

- Похоже. Только я помню, они небольшие такие были, в карман влезали.
И без штыря.

- Что еще?

- Моторы ходят, тоже развалины, но несколько штук осталось, бойцов
перевозят. Дороги плохие, толку от них мало.

- Насчет зверей ничего не слышал?

- Зверей?! - вскинулся Егор. - Каких зверей?

- Это я тебя спрашиваю.

С окраины поляны донесся шум, голоса. Заскрипели телеги. Негромко
пропел рожок, второй. Дружинники зашевелились, в нескольких местах
вспыхнули костры.

- Было одно донесение из Казани месяца два назад, - задумчиво тронул
подбородок тысяцкий. - Наш человек слышал, как у соседей жена на мужа
кричала, чтоб его медведи разорвали. Пару раз медведей помянула, а сосед
ее и прибил. Чтоб помалкивала.

Виктор сдвинул брови. Какие еще медведи? По слухам, больше похожим на
сказки, далеко за Уралом расплодились диковинные твари, двухголовые птицы,
лисы бесхвостые, а люди там не живут, мрут сразу. То ли заводы когда-то
рванули, то ли еще какая отрава протекла. Даже если казанцы медведей
выставят - что с того! Кони, правда, могут испугаться. Может, Сармат об
этом и предупреждал. А так, что медведи, что слоны - против хорошего
самострела, что впятером натягивают, а стрела с добрый кол, никакой
медведь не устоит. Ну и маги, конечно, не подведут.

Сворачивали шатры. Снизу канаты, сходящиеся к центру и слабо
подсвеченные кострами, казались большой паутиной. Но вот несколько
дружинников влезли на постамент, тросы провисли, упали на землю.

Было прохладно. Виктор поежился и запахнул плащ. Палатку уже скатали.
Богдан вручил сумку с картами, а Иван подвел коня.

"Следующую ночь должны встретить в Казани, - подумал Виктор. -
Возьмем с ходу и отоспимся".

Он еще не знал, что они застрянут на первой же линии обороны.

Шершавый занозистый брус больно царапал лоб. Виктор, не отрываясь от
смотровой щели, дожевывал кусок холодной зайчатины. Протянул руку,
пошевелил пальцами. Богдан свинтил крышку и отдал флягу маршалу.

Виктор безуспешно пытался сосчитать укрепленные насыпи, но сбился на
третьем десятке. Заградительные холмы, обложенные бетонными плитами,
высились в шахматном порядке и прикрывали все подходы к обитаемой части