Профессор Покровский принял из хлипких лапок сервировочного автомата
подносик, увенчанный парой чашек из нарочито грубой керамики, снабдил
комиссара его дозой чая и продолжил свой монолог:
- Беда Чура состояла в том, что его жители вооружались именно против
людей, и сами были, в то же время, именно людьми...
Пришествие землян заставляло себя ждать, а внутренние противоречия
планеты становились все острее и острее - да и разве могло быть иначе в
мире, который обратил все свои силы на разработку и создание оружия для
победы над противником, превосходившим его во много раз и притом во всем,
что только можно представить. Мир, зациклившийся на такой безумной идее не
может не расколоться. С самого начала - с первых десятилетий освоения Чура
- его население образовало несколько совершенно непохожих друг на друга
государств. Нам остается только гадать об их реальных особенностях и об их
реальной истории... Нам достались не документы - легенды и сказания.
Только легенды и сказания не горят в атомном пламени... Возможно, раскол
проходил именно по вопросу об отношении к вот-вот грядущему из Космоса
нашествию землян, возможно, разногласия носили религиозный характер. И уж
точно - экономический и политический. Без этого мы - люди - не можем... В
общем, сейчас трудно - да может и невозможно - догадаться о том, кто первым
нажал кнопку... Ясно одно: конец всему положила система ядерного
самоуничтожения. Должно быть, ее привела в действие та из вступивших в
сражение сторон, которая первой почувствовала, что обречена на поражение.
Это был Мир не знавший компромиссов.
И десятилетия спустя - уже после того, как с планеты сошли снега ядерной
зимы и изувеченная биосфера начала отвоевывать свое у проплешин рукотворных
пустынь и дышащих радиацией кратеров. Над планетой все еще описывали свои
орбиты спутники-невидимки, время от времени наносящие то друг по другу, то
по каким-то целям на поверхности удары то излучением, то зарядами
антиматерии. Из недр океанов - с бортов подводных ракетоносцев - то там, то
здесь все еще уходили на поражение целей баллистические ракеты, а по
радиоактивным развалинам прокладывали путь автоматические танковые
комплексы. Казалось, ничего, кроме ненависти, не уцелело в этом Мире. И
все-таки...
окончательного пробуждения.
- У вас что - бронхит? - хриплым со сна голосом поинтересовался владелец
Торговых домов. - Вы позвонили мне посреди ночи, чтобы я вам больничный
лист выписал? Или горчичник поставил?...
- Излагаю суть дела... - чуть поперхнувшись, заторопился Гурам. -
Говорить способен только Халид. Гавриш
- плох, Кноблох
- в коме... Халид выдал информацию - там какую-то квитанцию они нашли,
которая Гавриша заинтересовала... Там был какой-то адрес...
- Какой адрес, Гурам, какой? - наливаясь холодной злобой, осведомился
шеф.
- Он не помнит... Сотрясение - плитами привалило...
- Какими, черт возьми, плитами?
- Могильными... А остальные, я уже сказал... Если там что и было - все
загребла полиция...
- Спасибо, Гурам, вы очень много узнали... - ядовито молвил Рамон, явно
намереваясь подвести черту под разговором - оказавшимся бесполезным.
- Еще там нашли кисет... - торопливо вставил Гурам. - Кисет Счастливчика
- с трубкой и Трубочником...
- С чем, с чем?... - с некоторой оторопью осведомился Большой Магир.
- С Трубочником... Это талисман такой - многие с собой таскают...
Счастливчик не мог его просто так оставить... Они...
Халид, в смысле... кисет этот пометили... Маячок туда подпихнули... Халид
назвал нам решетку частот...
- Что ты там несешь... - Рамон даже отвернулся от трубки и поморщился. -
Там сейчас засада. Ваш Счастливчик, даже если он вконец спятил от виски, ни
за какие коврижки не станет совать голову черту в зубы!...
- Не станет, спору нет, - осторожно настоял на своем Гурам, но мы на
всякий случай прозондировали положение маячка.
Так вот: маячок и не думает валяться на улице Темной Воды...
Маячок болтается по городу...
Некоторое время Рамон пытался осмыслить значение странного факта. Потом
треснул кулаком по столу и заорал:
- Так какого же черта ты молчал об этом до сих пор, остолоп?!!
юго-запад. А потом, наоборот.
Получилось ровно столько же - четыре с половиной ее энергичных, злых
шага. Ни больше, ни меньше.
Она выкатила из сумочки на на столик каменные шарики с изображением
Инь-Янь. Чуть покатала их по полированному дереву, сердито фыркнула: Вам
неплохо будет посидеть пару дней в наших конспиративных аппартаментах - ха!
Вы не будете скучать - там есть Ти-Ви- ха! Ну конечно, есть - чтобы
выслушивать, как бестолковый Тимоти Рейдер по-дубовому раскручивает в
Новостях твою кровную тему... Вот так и дисквалифицируются юные
журналистки...
по-пекински... - ха! Ну - спасибо вам, агент Яснов, - для вас, разумеется,
человек с этаким разрезом глаз должен обожать китайскую кухню - как же еще!
Энни рывком раскрыла холодильник. Чипсы - море картофельных чипсов. И
проклятые пирожки с куриным фаршем. По всей видимости, служба защиты
свидетелей считала, что кулинарные пристрастия защищаемых не розняться
слишком со вкусами оголодавших школяров.
И еще тут был кофе - пропасть одноразовых термосов со здешним самопальным
кофе, годным только на то, чтобы слагать о нем анекдоты. Мер-р-рзость. Энни
передернуло.
Она взяла трубку внутреннего коммутатора и набрала номер вызова дежурного
охранника. Через пару минут, коротавший время в одном из соседних домиков
пустующего кемпинга
- за карточным сетом с напарником - дежурный, осведомился, чего,
собственно, угодно мисс?
- Пиццы и апельсинового сока, - определила Энни. - Пиццу, если можно, с
грибами и сыром... Нет - лучшем с салями...
- Подождите немного, я сделаю заказ... - с оттенком досады в голосе
обещал дежурный.
- Не стоит беспокоиться - линией доставки я умею пользоваться сама! -
оборвала его Энни.
- Для этого вам придется выйти в общую сеть, а это...
- Эннни дала отбой, зло хлопнув трубкой по столу, словно давя ею наглого
таракана. Она присела на край стола и покрутила в руках извлеченный из
сумочки - заодно с магическими шариками - блок связи. Конечно, господин
Яснов предупреждал на этот счет, но ведь он просто сказал, что выходить в
общую сеть мисс Чанг будет небезопасно... Конечно - это мягкая форма
полного запрета - ни больше и ни меньше... Но ведь господин агент не
опломбировал ее аппарат и не брал подписки, в конце концов! И, в конце
концов, она находится в охраняемом домике, посреди пустого кемпинга. Да и
перепуганы они основательно - люди, которые устроили этот цирк на
Почтамте...
Она начала решительно нажимать сработанные под слоновую кость кнопочки.
- Ф-фу! - а я за тебя порядком переволновалась, Энни, - сообщила ей своим
хорошо поставленным голосом Люси из Хроник Периферии. - Ты так таинственно
легла на дно после этой перестрелки... Это правда? Тебя действительно
хотели убить? Или просто пугали? Или это - вообще, утка? Может, легавые
хотят запугать прессу?
- В таком случае, это у них здорово получается, - язвительно заметила
Энни, - по Ти-Ви про похищение Гостя всего то и вякнули два-три слова пятым
или шестым сюжетом... Да и то - сплошную чушь. Послушай меня внимательно: я
тут не могу обзванивать подряд всех знакомых. Так что будь добра - свяжись
с нашим филиалом и узнай, что там поступало для меня. И потом - с Энди
Грином из Криминальной хроники, и ...
- Тут на тебя уже пытался выйти какой-то чудак...
Именно через Энди... А Энди перепасовал его мне - знал, зараза, что ты не
удержишься от того, чтобы дать мне знать о себе... Выйдешь на связь... Это
какой-то фотограф - Васецки его фамилия. Он имел с тобой дело по линии
какой-то экспертизы или чего-то в этом роде... Так вот, он просит тебя
связаться с ним через уличный автомат номер... номер...
На том конце линии энергично зашелестели листами блокнота.
- Вот! - Он просит тебя связаться с ним по номеру девятьсот шестьдесят -
девятьсот девяносто - двадцать семь - одиннадцать - ты записала? В период
от двадцати ноль-ноль до половины девятого... Каждый день. Он будет там
ошиваться. Какой-то автомат в безлюдном месте...
- Это неважно, - Энни посмотрела на часы. - Вовремя это я... Одним словом
- спасибо и держи меня в курсе.
- Хорошо сказано - ты же по личному блоку звонишь! По переносному! Ты
никогда его номера никому не говорила - даже лучшим подругам! - в голосе
Люси прозвучала хорошо промодулированная обида.
Энни назвала номер, вырубила связь, положила блок на стол и еще раз
посмотрела на часы. Оставалось еще время выпить чашечку кофе. Она
Нортон Андрэ
Шекли Роберт
Андреев Николай
Мичурин Артем
Шилова Юлия
Афанасьев Роман