Чтение 63–й страницы книги ~По черному следу~

- Благодарю вас.

Откинувшись в кресле, Фрэнк наблюдал, как штанга втягивается в
потолочный люк, я живо представлял себе, как действует в эту минуту
Лангер. Вот он отправляет "Юпитер" на виллу. Вот связывается по
видеотектору с операторским постом местного телетранслятора, и на
экранчике появляется физиономия Кьюсака со следами неудачного визита к
Йонге. Лангер коротко бросает напарнику: "Раздевай!.." Кьюсак едва уловимо
кивает, подает команду диспетчеру телетранслятора убрать стереоэффект, и
теперь в любое мгновение...

С телевизионной стеной что-то произошло. Фрэнк вскочил. Нортон тоже
вскочил, халат слетел с плеч. Стереоизображение словно бы съежилось,
утратило глубину, экран превратился в стеклянную плоскость, и на белом от
снега антарктическом берегу точно в том месте, где Нортон хлопал ладонью,
контрастно выступили угольно-черные отпечатки левой пятерни...

- Любопытно, - сказал Фрэнк, встретившись глазами с Нортоном. -
Знаешь, я ведь впервые вижу "черные следы" в натуре.

Нортон молча выпрыгнул из-за стола. Оттолкнул Фрэнка, схватил кресло
и, размахнувшись, с силой всадил его в экран. Посыпалось стеклянное
крошево.

- На "Лунной радуге" ты разбивал экраны деликатнее, - заметил Фрэнк.

- Вон! - яростно прошептал Нортон и сделал руками что-то вроде
отталкивающего жеста. - И чтоб никогда!.. Ни ногой!..

Фрэнк обомлел: под мышками у Нортона непонятно блеснуло. И во рту
тоже почудился металлический блеск. Искаженное гневом и блеском лицо...
Фрэнк невольно попятился.

На нетвердых ногах он сошел в летний холл. Непослушными пальцами
набросал для Сильвии записку какого-то душераздирающего содержания.
Скомкал, сунул в карман. Кое-как взял себя в руки и торопливо написал
другую. Умолял сестру немедленно покинуть Копсфорт, приглашал к себе.
Сунул записку под вазу с гладиолусами. Вышел из дома, сел на мопед и, не
разбирая дороги, покатил на выезд. У ворот наткнулся на длинный,
оливкового цвета элекар и не сразу сообразил, что это "Юпитер". Завалил
мопед в заднее отделение кузова, опустился в кресло водителя, тронул
машину с места.

Зеленый коридор шоссе. Ветер с шорохом обтекал ветровое стекло,
монотонно шелестели скаты.

Промелькнул мимо памятный щит с рекламой о прелестях отдыха на
Бизоньих озерах. Фрэнк резко затормозил, дал задний ход. Не открывая
дверцу, выпрыгнул из машины, полез в кусты. Под кустами было сумрачно,
грязно от размокшей земли. Он весь перепачкался, пока нашел коробку
"Видеомонитора".

Лангер и Кьюсак ждали его, как и было условлено, у видеотекторного
павильона станции техобслуживания. Ждали порознь. Кьюсак любезничал с
двумя дамами под белым тентом кафетерия. Лангер стоял на тротуаре под
солнцем, я в руках у него поблескивали бутылки. Заметив подъезжающий
"Юпитер", он поставил бутылки у ног и подпер кулаками бока. В пестрой
рубахе навыпуск и в светлых шортах он выглядел как боксер тяжелого веса,
напяливший на себя одежду подростка; пот лил с него в три ручья.

- Жарища!.. - сказал он Фрэнку. - Ну... как дела?

Фрэнк молча перебросил "Видеомонитор" Лангеру, закрыл глаза и
обессиленно откинулся на сиденье.

- Эта "корзина" с уловом? - тихо поинтересовался Лангер.

- Спрячь в карман, - не открывая глаз, пробормотал Фрэнк, - я не
отдавай мне эту штуку, даже если я захочу отобрать ее у тебя.

- Понято. Значит, не зря...

Фрэнк слышал, как Лангер выволок из кузова мопед и сказал Кьюсаку:
"Отведи коня нашего чемпиона в стойло". Потом услышал, как забулькала
вода. Усилием воли он открыл дверцу, вышел из элекара. В ногах не было
привычной твердости.

Лангер, запрокинув голову, опоражнивал бутылку из горлышка. Взглянул
на товарища, поперхнулся.

- Ах, чтоб мне лопнуть!.. - проговорил он. - Хаста спустили с
лестницы, а тебя, похоже, прямо через мусоропровод!..

- Что у тебя в бутылке? - спросил Фрэнк.

- Холодная минеральная.

- Полей мне на руки.

Лангер взял вторую бутылку, полил. Остаток вылил себе за пазуху, рыча
от удовольствия. Фрэнк стряхнул воду с рук вялым движением и вдруг замер,
уставясь на них, словно впервые видел. Лангер внимательно посмотрел на
него. Фрэнк пошел в обход элекара. Машинально обогнул распахнутую дверцу,
сел на край проема в кабине - между культом я сиденьем водителя, -
нажатием кнопки вскрыл дохнувшую холодом полость походного бара, вынул
салфетку. Вытирая испачканные на коленях джинсы, он слышал, как
вернувшийся Кьюсак сказал что-то Лангеру тихо и неразборчиво. Но ответ
Лангера он разобрал:

- Оставь его в покое. Ему не до этого. Кстати, нам тоже... Ты,
красавчик, и так слишком заметен в среде мирных граждан Копсфорта.

- Не остри, - отозвался Кьюсак. - В этот раз работа проделана, я бы
сказал, на редкость элегантно... Ладно, поехали. Кто за рулем?

- Я за рулем. Чемпион сядет рядом со мной, ты сзади... Сели? Поехали!

Элекар набрал скорость, нырнул в тенистый радиус городского шоссе. По
ветровому стеклу побежали отблески.

На окраине Копсфорта Лангер круто взял вправо, лихо прошел поворот.
Мелькнул указатель: "Аэропорт 15 км".

"Юпитер" помирал шоссейное полотно со скоростью авиетки.

"Работа была элегантной, - сжав зубы, думал Фрэнк. - На редкость".

- Ты чего приуныл? - Лангер подмигнул Фрэнку. - Взгляни на своего
коллегу... - Он указал кивком на Кьюсака. - Шар земной катится в новую
эру, а для этого субъекта жизнь продолжается в старом темпе.

Тронув несколько клавишей в нужной последовательности, Лангер
выхватил из-под пульта зажим с бородавками ларингофонов, нацепил себе на
шею. Перед ветровым стеклом вырос блестящий стержень антенны и,
покачиваясь, засвистел в потоке встречного воздуха.

- Улей, улей, я пчела! Как прием?

- Как у невропатолога, - недовольно ответил голос Гейнца из
пультового чрева. - Раздевайся быстрее!

- Ты, Задира, с нами поласковей. Мы на обратном пути, так что
готовьте свою колымагу к старту.

- Это сделаем. Ты лучше скажи, что мне домой передать. Носорог и
восточный Журавль там от нетерпения уже по потолку вышагивают.

- Передай: болото прошли, хвосты не намокли, никто не простудился.
Чемпион в седле. Домой везем корзину лягушек. У меня все. Конец.

- Понял тебя, пчелка, понял! Поздравляю! Конец.

Лангер выключил связь. Фрэнк покосился на исчезающий стержень
антенны, сказал:

- Насчет корзины ты, наверное, зря... А впрочем, ладно. Пусть шеф
переварит это заранее.

- Что он должен переварить?

- Я пустил камеру в дело без его ведома.

- Без его ведома... - Лангер бросил на Фрэнка сочувственный взгляд. -
При мне Носорог разрешил ребятам технической службы соорудить для тебя
спецперчатки и выдать "Видеомонитор".

- Шутишь?..

- Напротив. Потому и сказал тебе откровенно, чтобы ты избавился
наконец от иллюзий насчет вероятности шуток в нашей системе.

Фрэнк промолчал.

- Нортон не только личная твоя забота. Нортон - забота теперь всего
земного сообщества. Вот и ведя себя соответственно. Не надо все взваливать
на свои могучие плечи. В том числе и нагрузку нравственных отношений. Эх,
молодость!..

- Ничего, - сказал Фрэнк. - Говорят, это быстро проходит.

...Впереди, грациозно закинув искрящиеся рога на спину, с легкостью
призрака мчался Звездный олень. Ветер донес его крик:

- Блеск Вселенной! Океаны Пространства!.. Когда тебя ждать на
звездной дороге, товарищ?..

Фрэнк угрюмо смотрел сквозь ветровое стекло.

г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-