Чтение 63–й страницы книги ~Полночный вальс~

- Вижу, легенды о вашей грации были чудовищным преувеличением, - на-
конец был вынужден сказать Спенсер.

Белл сладко улыбнулась. - Не следует верить и половине светских спле-
тен. О Господи, неужели танец кончается? Нам пора разойтись.

- Не так быстро. - Спенсер схватил ее за руку. - Боюсь, я еще не го-
тов вас отпустить.

- Но ведь танец кончен, сэр. И правила приличия гласят, что...

- Заткнитесь! - прервал Спенсер. - С вашей помощью я уведу вашего му-
жа в боковую гостиную. Не годится убивать его посреди переполненного за-
ла. В этом случае мне нечего надеяться на бегство.

- Если вы убьете его, вам все равно не сбежать, - прошипела Белл. -
Слишком много людей знают, что вы хотели убить его. Вас арестуют, не
пройдет и нескольких минут. И даже если вам удастся удрать, вы никогда
не сможете вернуться в Англию.

- Безмозглая курица! Неужели ты думаешь, что я надеялся застрелить
дворянина и после этого жить на свободе? Я провел в изгнании пять лет. Я
привык к нему. Занять свое место в обществе было бы приятно, но месть
превыше всего. Иди за мной. - Он зло дернул Белл за руку, таща ее к две-
рям, выходящим в коридор.

Белл чисто интуитивно поняла, что Спенсер не причинит ей вреда - по
крайней мере до того, как убьет Джона, отвернувшись из его пальцев, она
бросилась к Джону, который уже спешил к ней навстречу.

- Скорее, надо уходить отсюда! Он обезумел!

Схватив ее за руку, Джон начал пробираться сквозь толпу. Белл следо-
вала за ним. Спенсер постепенно догонял их. Алекс и Эмма преследовали
его, но вдвоем они двигались куда медленнее, чем Спенсер.

- Мы движемся слишком медленно, - с волнением прошептала Белл. - Он
настигнет нас прежде, чем мы окажемся у двери.

Джон не ответил, ускоряя шаги и чувствуя, как заныла нога.

- Джон, нам не убежать. Надо свернуть вот сюда. - Белл указала на
дверь из зала, находящуюся неподалеку. От цели супругов отделяла добрая
сотня танцующих дам и кавалеров.

- Это еще зачем? Чтобы потанцевать?

Белл заморгала.

- Почему бы и нет?

С силой, порожденной яростью и ужасом, она остановила Джона, положила
руку ему на плечо и повела его в танце.

- Ты спятила, Белл?

- Это всего лишь вальс. Он поможет нам пройти через зал. Вскоре мы
окажемся на противоположной стороне. Спенсер ни за что не осмелится бе-
жать между танцующими.

Джон горячо надеялся, что она шла не сгибаясь, и они медленно закру-
жились в танце, с каждым шагом продвигаясь к противоположной стене зала.

В спешке Белл впилась ногтями в его плечо, заставляя его двигаться
большими шагами.

- Может, ты позволишь мне вести? - прошипел Джон. - О, простите, -
добавил он, налетев на другую пару.

Белл чуть не вывернула шею, пытаясь оглянуться.

- Ты его видишь?

- Он пытается обойти по периметру зала, но ему нас не догнать. Вели-
колепный план, дорогая.

Они кружились, не попадая в ритм, но спустя несколько минут достигли
желанной двери.

- Что будем делать дальше? - спросила Белл.

- Я отвезу тебя домой, а затем обращусь к властям. Это следовало сде-
лать с самого начала, но я считал, что Спенсер ограничится пустыми угро-
зами. Однако револьвер, приставленный к животу, - такого я не ожидал.

Белл кивнула, следуя за ним к двери.

- Я смогу стать свидетельницей. Уверена,

Алекс, Эмма и Данфорд не откажутся подтвердить мои показания. - Она
испустила вздох облегчения, радуясь, что Джон не намерен устроить само-
суд. За убийство Спенсера его могли бы и повесить.

Следом выбежал Данфорд.

- Стойте! - крикнул он, тяжело дыша. - Он схватил вашу мать, Белл!

- Что? - кровь отхлынула от ее лица. - Как?!

- Понятия не имею, но я видел, как он несколько минут назад вышел из
комнаты вместе с ней, крепко держа ее за руку.

- О, Джон, мы должны что-нибудь сделать! Она так испугается!

- Вряд ли кто-нибудь способен всерьез напугать твою мать, - заметил
Джон, пытаясь успокоить Белл. - Не пройдет и нескольких минут, как она
свяжет Спенсера и позовет констебля.

- Джон, как ты можешь шутить в такую минуту? - вскричала Белл. - Ведь
она моя мать!

- Прости, любимая, - поспешил загладить ошибку Джон, пожимая жене ру-
ку. - Данфорд, куда они ушли?

- Следуйте за мной.

Он провел их через боковую дверь в темный коридор, где уже ждали
Алекс и Эмма.

- Ты знаешь, в какую дверь он вошел? - прошептал Джон.

Алекс покачал головой.

- Эмма, вы с Белл должны вернуться в зал, - заявил он.

- Ни за что! - два ответа прозвучали хором.

Все трое мужчин обратили негодующие взоры на Белл и Эмму.

- Моя мать в опасности! - горячо воскликнула Белл. - Как я могу ее
бросить?

- Ну хорошо, - вздохнул Алекс, не желая зря терять время. - Но держи-
тесь позади нас!

Обе женщины кивнули, и все пятеро прошли по коридору, заглядывая в
каждую дверь и стараясь, чтобы они не скрипели.

Наконец они достигли комнаты, дверь в которую была слегка приоткрыта.
Джон шел первым, и немедленно узнал доносящийся из-за двери голос Спен-
сера. Обернувшись, Джон приложил палец к губам, приказывая остальным
молчать. Трое мужчин молча вытащили оружие.

- Вы глупец, - послышался надменный голос Кэролайн. - Чего вы надее-
тесь этим добиться?

- Молчите.

- Я не желаю молчать, - последовал презрительный ответ. - Вы уволокли
меня из зала в эту пустую комнату, прицелились в меня из револьвера, ко-
торый вполне может оказаться незаряженным, и ждете, что я стану вести
себя тихо? Вам решительно недостает сообразительности, дорогой, и...

- Я сказал, молчите!

- Еще чего!

Белл прикусила губу - она уже слышала подобные выражения от матери.
Не будь она настолько перепугана, происходящее показалось бы ей забав-
ным.

Алекс, Джон и Данфорд обменялись взглядами. Если не поспешить,
кто-нибудь может погибнуть, хотя не обязательно, что этой жертвой станет
Кэролайн. Джон поднял кулак, разгибая по одному пальцу - один, второй...

Три! Мужчины ворвались в комнату и встали вдоль стены, целясь в Спен-
сера.

- Долго же вы ждали, - ехидно заметил он, железной хваткой вцепившись
в руку Кэролайн и приставив к ее виску револьвер.

- Ваши манеры никуда не годятся, - фыркнула она. - Судя по всему, вы
больны...

- Мама, помолчи! - взмолилась Белл, бросаясь через порог. - Не зли
его!

- Ага, вы привели с собой дам! - одобрительно заметил Спенсер. - Как
мило!

Белл не видела лица Джона, но он, конечно же, пришел в ярость, поняв,
что она не стала ждать в коридоре.

- Отпустите маму! - приказала Белл Спенсеру. - Она вам ничего не сде-
лала.

- Я не прочь, но тогда вам с ней придется поменяться местами.

Белл шагнула вперед, но Джон схватил ее за руку.

- Не смей, Белл.

- Право, Белл, не глупи, - поддержала его Кэролайн. - Я как-нибудь
справлюсь с этим мерзавцем.

- Ну, хватит! - вскипел Спенсер и ударил Кэролайн по лицу.

Белл отчаянно вскрикнула и бросилась вперед, вырвавшись из рук Джона.

- Не трогай ее!

Спенсер в мгновение ока обхватил Белл за талию, подтягивая ее побли-
же. Содрогнувшись от отвращения, Белл приказала:

- А теперь отпустите маму.

Злобным движением Спенсер отпихнул Кэролайн - так, что та не удержа-
лась и упала. Кэролайн приоткрыла рот, намереваясь ответить негодяю ос-
корбительным замечанием, но промолчала, увидев, что ее дочь оказалась в
руках убийцы.

Джон затаил дыхание: казалось, рука Спенсера сжала ему горло. Белл
стояла совсем рядом, стараясь выглядеть невозмутимо, но Джон видел страх
и презрение в ее глазах. Он бросил пистолет, поднял руки и шагнул впе-
ред.

- Отпусти ее, Спенсер. Тебе нужен я.

Спенсер ласкающе провел по щеке Белл ладонью.

- Может, я передумал.

Нервы Джона сдали, и он бросился бы вперед, если бы Алекс не удержал
его сзади.

- Я сказал, отпусти ее, - повторил Джон, содрогаясь от гнева.

Рука Спенсера скользнула ниже поясницы Белл, его пальцы слегка сжа-
лись.

- Я еще не решил, стоит ли слушать тебя.