Чтение 63–й страницы книги ~Башня гоблинов. Часы Ираза.~

жестикулировали.

- Будем надеяться, им не дадут баркаса, - пробурчал Джориан, - а то как
бы они не вышли в море вслед за нами. Восемь весел против двух - нам не
уйти! Налегай, Зерлик!

Через минуту-другую Зерлик спросил:

- А теперь нельзя поднять паруса?

- Поднимем, но очень-то на них не надейся. Ветер к берегу, выходить в
море придется галсами, да еще, может, нос начнет задираться, кто знает эту
посудину! Дай-ка трубу. Три тысячи чертей, они уже раздобыли баркас и
отчаливают! Ну, теперь держись!

"Летучая рыба"

- Нужно поскорей поднять паруса, - сказал Джориан.

- Как это делается? - спросил Зерлик. - Я никогда не ходил под парусом.

- Сперва встанем против ветра.

Сделав несколько мощных гребков, Джориан развернул судно носом на запад.
Волны теперь били в нос корабля, началась сильная качка. Джориан втащил на
борт свое весло.

- Подгребай, чтобы не развернулось, - сказал он. - А я займусь
парусами... Тьфу, дерьмо собачье!

- Что случилось?

- Забыл, что паруса завернуты.

- Я думал, ты хорошо знаком с морским делом.

- Помолчи, дай подумать!

Джориан взялся за бизань-парус и быстро размотал веревку.

- Моя жизнь тоже под угрозой, - мрачно произнес Зерлик.

- За свою драгоценную жизнь можешь не дрожать. Им нужен я, а не ты.

- Если дойдет до схватки, они не будут особенно разбираться...

Джориан вытягивал в этот момент гардель и отвечать не стал. Рей рывками
пошел вверх. Желтый парус зашумел и захлопал, наполнившись ветром.

- Держи против ветра! - крикнул Джориан.

- Может, пойдем с одним парусом?

- Он слишком далеко от центра, корабль все время будет вставать по ветру.

- Я во всех этих хитростях ничего не смыслю. Вон наши преследователи!

Черный баркас, в котором на веслах сидело восемь человек, был уже на
полпути от пристани к "Летучей рыбе".

- Почему ты не установил сперва большой передний парус?

- Паруса надо подымать, начиная с кормы. Если начать с того, что ближе к
носу, ветер подхватит парус и унесет судно, вот и поплывем по течению прямо
в лапы к ксиларцам. Понял?

Джориан закрепил гардель и стал пробираться к грот-мачте. Вдруг Зерлик
услышал яростный вопль.

- Что на этот раз? - спросил он.

- Пусть вся нечистая сила свалится на голову сволочи, которая завязала
этот парус! Дьявольски тугой узел, да его еще и не видно!

- Поторопись, а то ксиларцы скоро будут здесь. Преследователи уже
приблизились настолько, что можно было разглядеть их лица.

- Я делаю все, что могу. Замолчи и следи за носом.

Рей грот-паруса, обернутый брезентом, торчал за бортом впереди судна, а
скрепляющий веревочную обмотку узел находился на самом конце рея.
Растопырившись, словно ящерица, Джориан повис за бортом - левой рукой
держась, чтобы не упасть, ногами упирался в якорь, а свободной рукой
ощупывал конец рея. Развязать тугой узел одной рукой непросто, даже когда
его видишь, не говоря уж о том, когда трудишься вслепую.

Ветер крепчал, волны на реке становились все выше. С каждым ударом о борт
"Летучая рыба" подскакивала, словно лошадь, берущая препятствие. Оказавшись
на гребне волны, лодка шумно плюхалась вниз.

Джориана тоже кидало вверх и вниз, каждый раз на восемьдесят футов,
держаться за рей делалось все труднее. Предзакатное солнце позолотило волны
со стороны моря, и их блеск слепил Джориану глаза, будто пламя печи.

Баркас приближался. Ксиларцы находились теперь на расстоянии выстрела из
лука, но Джориан был уверен: стрелять они не станут. Во-первых, стрелы
унесет ветром, во-вторых, он нужен им живым.

- Проклятье! - вскричал Джориан; с него сорвало шляпу; мягко опустившись
на воду, она отважно отправилась в путь по волнам.

- Джориан! - крикнул Зерлик. - Они аркан готовят.

Когда пропала всякая надежда, узел вдруг ослабился в скрюченных от
напряжения пальцах Джориана. Черный баркас преследователей был уже, можно
сказать, на расстоянии плевка. Узел сдался окончательно. Лихорадочными
движениями Джориан размотал веревку, скомкал брезент и зашвырнул его
подальше назад, угодив прямо в Зерлика. Ткань обвила юношу с головы до ног,
словно питон. Стараясь высвободиться, Зерлик выпустил из рук весло.

- Держи против ветра! - заорал Джориан, выбирая гардель.

Зерлик быстро сложил брезент и вновь взялся за весло.

- Берегись, петля! - крикнул он Джориану. Ксиларец бросил аркан, но
неудачно: веревка скрылась в синих бушующих волнах. Желтый грот-парус взмыл
вверх. Его подхватил ветер, и лодку сильно качнуло.

- Начинай табанить! - велел Джориан.

- Что это значит?

- О, великие боги! Греби, заворачивай направо, дурак!

Зерлик завязил весло, но в конце концов сумел сделать как надо. Судно
развернулось и под оглушительное хлопанье парусов двинулось левым галсом.
Накренившись вправо, "Летучая рыба" быстро набирала скорость.

С трудом перебравшись на корму, Джориан увидел, что ксиларец снова
раскручивает над головой аркан. Черный капюшон упал с его головы, и
оказалось, что у него длинные, пшеничного цвета волосы. "Верно, кочевник из
швенских степей", - подумал Джориан. В Ксиларе любили брать в королевскую
стражу северян: они умели кидать лассо, а ведь главной обязанностью
стражников было не охранять короля, а препятствовать его побегу и ловить
живым, если вдруг убежит.

На этот раз докинуть петлю до Джориана было легко. Он бросился к кубрику.

- Весло на борт, - скомандовал он. - И возьми меня сзади за ремень.

- Зачем?

- Делай, как говорят.

Зерлик со стуком убрал весло. Джориан поднялся в кубрике в полный рост,
одной рукой он держался за бак-штаг, а другой показал ксиларцам "нос".
Зерлик ухватился сзади за его ремень. Ксиларец поставил ногу на планшир,
готовясь кидать аркан.

Подхваченная ветром, петля закружилась в воздухе и опустилась прямо на
плечи Джориану. Тот обеими руками схватился за веревку и дернул изо всех
сил. Зерлик одновременно потянул за ремень. Плюх! Не ожидавший рывка
ксиларец очутился за бортом.

Раздались крики ярости и смятения, преследователи перестали грести. Те,
что были ближе к упавшему, поднялись и протянули ему весла. Один от
излишнего усердия угодил бедняге по голове. Голова исчезла, но вскоре снова
появилась на поверхности.

"Летучая рыба" шла все быстрее. Джориан сидел, пригнувшись, в кубрике,
одной рукой держась за румпель, другой сматывая веревку.

- Веревка на корабле никогда не лишняя, - сказал он, весело подмигнув
Зерлику.

Баркас остался далеко позади, пока ксиларцы выуживали своего промокшего
товарища.

- Теперь мы в безопасности? - спросил Зерлик.

- Почем знать? На этом галсе идем неплохо. Посмотрим, как наша "Рыба"
меняет галс и как пойдет, когда перевернем паруса.

- Как это: перевернем?

Джориан растолковал ему, в чем особенности треугольных парусов и какие
могут возникнуть сложности, когда при смене галса разворачиваешь рей в
подветренную сторону. Джориан с тревогой поглядел вперед, дальний берег
устья виднелся все отчетливее - длинная зеленая полоса, одни леса да болота,
и лишь кое-где вкрапления деревень и злаковых полей.

- Перебирайся вперед, Зерлик, и следи за глубиной. Нам сейчас только на
мель сесть не хватало.

- Как мне следить?

- Смотри вниз, а как покажется, что видишь дно, кричи.

Через какое-то время Джориан, зычным криком предупредив Зерлика, резко
повернул румпель и повел "Летучую рыбу" на правый галс. Маленькое судно
хорошо слушалось капитана и на новом галсе шло не хуже, чем на предыдущем.

- Ксиларцы еще не сдались, Джориан, - предупредил Зерлик. - Они идут
наперерез.

Джориан прищурился. Борясь со встречным ветром, преследователи медленно
двигались в сторону моря. "Летучая рыба" мчалась куда быстрее баркаса, но
курс ее диктовался направлением ветра, и два судна неизбежно должны были
встретиться.

- Может, снова свернем, пока не подошли к ним, - предложил Зерлик.

- Можно, но они все равно окажутся южнее. Выйдут в море и перехватят нас
на следующем галсе. У меня есть план получше.

В глазах у Джориана появился недобрый блеск; он вел судно, не меняя
курса. Баркас был все ближе.

- А теперь, - сказал Джориан, - возьми рупор, пройди на нос и крикни, что
мы собираемся использовать свое право пройти первыми. Пускай посторо-няться,
если не хотят разлететься в щепки!

- Джориан! Если мы столкнемся, разобьются оба судна!

- Делай, что говорю!

Зерлик кивнул, прошел вперед и выкрикнул то, что ему было велено.
Ксиларцы повернули головы к "Летучей рыбе", которая стремглав неслась прямо
на них. На баркасе произошло оживление, кое-кто из преследователей
приготовил сети и лассо. Рыбацкая лодка летела, не сворачивая.

- Умеешь плавать, Зерлик? - спросил Джориан.