ведь понимать, сколь опасна загнанная в угол крыса. За валунами здесь
можно спрятать слона, не то что двух-трех скорохватов... Тогда почему
не взяли сонного? Ничего не понятно. Неужели он тут все же один? Взять
в заложники? Кардинал не глуп, вряд ли у них не продуман такой
вариант... Бежать! Сейчас же. Уносить ноги. Только бы успеть расшатать
камни в конце лаза. А Кардинала - по голове...
коме, бывшем когда-то сносным на вид герморюкзачком. С первого захода
нащупалась только фляжка.
что голым задом в улей сесть. Пей, мальчик мой... Выпил? Ну вот и
молодец. Жаль, закусить нечем. А скажи-ка мне, Мишенька, ты веришь в
то, что один человек ценнее другого?
Боль отступила вместе с мыслью о немедленном бегстве. Зар-раза, где же
таблетки?!
ведь так - поболтать пришел...
наверху?
Но держимся. За тебя в Санитарной службе пока что Лебедянский, а Гузь
- больнице с инфарктом...
как следует, помучился. Официально - разрыв аневризмы или что-то вроде
того. А ты как думал, Миша? Твой фактор Т косит политиков еще
побольше, чем простых смертных, оно и понятно - плесень
человеческая... Сам должен понимать: какой хороший человек полезет в
ту грязь к паукам в банку?
передать?
сомневался до самого твоего... до твоего ухода, так скажем. Ну,
сейчас, сам понимаешь, это известно всем... кому нужно. Факты вопиют.
вздрогнул, и Малахов невольно отвел глаза. Странно и, пожалуй,
неприятно было видеть простые человеческие рефлексы у этого старичка.
дискетки, что ты отобрал у Кручковича. В обмен на любые гарантии.
Какая информация? Нет никакой дискетки.
ведь у тебя профессиональная память, Мишенька. Ну так как?
ни я решения так и не нашли?
руках, прыгали фантастические тени.
Миша. Насмешил. Видел ты когда-нибудь такое диво - функционера,
бегающего от ответственности? Представь, я тоже не видел. Вот
взвалившего на себя ненужную ответственность - одного вижу.
женщина твоя в порядке, поверь слову. Кот твой и тот в порядке: живет
в твоем доме хозяином, жрет как сенбернар... Возвращайся, Миша.
Не скрою, были такие мысли... Теперь не вижу смысла. А скоро это
станет просто неловко: спасителя человечества - угробить голосованием!
Поработаешь еще, ты мне нужен. Ты ведь уникальный интуитивист, мой
мальчик, и почти не ошибаешься. Я не знаю, как это тебе удается,
согласен не знать, а только ты подумай хорошенько: обманываю я тебя
сейчас или нет?
как будто не заметив этого "не хочу", - у тебя ведь еще завидное
чувство самосохранения. Потому-то я и приказал ни при каких
обстоятельствах не причинять тебе вреда. Не стрелять даже в ногу, даже
иглой. И оказался прав. Жаль только, что это не пришло мне в голову
раньше. Я хочу, чтобы ты вернулся к работе, твоей должности у тебя
пока никто не отнимал. Вот только...
Покачал головой.
отчислить. Довольно аргументировано, между прочим. А на самом деле -
боялись тебя. Я не дал. Похерил все сомнения, все протесты положил под
сукно, потому что было в тебе что-то такое, чего не было в других,
хотя как специалисты они выше тебя на голову. В тебе я видел
продолжение своего дела... Ох как ты меня подвел, Миша! Ничего ты не
понял. Думал, завянут плевелы, останутся злаки, и наступит рай на
земле? - Кардинал тихонько засмеялся. - Пожалуй, и верно: наступит.
Службы станут не нужны, превратятся просто в общественные
организации... Бить настоящих людей кнутом и манить пряником -
бессмыслица и преступление. А что будет потом, ты подумал? Когда
подрастет новое поколение, такое же в основе своей, как наше, думаешь,
неоткуда будет взяться жестокости, трусости, подлости, глупости
человеческой? - Кардинал повысил голос, и, заглушив шум воды, странно
отдалось эхо от сводов зала. - Думаешь, уже завтра наступит вечность?
На всякий случай напомню, если ты забыл: конец одной эпохи - всегда
середина другой и начало третьей. Все вернется на круги своя. Ты
знаешь, система, выталкивающая на верх пирамиды власти худших вместо
лучших, не жизнеспособна в принципе. Загубит себя и страну, и тогда
уже не будет никого, кто мог бы передавить пауков в банке. Не будет ни
меня, ни моего преемника, ни Служб... Ты слушаешь меня, Миша?
условий. Кардинал уговаривал - Малахов отметил это с настороженным
изумлением. Иногда в мире случается то, чего не бывает и, кажется,
быть не может. Подброшенная монетка встала на ребро.
Жаль видеть гибель любимого детища. Хорошую я систему сделал, когда
все здесь летело вверх тормашками, - не без недостатков, но
работающую. Демократия - чтобы люди не чувствовали себя рабами, и
Службы - чтобы не давать хода тому... чему хода давать не нужно.
Вовремя понял, что есть уникальный шанс, свернул шеи всем, кто мешал и
слишком рьяно помогал... А знаешь, Миша, для чего я оставил при себе
структуры, которых и нацбез боится? Думаешь, чтобы охранить Службы от
государства? - Кардинал рассмеялся дребезжащим смешком. - В точности
наоборот! Для того, милые мои мальчики, чтобы не дать вам чересчур
развернуться, пока я жив... Только один изъян и видел: после меня -
кто вас передавит, если вы вздумаете подмять под себя слишком многое?
Кто ляжет миной на пути будущего диктатора? Думал - ты...
Школа-оранжерея, отбор способных, а из них - способнейших, а из них -
бескорыстных, а из них - тех, кто горд, но ради дела языком сортир
вылижет... как ты. Не предусмотрел я такой вот ситуации, а ведь
советовали мне те, кто посмелее, ох советовали... Идеалист я паршивый.
Чтобы служили хотел, чтобы честь понимали, чтобы предки были -
достойные люди, порода, слуги страны, чтобы функционер работал, не
доказывая другим, а главное себе, свое право на место под солнцем... А
сказать тебе, кем была твоя мать, Миша? Ты ведь кое-что заподозрил, не
так ли? Пуста могилка-то... - Кардинал задребезжал было смешком, но
тут же стал серьезен, и даже голос его изменился. - Так слушай. Шлюхой
была твоя матушка, ты уж прости старика за прямоту. Десять лет назад
умерла, как последняя шлюха, в ночлежке. С твоим отцом у нее был
заключен однодневный брачный контракт, в начале века кое-где
практиковалась такая узаконенная разновидность проституции... И даже в
этот день она ухитрилась ему изменить. Она вступала в связи с
мужчинами даже на последнем месяце беременности тобой. Строго говоря,
мы даже не можем с полной уверенностью сказать, кто был твоим отцом.
Фамилию ты получил в детдоме, гипновнушение - в интернате. Очень жаль
мне огорчать тебя, Миша, но генетически ты не дворянин, ты -
дворняжка... Впрочем, как почти все ныне действующие, бывшие или
только еще готовящиеся функционеры. Надеюсь, это тебя хоть немного
утешит.
пальцев ком глины. Что ж... можно было догадаться.