благородны. Проблема, от которой ты не уйдешь, Лонгдирк, - это то что я
богат, я хорош собой, и я самый желанный холостяк во всей Шотландии. По
твоим примитивным меркам я, возможно, просто наглый негодяй, но я так
влюбился в дочь коптильщика, что собираюсь сделать ее своей женой, вместо
того чтобы просто затащить на сеновал. Что, твой цинизм не понимает этого,
да? Моя бабка тоже поначалу пришла в ужас - пока не познакомилась с Мег
получше. Мне кажется, она влюбилась в нее так же быстро, как я, - через
десять минут, в крайнем случае через двадцать.
Мег в Инверери-Касле, одетая в обноски леди Лоры...
- Это все лютня, - вздохнул Рори, восхищенно созерцая ногти на другой
руке. - Она сидела рядом со мной на камне под луной. Я играл на лютне, а
она пела.
- И она влюбилась?
- Нет, я. Я подумал, что это самая потрясающая девушка из всех, которых
я встречал. Она была абсолютно невинна, но с огоньком, с чувством юмора...
Я вдруг вообразил себе жизнь в обществе Мег и погиб! Конечно, я не мог
тогда открыть свои чувства, хотя сам в них уже не сомневался. А она не
говорила ни о чем другом, кроме как о здоровом, красивом тиндрумском
парне, который спас ее от сассенаха. А потом ты, шаркая, вынырнул из
тумана - с мечом на спине, волоча свои кулачищи...
Тоби откинулся на спинку кресла. Теперь-то он понял, что произошло
между ними той ночью.
- Тогда и начались все неприятности!
- Вот именно! Любовь - это не все, что может случиться с первого
взгляда, - усмехнулся Рори. - Но теперь все позади. Я выиграл.
Нищий бродяга против наследника первого семейства Шотландии? Даже когда
Тоби начал понимать, за что идет состязание, даже тогда игра не была
справедливой.
- Это вас удивляет?
- Пожалуй, нет. Нет, не удивляет. Отец, конечно, заживо изжарит меня на
вертеле. Он надеется, что я женюсь на плосколицей, плоскогрудой,
плоскостопой дуре из Макдональдса. Ничего, бабушка с ним справится.
Язвительность не поможет.
- Я хочу поговорить с Мег.
- Тебе надо успеть на корабль.
- Но у меня есть еще время попрощаться, не так ли?
- Ты измолотил человека до смерти у нее на глазах. Думаешь, она захочет
говорить с тобой?
- Чего вы боитесь: что я утащу ее или что она сама со мной сбежит?
- Попридержи язык, парень!
Тоби поднялся:
- Я теперь человек короля!
- Твой король - призрак, лишенный трона! - надул губы Рори. Его взгляд
скользнул по галерее для менестрелей, потом вернулся к Тоби. - Что именно
ты хотел обсудить с моей невестой?
- Сказать ей, что я преисполнен радости по поводу ее удачной судьбы.
Пожелать ей счастья.
Конечно же, Рори не доверял ему, даже теперь.
- Ты что, не понимаешь? Она - дочь коптильщика. Я унаследую герцогский
титул, тысячу вооруженных гвардейцев, Аргайль, семь или восемь замков,
поместья в Англии, дома в Эдинбурге и других городах. Ты - никто, никем и
останешься. Признаю, у нее юношеское влечение к тебе. Я могу простить это,
ибо она очень юна. Но ты простой бугай, Лонгдирк. Вряд ли ты проживешь еще
неделю, но если даже и проживешь, у тебя все равно нет будущего, ничего,
что можно было бы предложить женщине. Ты понимаешь, что у нее просто не
было выбора?
- Я очень хорошо понимаю это, господин. Я никогда не говорил Мег, что
люблю ее. Я не скажу этого и теперь. Я не скажу ничего такого, что
огорчило бы ее.
Рори немного поколебался.
- Тогда подожди здесь, - сказал он наконец и вышел.
Все его омерзительные колкости были правдой. Глупо ожидать, что девушка
в здравом уме отвергнет богатого и знатного - и красивого - дворянина ради
неученого, нищего преступника. Ему нравилась Мег, ему приятно было ее
общество. Не более того. Если бы он любил ее, он бы так и сказал ей,
правда? Как друг он должен радоваться удачному повороту в ее судьбе.
Почему же тогда ему так больно? Может, он просто так болезненно
принимает проигрыш? Но он ведь даже не играл в эту игру, правда? Так что
какое ему дело, проиграл он или нет?
Когда он убедился, что Рори не услышит его, он посмотрел на галерею для
менестрелей.
- Убирайся, - сказал он. - Не пройдет и минуты, как у тебя будет
компания.
Он с усилием выбрался из кресла и стоял, глядя в огонь.
5
Он повернулся на шорох ее платья. В этом темном платье, подол которого
спускался до самого пола, а рукава вздуты, как подушки, Мэг выглядела как
настоящая леди. Ее волосы были снова уложены в серебряную сетку. Нитка
жемчуга на шее стоила, пожалуй, дороже всего Тиндрума. Ему показалось, что
глаза ее покраснели, и уж точно она была очень бледна, словно замок душил
ее.
Взглянув на его лицо, она вздрогнула. Он галантно поклонился, насколько
умел и насколько ему позволяли синяки. Она серьезно присела в книксене -
надо же, как научилась!
- Мои поздравления, миледи. Я очень рад за вас. Я желаю вам добра. -
Горло болело, пожалуй, даже сильнее, чем челюсть. С чего бы?
- Спасибо, Тоби.
Молчание. Как бы ему хотелось уметь читать по ее глазам! Сквозь страх и
смятение там проглядывало... что? Торжество? Заслуженное торжество, да?
Жаль, что он не мастер говорить.
- Что я могу еще сказать? - спросила Мег. - Не считая спасибо, конечно.
Ничего этого не было бы без твоей помощи. Я очень, очень тебе благодарна.
Что она хотела этим сказать? Его пагубная привычка наставлять Мег могла
лишь укрепить ее в стремлении сопротивляться домогательствам Рори и тем
самым спровоцировать того на предложение. Мег никогда не сказала бы этого
открыто. Он надеялся, что не обидел ее зря.
- Мне очень жаль, что я говорил тебе все эти гадости. Я не хотел. Мне
действительно было плохо.
Она дернула головой:
- Ты мог бы хоть написать мне.
А! Милый Рори!
- Ну, я не большой мастак писать или давать советы. Я вообще мало что
умею, только драться. У меня никогда не было ни семьи, ни друзей. Я не
умею дружить, так что, наверное, не знаю ничего и о любви. Лорд Грегор
хороший человек, и я уверен, ты будешь с ним очень счастлива.
Она отвернулась к камину, так что он не видел ее лица.
- Рори говорит, любовь - это как удар молнии, но у большинства людей
это не так. Моя ма говорила мне, что ей становилось чуть ли не дурно
каждый раз, как па просто смотрел на нее - после того, что сассенахи с ней
сделали, ты ведь знаешь, - и она думала, что ее па оказал ей плохую
услугу, найдя для нее мужа, но постепенно, она говорила, ей удалось... В
общем, она говорит, что полюбила его со временем.
Нельзя позволять Мег нести такую ерунду. Она ведь не знает, что ее
жених подслушивает, сидя на галерее.
- Я думаю, что ты влюбилась в Рори той же ночью в Глен-Орки. Ты просто
не понимала этого тогда.
Она резко обернулась:
- Правда? Ты правда так думаешь?
- Да. То, как ты на него смотрела и как ты говорила мне, какой он
красивый, как ты смеялась его шуткам...
Она вспыхнула и снова отвернулась.
- Спасибо, Тоби. Я попробую поверить в это. Хэмиш тоже уезжает с тобой?
Тебе ведь нужен кто-то, чтобы... Ладно, Рори говорит, я не должна
спрашивать, куда ты собрался.
- Спрашивай на здоровье, я сам этого не знаю. - О, Мег, Мег! Он не мог
больше сдерживаться. - Я никогда не забуду тебя... - "даже если мне
удастся прожить целую неделю", - и наши скитания. Когда-нибудь я смогу
похвастаться, что был знаком с самой герцогиней Аргайль!
- Ты можешь хвастаться, что спас ее от насилия или даже от смерти.
- Нет, этим я хвастаться не буду. Так люди еще подумают, что ты вела
себя глупо.
- Тоби! - вскинулась она, но тут же рассмеялась. - Я поумнела с тех
пор, правда? Никаких больше романтических бредней. Холодная, жесткая...
- Не буду целовать вам пальцы, миледи. Я могу испачкать их кровью. -
Или слезами. Вот смешно: он никогда не был особенно сентиментальным. -
Будьте счастливы. - Он поклонился, повернулся и пошел из залы.
- Тоби! Постой!
Он вернулся.
Она смотрела на него, хмурясь.
- Ты не хочешь сделать мне свадебный подарок?
- Все, что у меня есть, - то есть почти ничего. - У него, конечно, есть
теперь призовые деньги, но в деньгах Мег больше не нуждается.
- Ты дашь мне обещание?
- Какое обещание?
- Что больше не будешь участвовать в кулачных боях? Ну пожалуйста! -
Уговоры Мег Коптильщицы были опасны и сбивали с толку - словно дикая кошка
Сертаков Виталий
Самойлова Елена
Русанов Владислав
Володихин Дмитрий
Орлов Алекс
Никитин Юрий