сердцем смотрели вниз и говорили себе: вот мы у цели.
хотела скрыть от нас свои тайны. Мы могли изменить метеорологические
условия: разогнать на большом пространстве тучи или превратить их в дождь
при помощи лучистой энергии, но астронавигаторы не хотели прибегать ни к
одному из этих средств. Поэтому мы ограничились тем, что продолжали через
регулярные промежутки времени пытаться договориться по радио. Когда все это
не принесло никаких результатов, мы сбросили на парашютах модели различных
аппаратов, машин и технических приспособлений, произведенных людьми. Тучи
поглотили наших посланцев и вновь сомкнулись над ними, но это не внесло
изменений в монотонные сигналы локатора, которые говорили о том, что живые,
разумные существа наблюдают за нами, однако по непонятной причине хранят
молчание и не отвечают на наши призывы.
показалась поверхность планеты. Мы увидели равнину, покрытую
голубовато-синими пятнами, широко раскинувшиеся сооружения, похожие на
огромных расплющенных пауков, а дальше - необъятное пространство
смолисто-черного цвета, отсвечивавшее яркими бликами. По палубам пронесся
возглас: "Море!" До самого горизонта, исчезая под нависшими тучами,
разливались волны, отражавшие лучи солнца. "Гея" снова убавила скорость, но
внизу медленно сомкнулись тучи, похожие на заснеженные горные хребты.
направить вниз разведывательную группу. Должны были лететь пилотируемые
людьми одноместные ракеты; они могли приземлиться на пересеченной местности
и даже среди строений и жилых домов. С ними должен был идти большой корабль,
управляемый на расстоянии, на котором находилась телевизионная аппаратура;
мы называли его нашими "глазами". Пилоты должны были спуститься ниже туч,
произвести предварительные наблюдения и решить в зависимости от
обстоятельств, приземлиться им или вернуться на "Гею".
Мы стояли в полумраке, на стенах горели экраны, похожие на окна, распахнутые
над освещенным полушарием планеты. В боковом экране, соединенном с нижним
ярусом, было видно, как пилоты в серебристых доспехах спускаются на
ракетодром, как надевают шлемы и, сгибаясь под тяжестью скафандров, входят,
наклоняя головы, в свои ракеты. Потом рычаги втолкнули металлические
веретена в глубь стартовых колодцев, и наступила тишина.
всему кораблю, как удар большого колокола. Первая управляемая по радио
ракета вырвалась в пространство. Минуту стояла тишина, затем вновь
послышался глухой удар.
стартовые колодцы, удалялись от "Геи". Вновь беззвучно зашевелились рычаги,
и новые ракеты двинулись по рельсам. Так продолжалось до тех пор, пока
последняя пятерка ракет не покинула "Гею".
до самого горизонта простиралось волнистое море облаков. Тридцать одна
ракета описала круг около корабля, сверкнула на солнце серебристыми боками и
начала спускаться вниз, образовав висящую в пространстве, медленно
вращающуюся спиральную лестницу.
экран. Позади них находилось шесть аппаратов двухсторонней связи. У
стереоскопических экранов сидели техники с наушниками. Каждый из них
контролировал движение пяти ракет, похожих на экране на светящиеся линзы, на
которых были написаны имена пилотов.
Двигаясь в развернутом строю, ракеты, похожие на черные иглы, все больше
удалялись от нас.
стоявших неподвижно товарищей. Посредине белого облачного моря, залитого
солнечным светом, открылось более темное отверстие. Первая пятерка ракет
неслась к нему; впереди них шла управляемая по радио большая ракета. У края
отверстия возвышалось кучевое облако, сверкавшее на солнце жидким серебром,
а в тени окрашенное в цвет размытого водой сланца. Стая ракет врезалась в
него, пробила туманную гору и вырвалась с другой стороны. Ракеты понеслись
дальше, как бы сидя на собственных тенях. Ведущая большая ракета уже исчезла
из поля зрения, и первая стайка одноместных ракет входила в тучи. Мгновение
их металлические хребты темнели над белой пеной, словно рыбьи спины в горном
потоке, потом тень одной из них еще раз промелькнула на фоне плоской тучи, и
они исчезли.
Первые пять ракет вспыхнули, как метеоры. Моторы их еще работали, но на
экранах уже начали темнеть имена пилотов: БОРЕЛЬ, СЕНТ, АНТОНИАДИ, ИНГВАР,
УТЕНЕУТ. То, что секунду назад было стремительными ракетами, несущими живых
людей, осветило клубы туч блеском раскаленного металла, словно огненная рука
начертала путь пяти падающих звезд.
секунд. Мы стояли, как пораженные громом; тишину нарушало лишь доносившееся
из репродукторов тиканье сигнала локатора, посланного с планеты. К ней уже
приближалась другая стайка ракет. Техники-связисты послали ей приказ
немедленно повернуть обратно, но ракеты не были в состоянии уменьшить
скорость в течение малой доли секунды. Прежде чем пилоты сумеют затормозить
их, они войдут в смертоносную зону. У центрального пульта находились два
астронавигатора - Гротриан и Пендергаст.
антипротонов, равный по силе солнечному протуберанцу. Молниеносный удар,
движущийся со скоростью света, опередит ракеты. Восемьсот триллионов эргов
энергии пробьют, как лист бумаги, атмосферу планеты и обрушатся на ее
поверхность. От этого удара ничто не может защитить. Все существующее будет
превращено в пламя, а энергия распада расплавит кору планеты, неизвестные
обитатели которой уничтожили наших товарищей.
руки на секунду повисли в воздухе. Астронавигаторы посмотрели друг другу в
глаза и отвели руки назад.
следующих ракет включили тормоза, и по огромным клубам пламени видно было,
какие отчаянные усилия они прилагают, чтобы уменьшить скорость. Но одна за
другой ракеты попадали в смертоносную зону и вспыхивали. Гибели избежала
лишь последняя ракета этой пятерки: ее пилот нечеловеческим усилием сорвал
все предохранители и взмыл отвесно вверх с такой страшной быстротой, что
исчез из наших глаз.
мрачной бездне уже рассеивался огненный след их полета.
магнит втянул сквозь кормовые люки вернувшиеся ракеты. На экране внутреннего
телевизора был виден ангар ракетодрома; длинные носы ракет показывались из
стальной глотки, а на щите автомата-приемника вспыхивали цифры "17"...
"18"... "19"... После двадцатой ракеты наступил длительный перерыв. Из
входных люков прибывших ракет, подтянутых на запасные пути, выходили пилоты
и, вместо того чтобы отправиться в верхние помещения, присоединялись к
собравшимся на ракетодроме. На автомате вспыхнула цифра "21", и кран
перетащил на освободившиеся пути большую ракету, из которой не вышел никто:
это была управляемая по радио ракета, на борту которой находились
телевизионные "глаза". Несколько минут царила мертвая тишина. Рычаги
подъемников лежали неподвижное гнездах, потом диск сигнального щита как бы с
трудом перевернулся еще раз, на нем показалась цифра "22", и в открытом люке
появилась последняя уцелевшая ракета. Вход в нее не открылся сам. Поворотный
механизм входного люка ухватили своими клещами механоавтоматы.
тело, плотно завернутое в резиновый кокон, и положили его на обогреваемую
фарфоровую плиту.
сверкнул скафандр. Хрустнули спирали арматуры. Спустя несколько секунд мы
увидели лицо Аметы.
его кровь, отяжелевшая, как свинец, разрывая ткани, прилила к внутренностям
и ногам. Он представлял собой одну трепещущую рану: уцелели лишь голова и
руки, белые, без кровинки.
сократить, либо продлить агонию. Мы немедленно приступили к работе. Были
включены искусственные легкие и сердце, перевязаны все доступные для такой
операции лопнувшие сосуды, через которые двигалась кровь, пущены в ход
аппараты для переливания крови. Мы отбрасывали залитые кровью инструменты и
брали новые, обмениваясь лишь отрывистыми словами. Зона поражения
расширялась, шок охватывал жизненно важные органы. Речь шла уже не о
спасении Аметы - это было невозможно, - а о том, чтобы привести его в
чувство на несколько минут или хотя бы на одну долгую минуту, в течение
которой он мог бы выразить свою последнюю волю.
нагнетаемая аппаратурой искусственного кровообращения, омывала трепещущее
сердце. Дрожь пронизала тело Аметы, казалось, вот-вот он откроет глаза, но
лишь глубже стали тени вокруг них, да громче заработал пульсометр -
усиливалось кислородное голодание организма.
раскрылись, обнажив сжатые изо всех сил, обведенные кровавой каймой зубы.
Амета был в сознании, но боль оборванных нервов с такой страшной силой
отражалась в его мозгу, что он напрягал все силы, чтобы подавить готовый
Василенко Иван
Махров Алексей
Посняков Андрей
Прозоров Александр
Херберт Фрэнк
Шилова Юлия