Чтение 64–й страницы книги ~Храм саламандры~

восклицания:

- Так это была она!

Фраза прозвучала так, что все мгновенно замолчали и повернулись к
Вальборну.

- Вы видели ее?! - с надеждой спросил Цивинга. - Когда? Где?

- Подождите. - Вальборн обвел взглядом окружающих, не зная, с чего
начать. - Послушайте, маги, - наконец спросил он, - камни Трех Братьев
действительно существуют? До сих пор я был уверен, что есть великая
Мороб, а камней нет. Теперь я ни в чем не уверен.

Магистр и Цивинга быстро переглянулись.

- Существуют, и она знала об этом, - ответил Цивинга Вальборну. - Без
очень веской причины она не заговорила бы с вами о них. Мы, черные
жрецы, даем клятву молчания.

- Это был Синий камень, Вальборн? - перебил Цивингу Магистр, тоже
догадавшийся, что Вальборн где-то встретил магиню и разговаривал с ней.
- Она говорила о Синем камне?

Вальборн переводил взгляд с одного мага на другого.

- При чем тут Синий? - сказал он. - Она говорила о Красном.

Если бы Вальборн ставил целью добиться абсолютной тишины и внимания,
он мог бы быть доволен.

- Расскажите все, - попросил его Магистр. - Это еще важнее, чем я
думал.

Когда Вальборн рассказал о дневной встрече, ему пришлось узнать,
сколько на свете существует вопросов, которые он не догадался задать
магине.

- Как она узнала, от кого? - злился Магистр. - Почему именно сегодня
утром, почему отсюда? И вы ничего не спросили у нее? Я удивляюсь вам,
Вальборн.

- Мы скоро все узнаем. Магистр, - отвлек его Альмарен. - Если они
ушли пешком, завтра к обеду мы догоним их.

- Верно, парень. - Магистр начал успокаиваться. - Вальборн, вы дадите
нам запас еды на месяц? Мы поедем следом за ними.

В Бетлинк вела двухколейная лесная дорога, прорубленная в годы
постройки замка. Использовалась она нечасто - несколько раз в месяц
здесь проезжали обозы да пешие или конные жители замка и окрестностей
изредка отправлялись по делам в населенные районы Келады. Лила и Витри
шли рядом, по соседним колеям, прислушиваясь к лесным звукам. Где-то
здесь, в этих местах, укрылись уттаки, отступившие утром с алтаря,
поэтому следовало все время быть начеку.

Лила вытащила из кармана крестьянской куртки кусок хлеба,
припрятанный во время упаковки мешков, разломила и половину отдала
Витри.

Прожевав хлеб на ходу, они без отдыха шли до самого вечера. На закате
они ненадолго присели отдохнуть, затем взвалили мешки на плечи и пошли
дальше.

Стемнело, наступила ночь, вышла полная луна, яркая и белая, такая,
что на лесной дороге появились тени, отбрасываемые деревьями, но магиня,
казалось, и не думала о ночлеге. Витри шел, стараясь не отставать, и
вспоминал Шемму, вот так же, вприпрыжку пыхтевшего за ним на всем пути
из Цитиона в Келангу.

Поздно ночью они встретили широкий ручей, пересекающий дорогу.

Через ручей шел низкий деревянный мост. Лила остановилась и сделала
Витри знак сбросить мешок - это место показалось ей подходящим для
ночевки. Витри опустил мешок на землю и расправил плечи. Из всех
ощущений в нем осталось только одно - какая благодать не чувствовать на
себе режущих лямок, а под ногами - булыжников и древесных корней.
Путники перекусили хлебом и салом, умылись и напились воды из ручья.
Поднявшись из низины повыше, на сухое место, они устроились ночевать
прямо на голой земле.

Вдруг магиня насторожилась.

- Что там, Витри? - спросила она, указывая вниз по течению ручья.

Витри посмотрел в указанном направлении и заметил между деревьями
едва различимый огонек.

- Костер? - полувопросительно сказал он.

- Нужно посмотреть, - сказала Лила. - Вдруг там тот самый посланец.

Витри согласился. Хотя бы для безопасности это следовало сделать.

На рассвете, когда видимость улучшится, человек у костра может
заметить их.

Они спрятали мешки под мост и начали пробираться к костру, укрываясь
за стволами деревьев и шапками кустарников. Предосторожность оказалась
полезной - костер горел посреди большой уттакской стоянки. Вдоль ручья
расположилось на ночлег больше двух сотен уттаков. Вопреки обычаю, они
заночевали не в шалашах, а устроились вповалку на земле. У костра сидело
несколько клюющих носом дозорных.

- Смотри... - Витри услышал над ухом шепот своей спутницы. - Там, у
ручья...

Недалеко от костра, на берегу ручья было привязано несколько коней,
среди которых лоанец узнал коня Шеммы и своего собственного.

- Вон те два - наши, - ответил он также шепотом. - Значит, мы
наткнулись на уттаков, убежавших с алтаря.

- Нам нужны эти кони, - прошептала магиня. - Видишь, на них остались
уздечки.

- Мы не доберемся до них. Нас заметят.

- Нам нужны эти кони, - повторила она. - Думаю, мы сумеем подползти к
ним незаметно. Вдоль берега есть кусты и высокая трава.

Лила и Витри пробрались краем стоянки к берегу ручья. Отсюда до коней
было не меньше сотни шагов. Магиня поползла первой, то и дело припадая к
земле, Витри - за ней. Костер с дозорными располагался не далее чем в
двух десятках шагов от коней, поэтому переполох был неминуем. Оба
понимали, что главное - успеть оказаться верхом прежде, чем уттаки
опомнятся.

Наконец до коней осталось около десятка шагов. Лила и Витри лежали за
кустом, вжимаясь животами во влажную почву, и переводили взгляды то на
привязанных к тонким деревцам коней, то на сидящих у костра уттаков.

- Ползи первым, Витри, - беззвучно сказала Лила, уткнувшись ему
губами в самое ухо. - Когда вскочишь на коня, правь к мосту. Если что -
помни о Красном камне.

Витри пополз. Кони, почувствовав чье-то приближение, забеспокоились,
вскидывая головами и перебирая ногами. Он замер. К счастью, уттаки, мало
что понимавшие в конях, не обратили внимания на поведение животных.
Лоанец подполз к тонкому стволику и дрожащими от волнения пальцами стал
отвязывать повод своего коня. Тот узнал хозяина и поэтому вел себя
спокойно.

Отвязав повод, Витри лег на землю и оглянулся на свою спутницу.

Она отцепила повод коня Шеммы и сделала лоанцу знак глазами: "Пора!"
Оба вскочили на коней, вызвав ужас среди остальных животных, которые
заржали и заметались, обрывая привязи. Дозорные уттаки завопили, и вся
стоянка в единый миг оказалась на ногах, с секирами и копьями наготове.
Витри, еле сдерживая коня, отыскал глазами скачущую мимо костра магиню и
устремился за ней. Десятки уттаков бежали к ним наперерез и навстречу,
готовясь изрубить пришельцев.

Витри увидел, как его спутница мгновенным движением вскинула вверх
руку, в которой было что-то продолговатое. Резкий взмах ее руки - и
ослепительный пучок молний вырвался из этого предмета, оказавшегося
жезлом Саламандры, ударив в преграждающих ей путь уттаков. Она хлестала
вокруг себя молниями, сея ужас и панику, и одновременно удерживала и
направляла к лесу обезумевшего скакуна. Витри не справился бы со своим
конем, если бы тот инстинктивно не устремился за конем Шеммы. Они почти
пробились в лес, когда жезл в Руке магини разлетелся на части, брызнув
сотнями искр.

После короткой отчаянной скачки они вылетели на Дорогу и оказались у
моста. Лила остановила коня, соскочила с него и сунула повод Витри.

- Держи! - Она метнулась под мост и мгновенно выбежала обратно, таща
оба мешка. Один мешок она бросила лоанцу, другой вскинула на себя и тут
же снова оказалась на коне. Затем она ударила коня! пятками в бока и
погнала его по дороге в Бетлинк.

Витри на всю жизнь запомнил этот бешеный ночной галоп по Иммарунскому
лесу. Пронзительно-белый диск луны сиял ярким светом, подобно холодному
солнцу в призрачной стране, расступающейся навстречу скачке. Седла не
было, поэтому Витри изо всех сил сжимал колени, чтобы удержаться на коне
и не повредить ему спину. Его собственную спину нещадно молотил
проклятый мешок, не обладающий достаточным разумом, чтобы поберечь ее. В
десятке шагов впереди Витри видел круп коня Шеммы и спину магини с
прыгающим на ней мешком, по бокам проносились назад деревья, казавшиеся
живыми и недобрыми, притаившимися для броска существами. Внизу
стремительно, как поток в Лоанском ущелье, летела дорога. Стук копыт
впечатывался в лесную тишину, задавая темп и ритм ее беззвучному,
беспорядочному шепоту.

Рано утром, когда дорогу вновь пересек ручей, Лила придержала своего
коня.

- Кони устали, нужен отдых, - сказала она. Кони! Витри сполз со
своего скакуна и, пошатываясь, сделал несколько шагов к ближайшему
дереву, где наконец сбросил измотавший его мешок. Затем он достал из
мешка веревки и топор, чтобы поставить коней на аркан пастись. Когда он
вернулся, у ручья горел костер, рядом стояли котелки с водой. Витри
срубил рогатины и забил их по бокам кострища.

Магиня начала готовить завтрак, а Витри свалился в нескольких шагах
от костра и мгновенно заснул, пока его не разбудил запах еды. Он открыл
глаза и увидел рядом с собой миску каши и кружку с травяным чаем.
Одновременно он почувствовал, что Лила тормошит его за плечо.