Чтение 64–й страницы книги ~Властелин~

Я счастлив, что оправдываю твои надежды. Охранитель.

- Итак, коалиция против Ассарта создана?

- Без единого возражения. Мало того: передовые эскадры уже заняли места
в пространстве. Нужна только диспозиция.

Она готова. Это и есть причина, по которой я призвал всех вас. Теперь я
начинаю надеяться, что мы успеем сделать все к нужному сроку. В
особенности, если Ассарт как можно дольше не узнает о случившемся.

Магистр замялся. Но скрывать было опаснее, чем признаться.

- К сожалению. Охранитель, на конференции был посторонний. И, вероятно,
именно человек Ассарта - ничего другого нельзя представить. Ему удалось...

Охранитель плотно сжал губы. И, процедил:

- Почему удалось ему - а не вам?

- Вы ведь сами говорили, чтобы я там не присутствовал...

- Ему удалось уйти?

- Видимо. Думаю, он где-то на пути к Ассарту.

- Ну что же. Досадно. Но на Ферму-то он не попадет - даже если это
человек Мастера. Об этом я позабочусь. Безусловно. Магистр, это не твоя
вина.

- Тем не менее досадно, вы правы. Охранитель...

- Я слушаю. Еще одна неприятная новость?

- Надеюсь, что нет. Я хотел лишь спросить - надеясь на то, что сегодня
мною, может быть, заслужен более откровенный ответ. Потому что я задавал
вам этот вопрос уже два или три раза - и вы всегда уходили от ответа.

- Ну, что же - спрашивай, проговорил Охранитель доброжелательно. -
Сегодня ты и в самом деле имеешь право требовать объяснений. - На самом
деле он вовсе не так мирно был настроен, и ничего удивительного. Ничтожные
исполнители, мелкие фигурки в игре - все хотят знать, каким же будет
выигрыш самого Охранителя - если уж им обещается так много. Да, выигрыш
каждого из них им ясен: власть, богатство, или и то и другое вместе, или
же, самое малое - списание всех былых грехов - а, надо сказать, люди с
планет, поддерживающие его - вовсе не самые чистые и честные личности
каждого из этих миров... Но этого, видите ли, им недостаточно - их
интересует и природа заинтересованности главного героя всех происходящих
событий - самого Охранителя... Но можно сказать им все, что угодно - кроме
истины. И не потому, чтобы в ней было что-то... скажем, постыдное; ничуть.
Просто - такая информация не для их уровня. О мире, о Вселенной, в которой
они живут, эти люди знают вполне достаточно - для них достаточно, для их
умственных возможностей. Им следует знать ровно столько, сколько им уже
известно - и ничего больше.

Ну, что же, лазутчику с Фермы, которому, к стыду Заставы, удалось
сбежать, была изложена одна версия, весьма благородная в силу того, что
она с начала до конца была и останется чисто теоретической, не
предназначенной для осуществления. Этому - союзнику - придется преподнести
другую, и так, чтобы он поверил. Только и всего. И это даже не будет
ложью. Это всего лишь политика - на его. Охранителя, уровне.

- ...Итак, Магистр, я жду твоего вопроса. Кажется, из приглашенных
представителей миров еще четверо не явились? Но и назначенный час еще не
наступил, так что я, пожалуй, успею ответить тебе. Надеюсь, вопросы ты
обдумал заранее?

- Разумеется, Охранитель. Хочу предупредить: я не претендую на знание
того, чего не должен знать. Но я крайне любопытен. И мне будет очень не по
себе...

- Если ты не найдешь объяснения моим действиям, не так ли?

- Да, и это тоже. Но сейчас я хотел спросить о другом. Раз уж мы
толкаем одну и ту же тележку, я имею право, мне кажется, знать, на что мы
рассчитываем. Нет-нет, - он поднял руку, как бы предостерегая от
неправильного мнения, ложного истолкования его слов. - Это относится
только к средствам, не к смыслу наших действий; что касается смысла, то
тут, я думаю, каждый знает, на что он надеется, и этого с него хватит...

- Разумное суждение.

- Но мне интересно - как, допустим, идущему в атаку стрелку не
безразлично, что и как будет его поддерживать - и он, естественно, хочет
знать об этом как можно больше. Как по-вашему, имею я право на такую
информацию?

- Бесспорно.

- Тогда объясните хотя бы: что такое - Черное, или Мертвое
пространство?

- Гм... В каких отношениях ты с физикой?

- Я бы сказал - вооруженного нейтралитета.

- Я спрашиваю серьезно - чтобы знать, на каком уровне объяснять тебе.

- Моих знаний хватает, чтобы пилотировать корабль.

- Не так уж мало. Следовательно, тебе приходилось совершать
сопространственные прыжки, не так ли?

- Разумеется.

- В сопространстве.

- Где же еще?

- Что ты знаешь о его свойствах?

- По-моему, этого никто не знает.

- Но все же - чисто практически, как пилот?

- Ну - мы прорываемся в него и удерживаемся там некоторое время,
непрерывно работая двигателями. Время это зависит от того, как далеко
должны мы прыгнуть.

- Так, верно.

- Когда, по нашему расчету, время это истекает - мы выключаем
двигатели, и сопространство тотчас же выталкивает нас в наше обычное
пространство.

- Вполне грамотное описание. Ты упустил лишь одну деталь.

- Да?

- Что по часам твоей планеты ты войдешь в прыжок и выйдешь из него
совершенно в другом месте в один и тот же миг времени.

- Ну, конечно, это все известно.

- То есть, в сопространстве есть движение - но нет течения времени,
так?

- Да.

- Ну, а если мне нужно, допустим, удержать тебя в сопространстве против
твоей воли? Ты выключаешь моторы, хочешь оказаться в своем пространстве -
а сопространство тебя удерживает?

- Насколько я могу судить, это невозможно.

- Ответ будет совершенно правильным, если ты добавишь: в обычных
условиях.

- А разве они могут быть иными?

- Мертвое пространство и есть область других условий.

- То есть, там можно находиться вне времени - и без движения
относительно нашего пространства?

- Вот ты и понял все.

- Как же это достигается?

- Ты, наверное, видел здесь, на втором этаже...

- Машину?

- Можно назвать это и так. Машина, устройство, приспособление - как
угодно.

- Которым управляют те двое - или трое, они когда как...

- Да, один из них обладает такой способностью - множиться. Правда, на
краткое время.

- Они не из наших миров.

- Даже не из нашего мироздания. Но я попросил их помочь нам, и они
согласились.

Наступила краткая пауза - ровно столько времени прошло, чтобы один
успел задать самому себе мысленный вопрос: "Сколько и чего им за это
обещано?", второй же - безошибочно определить: "Ему очень хочется спросить
о плате, но он не задаст вопроса: понимает, что это уже совершенно не его
дело".

- Охранитель, а зачем вам может понадобиться такое свойство
сопространства?

- Чтобы помочь в определенный момент - хотя бы тебе. Будут ли у тебя
вопросы?

- Наверняка. Хотя бы такой: Охранитель, зачем тебе война? Я знаю, что в
результате победоносной войны смогу взойти на высоту, которая полагается
мне уже по рождению. Я не хочу спрашивать о твоих целях - ты их знаешь, и
это главное. Но желал бы слышать другое: если я действительно окажусь на
том месте, на котором хочу быть - что потребуешь ты от меня? Согласись,
это уже относится целиком ко мне, и ты не должен уходить от ответа.

- От тебя я потребую значительно меньше того, что ты получишь от меня -
хотя, безусловно, при твоем деятельном участии.

- И все же? Прости меня. Охранитель, но жизнь научила меня заранее
четко определять условия контракта.

- Хорошее правило. Но почему ты решил, что я стану уклоняться от
ответа? Ничего подобного. Готов назвать мои условия.

- С нетерпением слушаю.

- Когда ты овладеешь Властью на Ассарте - и, следовательно, и Жилищем
Власти в вашей столице, ты пригласишь меня туда.

- Буду весьма польщен!

- Постой, я еще не кончил. И дашь мне полную возможность провести там
некоторые... скажем так: некоторые исследования.

- Сколько угодно!

- Они не потребуют много времени. И не приведут к каким-либо
нежелательным последствиям. Это я могу обещать заранее.

- Считай, что это решено. Что еще?

- Еще? Ничего.

- Совсем ничего?

- Хочешь, чтобы я повторил?