на растяжение где-то около нуля. Подчиняясь местным возмущениям, она то
распадается, то соединяется вновь. Все это было похоже на сцепление вагонов
железной дороги в далекие века на Ньоре.
Единственной регулярной характеристикой этой конструкции была ее линейность.
Некоторые модули явно были созданы для сцепления спереди и сзади. Другие
были просто кое-как скрепленными грязным льдом кучами аппаратуры. Последние
километры корабль плыл через лес шипов гипердвигателей. Заняты были две
трети гнезд.
несколько щупальцев к окну с внешним видом корабля.
***
первой высадке с корабля. Наездники были вместе уже двести лет, а Синяя
Раковина и до того был потомственным межзвездным торговцем. Но сейчас они
спорили так и сяк, какой подход лучше использовать со "святым Ринделлом".
бы запомнила этот тип, даже если бы никогда на тележке не ездила. Но наше
цело здесь весьма нетипично и не похоже на все, что мы раньше делали.
свой грузовой шарф. Этот шарф был более чем красив. Тугой и эластичный
материал защищал все, что было им закрыто.
и она вполне себя до сих пор оправдывала. Наконец Синяя Раковина сказал:
предложить за ремонт и у нас раньше не было контактов. Если мы не включим
всю нашу торговую сметку, мы здесь ничего не получим! - Он проверил разные
сенсоры, подключенные к тележке, и обратился к людям:
скрягой - или просто осторожничал.
святого Ринделла.
***
Перед ними были клиенты святого Ринделла и распушенное кольцо вдали. Солнце
в окнах было приглушено, но все было ярко освещено, как светом короны.
Разумеется, это был рой силовых спутников - кольцевые системы редко
пользовались энергией центрального светила. На мгновение наездники
остановились, пораженные видом моря, более величественным, чем любое море:
такой свет мог быть на закате в неглубоком прибое. А дрейф многих тысяч
частиц поблизости можно было принять за приливную волну.
ординарные строения тел, хотя Зеленый Стебель не могла узнать ничего
наверняка знакомого. Больше всего было бивненогих, которые явно
распоряжались в этом месте. Почти сразу же один такой выплыл из стены рядом
со шлюзом "Внеполосного". Он что-то прогудел, что прозвучало на трисквелине
следующим образом:
устроились сзади, и машина поехала вдоль арки. Синяя Раковина махнул веткой
Зеленому Стеблю:
или четыре ноги, развившиеся из плавников или чего там другого, отлично
годятся для передвижения по твердой земле. Но в космосе они не лучше
чего-нибудь другого.
стыках сегментов кольца. Синяя Раковина вел непрекращающийся разговор с
гидом - болтовню, которая, как знала Зеленый Стебель, была одним из самых
больших удовольствий его жизни.
кратковременная память, он обращался к тележке.
очевидно, не совсем понимал.
нового большого клиента...
воспринимал больше, чем словесные ответы. У большинства рас были интересы,
непонятные таким, как Зеленый Стебель и Синяя Раковина. Наверняка здесь на
Гармоничном Покое были миллиарды существ, непонятных наездникам, людям или
дирокимам. Однако простой разговор часто давал наводящие соображения по двум
самым важным вопросам: "Что у тебя есть такое, что мне может быть полезно, и
как убедить тебя с этим расстаться?" Вопросы Синей Раковины заставляли
собеседника раскрыться, выявляли параметры личности, ее интересов и
возможностей.
Зеленый Стебель наблюдала за всем вокруг, включив записывающие аппараты
тележки на всех частотах, стараясь сопоставить обстановку с другими местами,
им уже знакомыми. Технология: что нужно этому народу? Что может здесь
работать? В таком плоском месте антигравитационная ткань вряд ли будет
полезна. И так близко около дна любой сложный импортный прибор сдохнет почти
немедленно. Рабочие за длинными окнами были одеты в обычные скафандры -
костюмы из силовых полей, применяемые в Верхнем Крае, здесь не продержались
бы и недели.
арки, другие тянулись вдоль дороги на сотни метров. Повсюду среди растений
летали бивненогие садовники, но признаков земледелия не было. Все это было
только декорацией. В плоскости кольца за окнами попадались кое-где башни,
конструкции, выступавшие из плоскости на тысячи километров и отбрасывавшие
резкие тени, которые были видны на подходе к системе. Голоса Равны и Фама
гудели в стебле, тихо спрашивая о башнях и строя предположения о возможном
назначении таких неустойчивых конструкций. Зеленый Стебель записала это,
чтобы обдумать потом. Но она сомневалась в их правдоподобности - кое-что
может работать только в Верхнем Крае, а остальное просто неэкономично.
кольцевых системах. Обычно они возникали как последствия катастроф и войн (и
лишь редко в результате намеренного строительства обитаемых баз). Согласно
библиотеке "Внеполосного", еще десять миллионов лет назад Гармоничный Покой
был нормальной планетной системой. Потом начался спор за жизненное
пространство: молодая раса Снизу возжелала покорить и истребить
вырождающихся обитателей. Нападение оказалось просчетом, поскольку
оказалось, что умирающие еще могут убивать, и система разлетелась на
булыжники. Может быть, молодая раса и выжила. Но прошло десять миллионов
лет, и если кто-то и остался из этих молодых хищников, то сейчас они были
самой дряхлой расой во всей системе. Может быть, тысячи других рас прошли
через нее за это время, и каждая из них перекраивала кольцо по своему вкусу,
оставляя после разгрома газовое облако. То, что осталось, вовсе не было
руинами, но было старым.., очень старым. Согласно библиотеке корабля, за
последнюю тысячу лет ни одна раса Гармоничного Покоя не совершала Перехода.
И этот факт был куда важнее других. Современные цивилизации шли к своему
закату, шлифуя свою посредственность. Больше всего система напоминала старый
и красивый лиман возле берега, ухоженный, отгороженный от возмущающих волн,
которые могут попортить его распушенные перья. Скорее всего бивненогие были
здесь самым жизнеспособным видом и, быть может, единственным,
заинтересованным во внешней торговле.
***
Нювен махнул рукой в сторону видов, передаваемых камерами тележек. С момента
отбытия наездников он не отходил от окон, обегая широко раскрытыми глазами
огромные башни кольца и задумчиво летая между полом и потолком. Равна
никогда еще не видела его таким поглощенным, таким целеустремленным. Как бы
ни были фальсифицированы его воспоминания о жизни торговца, он искренне
считал, что мог бы принести пользу. Может быть, он и прав.
серьезные переговоры. Наездников привели в сферическое помещение метров
пятидесяти диаметром. Очевидно, они парили где-то вблизи его центра. От
поверхности внутрь во всех направлениях рос лес, и наездники летали всего в
нескольких метрах над верхушками деревьев. Между ветвями проглядывала почва,
укрытая мозаикой цветов.
сидели, обхватив верхушки своими бивневыми конечностями. Бивненогие в
Галактике встречались довольно часто, но Равна видела их впервые. Структура
тела у них полностью отличалась от всего, что ей приходилось видеть, и даже
сейчас она не могла бы точно описать их внешний вид. Когда они сидели на
деревьях, их конечности казались пальцами скелетов, вцепившимися в
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Дальский Алекс
Зыков Виталий
Бажанов Олег
Андреев Николай