на планете не позволяла ждать столь долгий срок. Ведь в горной долине - той
долине, куда отправлялись люди, проходившие сквозь "двери" ловушки, -
условия для жизни были комфортными лишь условно.
говорил Ричард при радиообщении с Землей. - Но люди не представляют, что с
ними произошло. Может начаться паника. Нам нужно эвакуировать их как можно
скорее".
космической "магистрали", и ровно через сутки в небе Пифона показались пять
кораблей. Два "звездных десанта" и три пассажирских лайнера первого класса.
Время работало на нас. Растерянные необыкновенным ходом дел пифонцы бродили
по территории колонии, покидали рабочие места и корабли. И проходили в
пространственные "двери". С течением времени даже самые упорные и хитрые из
них должны были попасться в расставленные нами сети. Хотя бы потому, что
пищу можно было достать только в одном месте - в столовой. А уж вокруг нее
Ричард понатыкал столько "дверей", что...
отступления космофлота Пифона от плато. Мы предупредили экипажи прибывших с
"магистрали" кораблей о возможной опасности и выключили генератор.
Ловушечная сеть, опутавшая Пифон, исчезла.
напрасными. Весь флот Пифона оказался на космодроме. Видимо, разведчики
покинули свои посты после того, как наблюдали страшную картину уничтожения
терракотовой плазмы.
"звездных десантов" осторожно приблизились к скоплению космических кораблей,
наше появление ни коим образом не изменило обстановку на когда-то тщательно
охраняемом объекте.
и по всему космодрому рассыпалась сотня десантников в полном боевом
облачении. Как мы узнали потом, в двух десятках космических кораблей еще
оставались дежурные. Растерянные и деморализованные. Несмотря на то, что они
были поражены Деятельным Слиянием, здравый смысл военных профессионалов
возобладал в них над ментальными установками протоплазмы. Они сдались без
сопротивления на милость победителя.
к горной долине.
женщин, находились на дне долины. Многие женщины плакали, иные сбивались в
команды и занимались сбором плодов и приготовлением пищи. Мужчины строили
шалаши и жгли костры. Несколько групп искали проходы в горах и пытались
штурмовать горные вершины...
краткая убедительная речь подвигла самодеятельных альпинистов спуститься с
гор. После этого на горные отроги были сброшены несколько бомб с усыпляющим
газом. Белый тяжелый туман медленным водопадом сполз на дно долины и покрыл
собой все...
"звездного десанта" приземлиться и начать работы по эвакуации усыпленных
людей.
девочек с кухни жалко...
посмотрел на Ричарда. Он незаметно для Лотты улыбнулся мне в ответ.
здравой. На Пифоне надобность в нас отпала. Мы закончили наши неприятные
дела и передали пифонцев в надежные руки. А на любые возникшие у землян
вопросы можно было отвечать, находясь в Космосе или на Земле.
Ричард.
эскадра. И вообще, теперь с генераторами будет иметь дело Бюро Звездных
Стратегий. На Земле. Туда и полетим.
скомандовал Терминатору и Ланцелотту взять курс на Землю.
стремительно удаляться от нас. Через несколько минут мы нырнули в
гиперпространство, и она исчезла.
армии из двух звездолетов и трех человек, было поистине событием
планетарного масштаба.
и пересекли орбиту Плутона. Через несколько часов наши звездолеты уже
садились на космодром Центрального мегаполиса.
навстречу выдвинулись две другие армии - земных журналистов и ученых. Их
намерения не оставляли сомнений - пленить меня, Лотту и Ричарда, а потом
умертвить бесконечными безжалостными допросами. К счастью, у наших врагов
оказался могущественный противник - Бюро Звездных Стратегий. А известно. что
Служба безопасности БЗС по своей численности, оснащенности и боевитости
уступает разве только военной силе Земной Системы.
главного входа, щитами и дубинками нейтрализовали особо темпераментных
сопротивленцев и прошли к нашим звездолетам.
мы были доставлены в центральный офис БЗС целыми и невредимыми.
с дороги. Тогда я выдвинул руководству БЗС два условия нашего сотрудничества
с ними.
звездолетов - и последующий демонтаж встроенного в них оборудования лишь в
том случае, если звездолеты будут мне возвращены как средства передвижения в
космическом пространстве. Каковыми они, собственно, и являются.
время просидела в звездолете и не имеет никакого представления о ходе
событий". При этом меня не волновали будущие разночтения в показаниях
Дэниела Рочерса и кого-нибудь из пифонцев, знающих Лотту, например, Генри
Ловуда. Спустя дни, думал я, Лотта окончательно придет в себя и сама решит,
говорить ей о пережитом ею Деятельном Слиянии или нет. А сейчас она должна
отдохнуть.
о возвращении мне звездолетов в рабочем состоянии. А Лотта выпорхнула из
дверей здания головного офиса Бюро и исчезла в объятиях толпы
коллег-журналистов. Я следил за ней из окна и нисколько не волновался.
Потому что знал: теледиву Шарлотту Ньюмен так просто не возьмешь и не
замучаешь интервью. Скорее толпа начнет рассказывать ей последние земные
известия, чем заставит говорить о том, о чем она говорить не захочет.
самыми лучшими в моей жизни. Мне пришлось отвечать на сотни вопросов.
Особенно на те, которые касались эксплуатации генераторов Рочерса-старшего и
Уокера. Я бы с удовольствием аппелировал к компетентности Ричарда Томпсона,
но после того, как он сказал, что пережил Деятельное Слияние, его
изолировали и в течение всех трех дней подвергали тщательнейшим
исследованиям. Кстати, мой метод очистки организма от вещества
протоплазменной дряни оказался идеальным. В теле Ричарда не нашли ничего,
что говорило бы о пресловутом Слиянии. Моего друга признали абсолютно
здоровым. А значит, абсолютно здорова была и Лотта.
- забрали в Штаб обороны Земли для дальнейших консультаций. А меня выбросили
в лапы тысячной толпы, сожравшей недавно Лотту.
каменное сердце дрогнуло бы от этой истории. Меня рвали на части, меня
поднимали на руках и уносили в неизвестном направлении, меня сбивали с ног и
пытались затолкать в машину, мне предлагали за эксклюзивное интервью все -
контракты, гонорары, денежные премии, месяцы сладчайшего отдыха на лучших
курортах Милой Странницы, молоденькие журналистки обещающе и бесстыже
подмигивали и совали бумажки с телефонами...
нелегкой доле товарищей по журналистскому цеху. И я разговаривал со своими
коллегами столько, сколько им было нужно.
спящими пифонцами и корабельный дуэт "звездный десант". Капитаны обоих
военных кораблей ответственно заявили, что на Пифоне не осталось ни одного
землянина. Таковы были данные тотальной планетарной визуальной и
радиоразведки, проведенной десантниками перед тем, как они покинули планету.
изложения своих соображений по поводу лечения доставленных больных. Ведущие
врачи сразу подхватили мою простую идею очистки организма от терракотовой
плазмы, а метод Рочерса - вот и мое имя увековечено в истории медицины! - в
срочном порядке был усовершенствован лучшими фармакологами Земли.
Результатом этих усилий стало то, что все пять тысяч пифонцев однажды
проснулись в здравом уме и трезвой памяти. Их показания, данные