Чтение 64–й страницы книги ~Воины Бога Паука~

надуть сантос. Другие начали слишком много и напряженно размышлять о
прошлых обидах. Дед, как долго я смогу удерживать свой народ? Каждый раз я
чувствую, что приближаюсь все ближе и ближе к поражению. Все мои силы
уходят на то, чтобы успокаивать кровную вражду между нами и сантос. Если
бы не твои добрые слова...

- Паук никогда не делал путь народа легким, военный вождь.

Железный Глаз замер.

- Военный вождь, старик?

- Однажды тебя назовут так - если ты сможешь управлять своими страстями
и окажешься достойным. Пока подумай о том, что я сказал. В моих словах
урок.

Железный Глаз посмотрел через пыльную площадь туда, где находился ШТ с
опущенным штурмовым трапом. Десантники из Патруля бездельничали на посту.
Его сглаженный силуэт длиной свыше ста метров нарушался только
обтекателями двигателей вещества-антивещества, выступавшими на корме.
Тяжелые бластеры покоились внутри обтекаемых орудийных башен. Носовая
часть повышенной жесткости заканчивалась иглой из алмазно-стального
сплава, которая предназначалась для того, чтобы прокалывать борт
звездолета перед выгрузкой штурмовой команды в глубь неприятельского
корабля.

- Легкий путь ведет к слабости, - кивнул Железный Глаз, - трудный - к
силе.

- Насколько ты силен, Железный Глаз? - спросил пророк, заерзав, его
слезящиеся глаза выражали любопытство. Старческое лицо было похоже на
изрезанное и обветшавшее дерево, морщинистое, кривое, вечное. Седые
волосы, заплетенные в длинные косы, отливали серебром под солнечным
светом.

Джон Смит Железный Глаз не сводил глаз со стройных очертаний ШТ.
Сверкающая белизна ослепляла на фоне пыльной площади и хижин романанов. Он
сиял, символ мощи Директората в самой их сердцевине. Напоминание о том,
что нависло над ними, - скрытое от глаз за голубым небом.

- Я не знаю, старик.

- Многое должно измениться, Железный Глаз. - Высохшая рука высунулась
из накидки. - Все, что мы знаем, во что верим и считаем правильным, будет
поставлено под вопрос, - если мы выживем.

- И ты не можешь увидеть наш путь? - Железный Глаз пытался скрыть
надежду в голосе.

Сухой смешок застал его врасплох.

- Нет, Железный Глаз. Я не буду заглядывать так далеко вперед. Остается
слишком много точек выбора. Когда я смотрю в будущее, я вижу так много
судеб - и каждый раз решение зависит от свободной воли одного человека.

Последовало длительное молчание, пока Железный Глаз мысленно
проследовал по тропе, которую ему указали слова старика.

- Но если мы выживем, сын мой, - заскрипел старческий голос, - наш
народ будет другим. Наши жизни, наши правила, наше понимание того, кто мы
есть, изменится, превратится во что-то новое, как сырые шкуры там, на
седле. Мы уже никогда не будем теми, кто мы есть... или кем мы были. Это
путь Паука... меняться... учиться.

- Это хорошо или плохо, дед? - Железный Глаз наблюдал за столбом пыли,
который кружился по площади. Крутящийся, изгибающийся, бросающийся туда и
сюда, он напоминал Железному Глазу его собственную измученную душу.

- Это зависит от народа - и Паука. Хорошее - Паук и плохое - Паук.
Только наш способ мыслить отделяет хорошее от плохого, - старик хрипло
вздохнул своими дряхлыми легкими и уронил седую голову. - Теперь я посплю,
сын мой.

Железный Глаз улыбнулся старику и поднялся на ноги. Дым поднимался
неровными столбами из дымовых отверстий в закругленных, сделанных из шкур
крышах домов. Женщины скребли шкуры, мелко нарезали растения и болтали с
детьми, бегавшими туда-сюда в зимней одежде. Лошади стояли на привязи в
ветхих загонах, а старики, усевшись в кружок, наслаждались послеполуденным
солнцем, сочиняя небылицы о взятых трофеях, захваченных женщинах и горячих
скакунах.

Железный Глаз всем своим существом ощущал жизнь Поселения, чувствуя
вокруг движение своего народа. Ребенок плакал, а мать резким голосом
ругала его. Из хижины оружейника раздавался звон: тот расплющивал
очередной кусок Корабля, чтобы сделать из него ружье. Вдали тихо мычали
коровы, из-за прикрытой дверной завесы доносились взрывы смеха.

- А что принесет будущее? - задумался Железный Глаз, кивая молодой
женщине, держащей под мышкой охапку хвороста. Она улыбнулась ему, вспыхнув
черными глазами. Ее бедра раскачивались, может быть, чуть сильнее, когда
она проходила мимо. Может быть, в ее манящих движениях был соблазн и
скрытое обещание. Или, может, ему это показалось из-за переполнявшей его
любви к народу.

Железный Глаз поджал губы. Что-то уже изменилось. Чуждая
настороженность вкралась в атмосферу Поселения и его народа. Все чего-то
ждали - беспокойство вызывало и присутствие ШТ на их земле, и
неопределенное будущее, которое таилось за сегодняшним закатом. Как бы
подтверждая истинность слов старика, жизнь всех их изменилась, хотя каждый
мужчина, женщина и ребенок занимались своими повседневными делами, пытаясь
играть привычные роли во внезапно переменившемся мире. Здесь и там
виднелись знаки траура. На зловещем помосте рядом с площадью лежало
несколько трупов, над которыми хлопотали плачущие родные. У каждого было
по крайней мере по двое знакомых воинов, захваченных в плен - заложниками
- в базовом лагере.

Прячась за смехом и обыденностью, народ ожидал - готовый превратиться в
огненную кипящую массу.

"А Лита доверила мне следить за тем, чтобы они этого не сделали". Он
принюхивался к воздуху, радостно вдыхая извечные запахи навоза, отбросов,
дубильных веществ, дыма и животных. Ветер приносил даже острый запах из
пороховой мастерской.

- Эй! - позвал голос на стандартном.

Железный Глаз обернулся. Десантница была молодой, чернокожей, с густыми
иссиня-черными волосами.

- Да? - ответил он на стандартном. Он так и не смог привыкнуть к
женщинам-воинам. В этом было какое-то внутреннее противоречие.

Десантница закусила губу и опустила глаза.

- Отлично! Ты говоришь на стандартном. Гм, послушай. У тебя много этих
трофеев на поясе. Так... ну... во что ты его оцениваешь? Я хочу сказать,
знаешь, типа того, что могли бы мы договориться насчет одного? Купить его?
- Железный Глаз еле сдержался, чтобы не ударить десантника. Он глубоко
вздохнул, успокаиваясь.

- Женщина, я мог бы оказать тебе услугу?

Она нетерпеливо кивнула, ее глаза вспыхнули.

- Да, продай мне один из твоих трофеев!

Железный Глаз покачал головой; десантница не была виновата. Она не
знала.

- Послушай. Я могу оказать тебе услугу таким советом: никогда, ни при
каких обстоятельствах не проси у романана продать его трофей.

Железный Глаз заставил себя улыбнуться, показывая на молодого воина,
проезжавшего на гнедой лошади по площади.

- Если бы ты попросила его, например, он бы перерезал тебе горло за
такое оскорбление.

Глаза десантницы расширились.

- Хм, я не знала. Но, что ни говори, эти штуки стоят трехмесячного
заработка.

Железный Глаз погладил подбородок.

- Для нас они стоят всей жизни. - Он помолчал. - Но почему они так
важны для Патруля?

Глаза десантницы зажглись.

- Разрази меня гром, приятель, это значит, что ты настоящий воин!
Знаешь, а не просто...

- Я, кажется, понимаю, - кивнул Железный Глаз, заложив руки за спину и
раскапывая ногой землю. "Они думают, что можно купить честь? Что за люди?"

- Задумайся, рядовой. Ты бы продала свою душу? Или тело? А свою
честность? Достоинство?

- Э-э... нет. То есть, конечно нет! Человек не может это продать,
это...

- Точно так же романам не может продать трофей - по той же самой
причине. Понимаешь? - Железный Глаз встретился со смущенными глазами
молодой женщины.

Десантница облизала губы и нахмурилась.

- А, кажется да. - Она обернулась к ШТ. - Э-э, послушай, мы не могли бы
и подумать, что вы, ребята, так к этому относитесь.

Железный Глаз хмуро улыбнулся ей.

- Именно так.

Десантница уставилась в землю, еще больше нахмурившись.

- Ну а, э-э, послушай, за что бы ты отдал свое ружье?

Железный Глаз засмеялся. Он указал мускулистой рукой вдаль:

- Видишь то низкое здание? То, из которого с одной стороны валит дым.
Они делают ружья.

Неожиданная идея осенила его. Он задумчиво оглядел десантницу.

- Но тебе лучше поторопиться.

- Почему это? - Огонек в ее глазах заинтриговал его. Она была красивой
женщиной, хорошо сложенной, привлекательной.

Железный Глаз пожал плечами.

- Ну, прежде всего, нужно все делать быстро. Скоро эта идея придет в
голову не только тебе, и все бросятся делать заказы. Нужно расплачиваться
продовольствием, снаряжением, голографиями, чем-то, что оружейник сможет
поменять у других романанов. Мы не берем кредитки. Они бессмысленны. Но
спешить следует все-таки не из-за этого.