Чтение 64–й страницы книги ~Братство Конца~

строго между ними и их не опережать. А то вылезете вперед, а потом скажете,
что я вас в трясину завела!

Пеньки стояли возле Выпи по стойке "смирно" и ели ее своими зеленоватыми
глазками. Я, подчиняясь внезапному импульсу, мгновенно активизировал
магический слух и сразу услышал совершенно другой разговор.

- ...их по торной дороге до кривой березы. За целый день они в болоте
намаются и бдительность потеряют, да и вам начнут полностью доверять. А вы
от кривой березы свернете на Вонючую Топь. Там им самое место! Будут знать,
как с хозяйкой болот связываться!

- Может, их где пораньше утопить? - послышался трухлявый шепоток. - От
кривой березы-то уже дубки видать, вдруг они нас не послушают. А к дубкам от
кривой березы и без нашей помощи проскочить несложно...

- Нет, раньше нельзя. Они сейчас настороже и никому не доверяют. И вас
уничтожат и до меня доберутся. А к вечеру ножки оттопчут, да промочат, да
темно уже будет, никаких дубков они не увидят, вот там вы их и положите,
сердечных!

В этот момент меня кто-то тронул за плечо и я отвлекся.

Рядом со мной стоял Шалай, с удивлением оглядывающий собравшуюся
компанию:

- Что здесь происходит? - коротко спросил он, повернувшись ко мне.

- Да вот, с местным начальством договариваемся по поводу проводников... -
спокойно ответил я и кивнул в сторону Ушастой Выпи.

- Вот с этой образиной? - переспросил воевода,

- Это она только с первого взгляда поражает, - не согласился я с его
определением. - А когда приглядишься, то вроде бы и ничего. Не красавица,
конечно, но с души уже не воротит. А умница какая! - польстил я двоедушной
заразе.

- Да? - Шалай еще раз пристально посмотрел в сторону замершей Выпи. - А я
бы ей не стал доверять... Не вызывает она доверия!

- Ну что ты, воевода, она же поклялась болотной водой...

- Ага! Поклялась бы она, если бы Душегуб ей хвост не прищемил, держи
карман шире! - перебил меня неизвестно откуда появившийся Фродо.

Эльнорда повернулась к хоббиту и широко улыбнулась:

- А вот и наш подстрекатель вернулся.

- Я не подстрекатель, - с достоинством парировал Фродо. - И не
"вернулся". Я бегал в лагерь бить тревогу.

- Ну и как? Избил? - спросила ехидная эльфийка.

- Кого? - попался хоббит.

- Ну, ты же говоришь, что бегал бить тревогу. Я и спрашиваю - избил?
Очень мне хотелось бы посмотреть, как ты хоть кого-нибудь изобьешь!

Фродо гордо выпрямился во весь свой невеликий рост:

- Я не намерен отвечать на твои дурацкие вопросы. Если бы ты видела, в
каком состоянии я нашел уважаемого воеводу и его людей, ты бы не стала
хихикать по поводу моих действий!

- И в каком же состоянии ты нашел наших друзей? - немедленно
поинтересовалась Эльнорда.

- Они спали! - возбужденно воскликнул хоббит.

- Ах, какая неожиданность! - в тон ему воскликнула Эльнорда. - А я
думала, они голыми на полянке канкан танцевали!

Хоббит возмущенно фыркнул и постучал по своей меховой башке меховым же
кулачком:

- Ты что, не понимаешь! Они спали как убитые! Я их еле-еле смог
растолкать! - И, видя, что Эльнорда продолжает насмешливо и высокомерно
взирать на него, заорал:

- Ты когда-нибудь видела, чтобы Шалай спал до этого времени!!!

Тут до Эльнорды дошло, что и в самом деле произошло что-то не совсем
обычное. Ее взгляд стал растерянным и переметнулся к воеводе. Тот несколько
смущенно пожал плечами и пробормотал:

- Я думаю, на нас наслали сон. Тяжелый сон, чтобы мы не смогли вам
помочь.

Тут же всех перебил грозный рык Душегуба:

- Это опять ты надышала?! Ну все, кончилось мое терпение.

И тролль снова двинулся через болото в сторону Выпи.

- А что?! - истерично взвизгнула та. - Я всегда всех людей усыпляю, а
одного заманиваю! Кто ж знал, что из вас из всех только трое людей и есть, а
остальные нелюди!

- Кто нелюдь?! - взрыкнул тролль, делая еще один рывок через болото.

- Вы, вы, вы!!! - завопила Выпь, отскакивая от приближающегося тролля еще
на десяток метров. - Если б вы были люди, вы б сейчас сладко спали! А потом
стали бы искать своего старичка. Вот тут-то я вас всех бы и покушала! А вы
вместо этого всей толпой на меня на одну напали! Справились?! Да?!

И вконец, видимо, потеряв контроль над своей нервной системой, Ушастая
Выпь заверещала:

- Уберите от меня этого шерстяного верзилу!!! Не давайте ему невинную
Выпюшку на поругание!!!

- Душегуб, оставь дурнушку! - попробовал я остановить тролля. - Ей и так
с ее харей жить нелегко!

Вряд ли мои увещевания могли бы остановить Душегуба, но тут вмешалась
Эльнорда:

- Душегубушка, вылези сейчас же из болота! Посмотри на себя, перемазался
весь, как маленький! Как только не стыдно, кто твою шкуру чистить теперь
будет?!

Тролль осмотрел себя, поскреб в затылке когтистой лапой и медленно побрел
к берегу. Оказавшись на суше, он обернулся к Ушастой Выпи и зло помахал
огромным кулачищем:

- Смотри, доберусь я до тебя!

- Доберусь, доберусь... - передразнила его хозяйка болота. - Только и
умеешь, что чужие хвосты рвать! Одно слово - Душегуб...

Но тролль уже не обращал на Выпь внимания, пытаясь смыть темной болотной
водой налипшую на шкуру грязь. Эльнорда спустилась к нему и принялась
неизвестно откуда появившимся у нее в руке кружевным платочком очищать
недоступные лапам тролля места.

Убедившись, что назревавшее кровопролитие удалось предотвратить, я снова
повернулся к Шалаю:

- Так вот, мы практически договорились с госпожой Выпью, что она
предоставит нам проводников. Она даже уже начала их инструктаж, когда
появился ты. Видишь вот те две торчащие коряги?

Шалай молча кивнул.

- Это достопочтенные Вага и Крага. Именно они поведут нас через болото.
Кстати, Выпь, - я повысил голос, стараясь докричаться до достаточно
удалившейся от нас уродины, - долго нам через твое болото перебираться-то?

- К ночи выйдете! - недовольно гаркнула та и, прибавив:

- Чтоб мне вас век не видать! - нырнула в свое болото.

Вага и Крага осторожно приблизились к берегу, и я услышал вопрос,
заданный все тем же трухлявым шепотком:

- Когда выходим?

Определить, кто из двух коряг говорил, было совершенно невозможно.
Впрочем, вступать в длительные переговоры с нами они, судя по всему, и не
собирались.

Шалай в качестве нашего главного проводника взял инициативу в разговоре в
свои руки:

- Мы сможем пройти болото верхами?

- Опасно, - коротко ответили коряги. - Лучше вести коней за собой.

- Но один из нас обязательно должен ехать верхом! - настаивал Шалай.

Коряги помолчали, а затем согласились:

- Один пусть едет, но тогда двое из вас должны будут вести его лошадь под
уздцы.

Шалай повернулся ко мне и предложил:

- Вам не стоит возвращаться в лагерь, тем более что ребята его уже должны
были свернуть. Придется обойтись без завтрака, времени мало, а до вечера
надо постараться выбраться из этого болота. Мы сейчас посадим королеву в
седло и будем с лошадьми на берегу.

Не дожидаясь моего ответа, он быстро пошел в сторону лагеря. Фродо присел
рядом со мной на бревно и довольно пропищал:

- Здорово мы этой Выпи харю начистили! Только надо было ей все-таки хвост
оторвать!

- Ты чтой-то такой кровожадный стал? - усмехнулся я, оглядывая свое
Братство.

Очистка Душегуба от болотной грязи закончилась, и тролль с эльфом о
чем-то негромко переговаривались, причем Эльнорда достала одну из своих
стрел и покручивала ее в руке, бросая быстрые взгляды в сторону наших новых
проводников. А те торчали из болота, ничем не отличающиеся от самых
обыкновенных трухлявых пеньков.

- Да нет, никакой я не кровожадный, - негромко пробормотал Фродо у меня
под боком, - просто мне страшно стало, вот я и орал...

Послышался стук копыт, и к берегу вышел Шалай в сопровождении своих
гвардейцев, которые вели наших лошадей. Кина сидела в своем седле и
по-прежнему спала.

- Пошли, - просто сказал Шалай.

Мы разобрали поводья, и я обратился к Ваге и Краге:

- Мы готовы.

Они медленно разошлись на расстояние трех-четырех метров друг от друга и
так же медленно двинулись в глубь болота.

Первым последовал за ними только что вычищенный Душегуб. Его огромный
конь, потряхивая длиннющей гривой, явно нехотя вошел в темную воду болота.
Правда, в этом месте она стояла всего лишь чуть выше его бабок. За
Душегубом, конечно же, пристроилась Эльнорда. К седлу ее лошади была
привязана уздечка лошади одного из гвардейцев. Оба гвардейца следом за
Эльнордой вели лошадь, на которой сидела королева. За Киной шагал я, ведя
свою лошадь в поводу. За мной плюхал Фродо, сразу начавший жаловаться, что