Чтение 64–й страницы книги ~Чужая война~

Кальмарова печень! Жить хочу! Вам когда-нибудь приходилось сидеть и ждать
неизбежной смерти? Сидеть и ждать. Просто так вот. Тупо. Это когда в
перспективе возвращение на родину светило!

Тут-то он и возник.

Жаром дохнуло, как из громадного горна.

Деревья, что нашу полянку окружали, не сгорели даже... их просто не
стало.

Вода в речушке кипеть начала...

Что? Ага! Уж. не знаю как, но, когда туман в фигуру оформляться начал, мы
на другом берегу речки оказались. Что значит желание оттянуть неизбежную
кончину!

А Йерсталл - красив, чтоб ему! Я его не видел никогда, только легенды
читать доводилось. Что характерно, не врали легенды-то. Этакая башня над
нами вознеслась, плечи широкие, но гибкий, изящный, как сабля эннэмская.
Плащ огненный струится - любому шелку сто очков форы даст. Волосы длинные,
перехвачены обручем белым и по плащу светлыми прядями растекаются. Светлый
огонь, это, скажу я вам, что-то! Меч знаменитый в ножнах.

Интересно, успею я клинок рассмотреть, когда он его достанет?

Остановился он шагах в тридцати от реки. Брезгливо на воду посмотрел -
видел я Элидора в ударе, когда у него на лице этакое вселенское презрение
написано, так вот до Йерсталловой рожи нашему монаху далеко, - потом
задумчиво на нашу четверку глянул. Потянулся было к Мечу и остановился:

- Ну и дела, - говорит. - Щефанго в компании с эльфом.

Я почему-то всегда полагал, что голос у Пламенного Клинка безжизненный.
Рык такой невыразительный. Оказывается, нет. Во-первых, отнюдь не рык, у
меня, пожалуй, бас потяжелее будет. Во-вторых, удивление явно
прослеживается.

Смотрю я на это явление.

Жду продолжения.

И остальные смотрят.

Тоже ждут. А что еще делать-то?

- Торанго, - задумчиво изрекает Йерсталл. - Об этом меня не
предупреждали. Как же твое Величество сюда занесло, да еще с этими?..

- Как занесло, это мое дело, - отвечаю. - И с кем я в компании, тоже
никого не касается.

- А я тебя помню, - сообщает мне Клинок. - Слуг моих в Железном кряже ты
повыбил.

- Не я один.

- Ну да. Может, отдашь мне эльфа, да разойдемся миром? Не убивать же мне
единоверца.

Я чуть не сел. Ну, Элидор, удостоился! Пламенный Клинок вниманием почтил!

- Он тебе зачем? - спрашиваю, - На экзотику, что ли, потянуло?

У монахов наших на лицах при этом выражения - засмотришься. Сим глядит
так, словно все ругательства Мессера у него в глотке одновременно застряли и
ни одно вырваться не может по причине крайней скученности. А Элидор, судя по
всему, вполне готов на предложение согласиться. Его что - любопытство
замучило? С Йерсталлом побеседовать захотел?

- Зачем он мне, это мое дело. - Клинок язвительности не скрывает. - И,
тянет меня на экзотику или нет, тоже никого не касается.

Уел, не спорю. Но не отдавать же ему Элидора, в самом-то деле.

"А так все поляжете! - завопил внутренний голос. - Пусть лучше сто эльфов
подохнут, чем один ты!"

Понятно.

- Нет, - говорю, - так не пойдет. - И жду, что сейчас, как те деревья...
Интересно, я что-нибудь почувствую? Йерсталл плечами пожал. Обруч поправил.

- Как хочешь, - говорит. - Только лучше вам тогда поскорее отсюда
убраться. Кстати, не тех врагов ты боишься, Торанго. Вам сейчас не люди
опасны, а те, кто над людьми. И времени почти не осталось.

Изрек он это и ушел. Только туман алый между деревьями еще долго
держался.

А Элидор неожиданно, цепляясь за Сима, на ноги встал. И удивленно так
сообщил:

- Слушайте, а раны-то затянулись. Вот это я называю "испугаться"!

Тогда-то оно и случилось. Не успели мы подивиться неожиданному излечению
нашего страждущего, как порыв горячего ветра дернул меня, отрывая от земли.

Меня?!

Ветром?!

...Полет-падение по какой-то сумасшедшей кривой. Мелькнувшая лента из
звезд... Не лента - дорога. Дорога, вымощенная звездами, как обычным
булыжником. Светящийся смерч, закрутивший Его императорское Величество
Эльрика де Фокса как волчок. Секундная пауза, во время которой все внутри
Меня по инерции продолжает еще вертеться. А потом звон и грохот серебра о
мрамор и энергичный мат. Только заткнувшись, я понял, что грохотал и гремел
сам. И я же матерился. Однако куда меня, собственно?..

Это ж Демиурги!

А колонн в зале действительно девять. Не врут книжки. И Демиургов тоже
девять. Все сходится.

Задуматься над тем, откуда я вообще знаю, что вижу именно Демиургов, мне
и в голову не пришло. Знают же там, в Мессере, когда видят меня, что я -
император. К тому же кем еще, как не Величайшими, могут быть девять существ
расы неопределенной, но до того царственные и надменные, что мне зевнуть
захотелось.

Хотя душа встрепетала слегка. От почтения, надо полагать. Не от страха
же, в самом деле.

Глаза. Прозрачные такие. Словно один взгляд со всех сторон, до костей
пробирает. В мысли залезть пытается. А мыслей-то и нет. У меня их отродясь
не водилось. Величайшие рассматривали меня. Я - окружающую обстановку.
Рассматривал и потихоньку проникался раздражением.

Зал Девяти Колонн красив, конечно. Очень красив. Несказанно красив, так
его перетак! Тут тебе и мозаики в приглушенно-пастельных тонах, сплошь все
розовое, бежевое и золотистое. Тут тебе и лепные узоры на стенах и сводах. И
пол сияющий, что твое зеркало... А в одной из стен широченное окно. И в окне
этом вся наша компания как на ладони. Кроме моего Величества, естественно.
Одежда потрепанная. Лица осунувшиеся, злобные, настороженные. "Не подходи -
убью!" Барон с Симом стоят спина к спине. Оружие в руках. Озираются дико.
Элидор же улегся на пожелтевшую от жара травку и цветочек какой-то в
пальцах; крутит. По контрасту с великолепием зала такими жалкими мы кажемся.
Такими смешными в перепутанности своей...

Хорошо этим Девяти вот так вот за миром наблюдать да посмеиваться
вежливо. Хорошо. А посмотрел бы я на них, попади они в ту же задницу, в
которой мы оказались. Кто бы тогда посмеялся? Ведь ни одному из этих
Величайших и драться-то толком не приходилось. Драться не ради удовольствия,
а жизнь свою единственную спасая. Убивать, чтобы тебя не убили. Убивать,
чтобы тех, кто с тобой, спасти... Творцы, чтоб им!

- Эльрик де Фокс к вашим услугам. Чем могу быть полезен Величайшим?

Златокудрый некто в серебряно-изумрудном венце милостиво кивает, не
потрудившись даже представиться. Хотя, может, у них и имен-то нет...

- Мы решили одарить тебя магией, воин. Скажи, согласен ли ты принять этот
дар из наших рук и служить нам верно и покорно?

Знаю прекрасно, что изумленное молчание с видом несколько слабоумным
чести мне не делает, но именно этим я и занимался несколько секунд, пытаясь
переварить услышанное.

О чем это они, а?

Потом стало доходить.

Магия! Ну конечно! А я и забыл.

Забыл я, собственно, не о магии. Забыл я о маленьком финте, который в
нашем мире с этой самой магией провернуть можно. Сейчас магов, по большей
части, поубивали. А те смельчаки, что легенд наслушались, пытаются учиться.
Учиться, как и всем прочим наукам, много лет, постигая законы мира и на их
основании стряпая те или иные заклинания. Что называется, было бы желание.
Другой вопрос, что искусство само давно утеряно. И теперь у нас магистром
считается даже маг, которому удается создать хотя бы одно новое заклятие...
Или мастером? Нет, мастер - это тот, у кого собственных заклятий штуки три,
кажется.

Случается такое редко. В большинстве своем колдуны Мессера пользуются
устоявшимся набором заклинаний, так и эдак пытаясь создать что-то новое. Не
важно что, лишь бы новенькое.

Это один путь.

Путь второй... Путь второй - это легенда. Древняя-древняя легенда, так же
как и Демиурги. Однако Демиурги-то - вот они.

Что же до магии... Слышал я, что тот, кто получал ее от Величайших, не
нуждался в постижении законов, долгих годах обучения и прочей трудоемкой и
скучной работе. Магия Демиургов была даром, вроде эльфийского Дара
бессмертия. Либо он есть, либо нет. Среднего тут быть не могло. Хватило бы
силенок. А еще магия, полученная здесь, в Зале Девяти Колонн, порождала
новую магию. Таким образом, количество заклинаний рано или поздно
становилось неограниченным. Точнее говоря, заклинаний, как таковых, и не
требовалось. Достаточно было...

Не знаю я, чего там было достаточно. Я не маг, в конце концов.

Кстати говоря, прецедентов получения такого подарочка от Величайших на
моей памяти в мире не было.

А тут, похоже, намечалась и раздача наград, и попутный ветер. Только вот
в честь чего это, интересно? Какая радость Величайшим в одаривании моего
Величества? И что им за польза от моей верности и покорности?

- Что же ты молчишь? - вывел меня из задумчивости все тот же нечто...
простите - некто.

"О чем это он? Ах, да, о службе... Тот же наем, только платят иначе, а?"

- Я воевал за многих владык, - отвечаю я как можно вежливее. Элидор там,
на берегу, что-то лениво говорит Симу. - И никто из них не мог упрекнуть
меня в измене.