перебрасываясь с ними короткими фразами. Из таких разговоров зачастую можно
было узнать больше, чем из длинных донесений.
владелец погиб на Селиновом Валу. Баронская конфедерация распорядилась...
высморкаться посредством двух дальцев, и лишь присутствие высокой особы не -
дало ему бесхитростно последовать зову природы. - Канфирация усех блаародных,
значит. Его светлость замок-то и получил. Поелику, грят, наследников у барона
таво, прыдыдущщега, не было совсем.
владельцем - гневно заметил Император. По испуганным глазам солдата было видно,
что бедолага не понял ни одного слова.
дружинникам. - Ну, так а откуда эта... канфирация взялась?
мол, сами теперь земли делить станем. И дружины сами на войну поведём, когда
восхотим. И многие с Селинова Вала таки ушли. Потому как кан-фирация решила.
и легионы, они-то подневольные...
считаешь, твоё место где? С бароном в замке сидеть или на Селиновом Валу
биться?!
серчай. Мы под баронами, в их воле ходим, от них едим, пьём и детишек кормим,
- возразил шагавший рядом немолодой уже седоусый дружинник. - А токмо я так
скажу - вон тут какие волчары шарятся. По-страшнее, чай, чем люди. С людьми
хоть говорить можно, хучь они и из-за этого Вала.
Враг из-за Вала - всего лишь люди. Всего лишь...
растянут. Скот угонят. Так то - дело наживное. А бабы и вовсе привышные. -
Несколько копейщиков загоготало.
- Увидите ещё, где враг страшней. Это говорю вам я, ваш Император!
- Как твоя мудрость анператорская прикажет, так и будет. Мы что... мы люди
маленькие. Нам как прикажут...
Пусть находники и пираты обращают страну в развалины. Пусть горит южное
побережье. Мы скажем - нам так приказали. И будет думать, что приказ барона
заменит нам собственный разум. Равно как и совесть.
повелитель Мелъина. Они видели в действии белую перчатку. Видели, как я терпел
раскалённое железо. Они напуганы. Но это скоро пройдёт. Они вспомнят, в
частности, о том, что должны получать жалованье. Пока что, хвала силам, никто
из них об этом не задумался.
времени. Я должен разбить обнаглевших князьков из-за Селинова Вала. Отбросить
пиратов. И понять, что за злая магия послала в бой волков.
сила - не от Радуги. Не от привычных семи Орденов.
отшельничество? Или всё-таки Радуга сумела оправиться от нанесённого поражения,
сумела создать что-то новое и в заклятьях, и в самой своей системе магии?
с глаз долой. Громадные башни Орденов стояли покинутыми. Не осталось никого в
гордых залах, лабораториях и зверинцах, и шайки обнаглевших мародеров бродили
там в тщетных поисках чего-нибудь ценного. После исчезновения Императора
затаились и немногие остававшиеся "на поверхности" чародеи и чародейки. Никаких
сведений о судьбе, к примеру, Сежес или других высоко стоявших магов. Красный
Арк погиб совсем, немногочисленные уцелевшие его адепты разбрелись кто куда, и
след их потерялся. Во всяком случае, простые дружинники ничего об этом не
знали.
патриарха Хеона и его тагаты. Вот кто сейчас бы пригодился; а если ещё
вспомнить их тайную рецептуру, ту хитрую смесь сухих трав, дым которых напрочь
отбивал у магов Радуги все чародейские способности... Сейчас Император горько
корил себя за то, что в своё время не вызнал у патриарха состав; а теперь Хеона
давно уже нет, нет и его окружения - никто не вырвался из мельинских катакомб в
ту ночь.
трёх. А именно баронство. Никогда не отличавшееся особенным умом, на сей раз
сословие, похоже, решило, что настал его час. Час урвать всего побольше -
ленов, вольностей и тому подобного. Смертный Ливень кончился, народ вновь
потянулся на освобождённый Север, где не торчали так часто над лесами
островерхие башни замков и где дышалось вольнее. Благородное сословие наверняка
будет пытаться выторговать у Тарвуса право расширить "закон земли" на пока ещё
свободные пространства.
Врагом внутренним займёмся позже.
мириться с задержкой. Без вооружённой силы ему теперь, как он чувствовал, не
стоит появляться перед замками милордов баронов.
заброшенные деревни, пролегли тракты также на север и юг, встретились два
крупных санных обоза - купцы и охранники, в отличие от покойного барона Струга,
сразу признали своего повелителя. Признали с нескрываемым облегчением и
радостью.
Несите весть, что Император вернулся и что теперь всё пойдёт как прежде.
Тайде, когда купеческий караван скрылся за изгибом дороги, скрылись мохнатые
невысокие лошадки и укутанные в овчиные тулупы возницы.
права. Так, как раньше, до появления Разлома, до войны с Радугой, конечно, не
станет уже никогда.
повелителя. Отправлены гонцы на восток, к Селиновому Валу, где армии Тарвуса с
трудом сдерживали прорвавшихся за линии укреплений врагов. Пешим ходом
Император с бывшими баронскими дружинниками медленно пробивались по заснеженным
дорогам. Тракты явно сделались уже - ездили теперь по ним гораздо меньше. И
хотя земли здесь не выглядели такими разорёнными, как возле самого Разлома,
торговля тоже переживала не лучшие времена. Раньше немало товаров, особенно для
железоделательных мастерских, ввозилось гномами; война с Каменным Престолом
пресекла это. На юге свирепствовали пираты, фрукты, вина, дешёвый скот, кожи,
масла, зерно качеством выше, чем выращивались в коренных имперских землях, тоже
перестали поступать. Это не было смертельно, конечно же; людские земли могли
обеспечить себя всем необходимым. Но по купцам и торговым гильдиям нынешнее
нестроение нанесло едва ли не смертельный удар.
наскоки волчьих стай. Твари всякий раз отступали, оставляя на истоптанном снегу
десятки мёртвых тел; однако не раз и не два попадались брошенные, занесённые
снегом сани тех смельчаков, что решились - по нужде или от жадности -
путешествовать в одиночку. И закончили дорогу в волчьих зубах.
обороны холмах) высились баронские замки. Три из них встретились Императору за
неполных четыре дня пути после стычки со Стругом - и все три оказались
покинуты. Хозяева бросали жильё в спешке, прихватив с собой лишь самое
необходимое, оставив роскошные ковры, мебель, украшения - но тщательно вывезя
весь хлеб.
мятеж. Очевидно, что оставшиеся верными барону Висемерру Стругу люди сумели
передать весть. В том числе и о том, что от огненного чародейства Императора не
спасают ворота и стены.
депутации с изъявлениями преданности и верности присяге. Городок Спаде
приветствовал Императора колокольным звоном и наспех собранным торжественным
шествием городского совета, головы и всех прочих набольших гильдемейстеров. К
копейщикам Стуруга, многие из которых даже не спороли с плащей и шапок герб
покойного барона, присоединились пять десятков молодых мастеровых Спаде, за
счёт города получившие кое-какое оружие и снаряжение.
кто готов был чуть ли не молиться на него. "Император вернулся, Император
вернулся!" - неслось по кривым улочкам Спаде, и мрачные, ожесточённые лица
людей смягчались - к ним возвращалась надежда. Во всяком случае, они очень
хотели в это верить.
площадь, по заведённой традиции, для простых горожан выкатили пиво -
положенного обычаем вина, увы, давно уже не осталось.
холодной зимы, на прерывающийся подвоз, на бегство землепашцев со своих угодий,
на лихоимство баронских управляющих и бесчинства волков. Правда, от волков
оказалась и нежданная польза - они начисто повывели всех до единого
разбойников, попытавшихся было воспользоваться лихолетьем. Немногие уцелевшие
сами примчались в Спаде, воя от ужаса и умоляя немедленно посадить их в самую
Афанасьев Роман
Маккарти Кормак
Лукин Евгений
Андреев Николай
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий