Чтение 64–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

- Открой седельные сумы. - Бидж сделала это и поежилась: Конфетка
привез два конских шприца и множество бутылок Т-61 - ими были заполнены
обе сумки.

После этого их работа обрела простой и ужасный ритм:

Конфетка прокалывал иглой резиновую крышечку бутылки, наполнял шприц,
потом добавлял в него половину содержимого другой бутылки и передавал ее
Бидж; пока Бидж наполняла второй шприц, он вводил содержимое первого
птице. Потом, пока Конфетка наполнял свой шприц снова, Бидж делала укол.
Сначала Бидж думала, что, может быть, им удастся ввести катетер в вену
на крыле, но отказалась от этой мысли.

Все время, пока длилась мучительная процедура, Филдс гладил клюв
птицы рок и ласково что-то ей шептал.

- Великие должны знать, кто это сделал, - наконец выдавил он. Стоящий
рядом Брандал бросил на него мрачный взгляд.

Конфетка поскреб в затылке:

- Не могу даже представить себе, какой зверь способен на такое. - Он
показал на длинную и глубокую рану. - Кто-то вцепился ей в шею и
располосовал грудь одним ударом. - Филдс продолжал смотреть на него, и
Конфетка неохотно добавил: - Может быть, грифон?

- Нет, - быстро вмешалась Бидж. - Они не сделали бы этого. - Она
опустилась на колени и принюхалась к перьям вокруг раны. Ощущался запах
тухлых яиц - так пахнет болотный газ; правда, следов ожога она не нашла.
- Это сделала химера, - уверенно проговорила Бидж.

- Кто-кто? - резко переспросил Конфетка. - Кто они такие и почему ты
мне ничего не говорила?

- Это мигрирующие животные. Частично львы, частично орлы, частично
скорпионы. А не говорила я вам о них потому, что они редко здесь
появляются. - Бидж спросила Филдса: - Что еще мне следует рассказать о
них?

Тот ответил только:

- Мне и этого-то о них говорить не хотелось бы.

- Но все-таки ты думаешь, что это сделали они?

- Я не хотел бы... - Но, глянув в огромные глаза терпеливо ожидающих
птиц, Филдс сказал, сникнув: - Да. Это их работа. Бедные глупые твари,
они с такой легкостью разбивают сердца...

- Рана нанесена очень умело, - вмешался Конфетка. - Если химеры так
глупы, как ты говоришь, тогда кто-то направлял их. - Когда Филдс ничего
не ответил, Конфетка спросил: - И что же теперь?

- Великие уничтожат их всех.

Бидж без всякого выражения прошептала:

- Целый вид?

- И одновременно грифонов, которые сделают все, чтобы остановить их.

- Не могу себе представить, - медленно сказал Конфетка, - что птицы
рок смогут... - Он умолк. Конечно, смогут.

Пока они кололи птице рок Т-61, Бидж все время слышала ее
затрудненное дыхание. Потом звук стих, и Бидж приложила ухо рядом с
обнаженной артерией - ей был слышен мощный стук сердца. Потом он стал
реже и слабее, и Бидж вытащила стетоскоп.

Конфетка, введя последнюю дозу, сделал шаг назад:

- Ну вот и все. Надеюсь, этого хватит. Бидж подняла глаза и убрала
стетоскоп:

- Она умерла. - Девушка чувствовала себя опустошенной и усталой, хотя
вся процедура заняла меньше часа.

- О'кей. - Конфетка глянул вверх. - Что теперь? Огромные клювы над
ними поднялись, и птицы переглянулись; их голубые глаза быт безжалостны.
Конфетка повернулся к Филдсу:

- Насколько они умны? Как много ты сможешь им объяснить?

- Они достаточно умны, чтобы понять: она мертва. Объяснения тут
ничего не значат, Конфетка. Теперь они будут решать, кого из нас им
следует убить.

- Кого это "нас"?

Филдс поднял кустистую бровь:

- Химер, людей. Разве ты не хотел бы сохранить жизнь всем?

Конфетка растерянно пробормотал:

- Ну, некоторым больше, чем другим...

Вперед вышел Брандал:

- Я найду тех, кто это сделал, обещаю. Я сам накажу их.

Один из огромных клювов медленно склонился, почти задев за камень.

- Я должен просить вас не преследовать химер, - продолжал Брандал. -
Ради друга... - Он посмотрел на Филдса. - Я прошу вас об этом ради
друга, которого я люблю и уважаю.

- Ты сказал ему, - шепотом обратилась Бидж к Филдсу.

- А тебе кто сказал? - тоже шепотом спросил Филдс.

- Проклятие, только мне никто ничего не говорит, - с отвращением
бросил Конфетка.

- Я прослежу за тем, - продолжал Брандал, - чтобы виновные понесли
наказание, когда будет точно выяснено, кто виноват. Все, о чем я вас
прошу, - это пока оставить все как есть. - Он помолчал. - Включая наш
договор. Ешьте любого из нас, кого захотите, летайте по ночам где
хотите, но только защищайте Перекресток.

Последовало долгое напряженное молчание. Бидж с изумлением смотрела
на Брандала; тот стоял, бесстрашно глядя в жестокие глаза, - само
олицетворение королевского достоинства.

Все птицы рок, за исключением той, которая принесла грузовик,
отвернулись от людей. Бидж вцепилась в Филдса, а Конфетка ухватился за
скалу, когда могучие крылья взметнули пыль и даже небольшие камни. Через
секунду они остались одни под полуденным солнцем, на огромной скале с
пустым гнездом и двумя птицами - одной живой, другой мертвой...

Брандал пошатнулся. Филдс подхватил его на руки - легко, как
маленького мальчика. Бидж и Конфетка подбежали к ним.

- С тобой все в порядке, величество?

- Как хорошо, что тебе удалось... - прошептала Бидж.

- Опыт торговца иногда помогает, - слабым голосом ответил Брандал.
Его лоб был покрыт крупными каплями пота.

- Будут ли они по-прежнему защищать Перекресток?

- Еще один раз. Несмотря на то, что их предали дважды: весной, когда
вир напали на птенца, - он слабо улыбнулся, - как вы, наверное, помните.
И теперь. Защиту Перекрестка на этот раз они рассматривают как свое
последнее обязательство, если им не будет позволено уничтожить напавших
на них.

- Но возможно, что как раз Моргана и была инициатором этого нападения
- чтобы испытать химер. Великие могли бы убить Моргану и... Ox... -
Только теперь Бидж поняла, почему Филдс промолчал, когда Конфетка
спросил, кто направлял химер.

Брандал мог бы и не говорить ей того, что сказал:

- Великие не проводят тонких различий. Если на них напал
представитель вида, они уничтожают этот вид. - Он казался очень
озабоченным. - Нам всегда удавалось достичь взаимопонимания с Великими.
Не думаю, что наш союз переживет еще одно зло, причиненное им.

Единственная не улетевшая птица рок мрачно сидела на дальнем конце
скальной площадки, ожидая, пока они кончат разговор. Конфетка подошел к
грузовику, и гигантская птица шевельнулась, собираясь взлететь.

- Вас подвезти? - спросил Конфетка Филдса и Брандала.

Филдс побледнел - такое достижение нелегко ему далось при его смуглой
коже.

- Конфетка, я уж скорее прыгну вниз с этой скалы. - Он положил
волосатую руку на плечо ветеринара. - И возвращайся домой обычным путем.
Я не уверен, долго ли удастся пользоваться той короткой дорогой.

- Ты хочешь сказать, - вмешалась Бидж, - что уже закрыл ее.

Конфетка бросил на нее изумленный взгляд. Филдс, несмотря на то, что
был измучен, засмеялся:

- Этой красотке палец в рот не клади.

Обратный путь был быстрым: один пологий вираж. Бидж вспомнила, как
грифон предупреждал ее об опасности быстрого и легкого спуска, и
поежилась.

- Тебе вернуть эту рубашку? - спросил ее Конфетка.

- Да нет, все в порядке.

- Как теперь твое здоровье?

Бидж давно ждала, когда он затронет эту тему.

- Мое здоровье - это мое дело. Вам не следовало предлагать Стефану
написать реферат о хорее Хантингтона. - Она не нашла достаточно сильных
слов, чтобы выразить свои чувства, и закончила: - С вашей стороны это
высокомерие и грубость, вы слишком много себе позволили.

На Конфетку ее слова не произвели особого впечатления.

- Ты уже все рассказала ему?

- Нет.

- А собираешься?

- Это мое дело.

- О'кей, это твое дело. - Конфетка откинулся на спинку сиденья. - Мне
казалось, что это и его дело тоже.

Остальной путь, пока птица не опустила грузовик на землю, они
проделали в молчании.

После того как разгрузка была закончена, Бидж и Конфетка неловко
остановились перед дверью, не зная, что сказать друг другу. Конфетка
стянул с себя футболку с эмблемой "Ориолс" и надел свою еще влажную
рубашку.

Уокер ткнулась носом ему в плечо, и Конфетка рассеянно погладил
кобылу.

Наконец Бидж нарушила молчание:

- Вы можете остаться на ночь. У меня есть спальный мешок.