другое, встречаясь глазами со своими спасителями. Каждый удерживал его
взгляд, каждый тихим шепотом обещал чудо.
прикосновение причиняет жгучую боль. Впрочем, Ричард не был до конца
уверен, что это действительно так. Тот, кому принадлежала рука, пообещал,
что стоит Ричарду к ним присоединиться, и он никогда больше не почувствует
боли. Он хотел заговорить, задать им вопросы, но все вдруг показалось ему
таким пустым и тривиальным. Надо только отдаться их заботам, и все будет
хорошо. Он поворачивался к каждому, каждому предлагая себя, желая одного -
чтобы его приняли.
с ней мир и покой. Воспоминание о ней вспыхнуло в его мозгу, отвлекая от
теней. Голоса тихо уговаривали его забыть о Кэлен. Он обвел глазами склон,
всматриваясь в темные завалы. Небо слегка просветлело, близилось утро.
Черные громады неподвижно стояли на фоне бледно-розового неба. Ричард
добрался почти до конца склона. Кэлен нигде не было. Тени настойчиво звали
его, шептали его имя. Образ Кэлен все ярче проступал у него в памяти.
Внезапно Ричард ощутил толчок страха. Страх вспыхнул у него в душе,
превратив шепот в серый пепел.
испарения над кипящим зельем. Хриплые голоса повторяли его имя. Ричард в
замешательстве отступил на шаг.
отступил еще на шаг и уткнулся спиной в стену. Руки потянулись, желая
подтолкнуть его. Ричард в замешательстве оглядывался, ища Кэлен. На этот
раз боль заставила его очнуться окончательно. Он осознал, где находится, и
понял, что чуть было не произошло. Ричарда охватил ужас.
окатила горячая волна магии. Тени, которые задел клинок, вспыхнули и
превратились в ничто. Только тоненькая струйка дыма поднялась к небесам,
словно подхваченная порывом ветра. Раздался душераздирающий крик. На
Ричарда уже наседали следующие. Меч прошел сквозь них, но теням не было
числа. Пока он отбивался с одной стороны, с другой появлялись новые ряды
противников. Еще не успев повернуться, Ричард чувствовал боль их
полуприкосновений. Что же он почувствует, когда тени в конце концов
коснутся его? И почувствует ли он что-нибудь вообще или сразу упадет
замертво? Ричард сделал шаг от стены, не переставая наносить удары мечом.
Еще шаг, бешеные взмахи меча, свист рассекаемого воздуха.
немедленно рассекал их. Болели руки, ныла спина, кровь стучала в виски.
Пот застилал глаза. Ричард чувствовал себя опустошенным. Отступать было
некуда. Приходилось стоять на месте. Он знал, что долго так не протянет. В
ночном воздухе разносились крики и причитания. Казалось, тени с радостью
бросаются на его меч. На Ричарда надвигалось целое облако теней. Он не
смог сразу со всеми расправиться. Пришлось сделать шаг назад. За спиной
снова возникла темная стена. С той стороны границы к нему с мучительными
стонами тянулись темные фигуры. Теней было слишком много. Он ни на шаг не
мог продвинуться вперед. Не мог отойти от стены. Оставалось только стоять
на месте. Боль, которую несли протянутые руки, вконец измотала его. Он
знал: если тени будут нападать толпами и достаточно быстро, им удастся
втолкнуть его за стену, в подземный мир. Он продолжал борьбу, теперь уже в
полной безнадежности.
Казалось, цель теней - просто измотать его количеством. Он понял, что был
прав, когда решил не прибегать к помощи меча до тех пор, пока не останется
иного выхода. Но теперь у него не было выбора. Надо сражаться, чтобы
спасти их.
Ричард пытался понять, что с ней произошло. Неужели тени и Кэлен
соблазнили своим тихим напевом? Прикоснулись к ней, утащили за стену? У
нее ведь не было меча. Ричард обещал защитить ее. На него нахлынула новая
волна ярости. Мысль о том, что тени заманили Кэлен в подземный мир,
взметнула его гнев. Магия Меча Истины откликнулась на призыв. Охваченный
жаждой мести, Ричард прорубал себе дорогу. Раскаленная добела ненависть
вела его сквозь расплывчатые тени, клинок рассекал их прежде, чем они
успевали сделать шаг вперед. Он шел навстречу противнику. Предсмертные
крики слились в злобный вой. Стоило ему подумать о Кэлен, о том, что они с
ней сделали, как гнев с неумолимым упорством толкал его вперед.
просто поплыли вслед за ним. Ричард, размахивая мечом, прокладывал себе
путь. Какое-то время они не пытались избежать ударов клинка, а просто
висели на месте. Потом призраки заскользили, как струйки дыма в
неподвижном воздухе. Они направлялись к стенам границы и, теряя
зеленоватое сияние, превращались по ту сторону в темные контуры. Наконец
Ричард смог передохнуть. Руки тряслись от напряжения и усталости.
которые выходят наружу и заманивают людей, как чуть было не заманили его
самого.
слезы.
его вине. Он потерял бдительность, подвел ее, не уберег. Как же это могло
произойти? Так скоро? Так легко? Эди предупреждала его, что они будут
звать. Почему же он был так неосторожен? Почему позабыл о ее
предупреждении? Вновь и вновь у него в мыслях возникало видение. Он
представлял себе страх, смятение, изумление Кэлен. Куда он пропал? Ведь
она зовет его, умоляет о помощи. Он ощутил ее боль. Увидел ее смерть. От
отчаяния у него все смешалось в мозгу. Он плакал, желая повернуть время
вспять, мечтая все изменить. Не слушать эти голоса, не отпускать ее руку,
спасти ее. Слезы бежали по его лицу. Он опустил меч. Острие клинка
волочилось по земле. Ричард слишком устал, чтобы убрать его в ножны. Он
брел вперед не разбирая дороги. Камни обвала кончились. Зеленый свет
померк и погас. Ричард вошел в лес и ступил на тропу.
посмотрел назад.
небосвод, омыв все влажным серым светом. Единственным цветом было зеленое
сияние вокруг отца, который протягивал к нему распростертые руки.
по его щекам. Грудь тяжело вздымалась.
тебя к ней.
сердце. Отец смотрел на него широко раскрытыми глазами.
слезы, - сколько раз придется мне разить твою тень?
Ричард вновь ступил на тропу. Слезы струились по его лицу, покрытому
грязью и потом. Он утер их рукавом и проглотил ком, застрявший в горле.
Лес равнодушно принял Ричарда.
свет ночного камня, струившийся из кармана. Вокруг было еще достаточно
темно, и камень слабо сиял. Ричард остановился, достал гладкий камень и
убрал его в кожаный мешочек. Желтый свет погас.
спрятанного под рубахой клыка. Одиночество, самое глубокое, какое он
только знал, согнуло ему плечи. Все друзья потеряны для него. Теперь
Ричард знал, что его жизнь более не принадлежит ему. Он - Искатель. Ни
больше. Ни меньше. Он уже не свободен. Его долг - служение другим. Он -
орудие, такое же, как и меч, чье предназначение помогать другим. Тем, кто
смог бы жить. Жить нормальной жизнью, подобной той, что открылась ему лишь
на миг.
скрестив ноги. Его ладони покоились на коленях. На лице блуждала улыбка.
Он думал о том, что произойдет на границе с Исповедницей Кэлен. Первые
утренние лучи проникали в узкие окна над головой. В их свете ярко сияли
растущие на клумбах цветы. Рал медленно поднес правую руку к губам, лизнул